Vor über 50 Jahren brach unter der kleinen Stadt Centralia, Pennsylvania, ein Grubenbrand aus. Manche sagen, es sei durch einen Haufen Müll verursacht worden, der die Kohlen in der Grube entzündete, aber niemand weiß es mit Sicherheit. Es wurden Versuche unternommen, das Feuer zu löschen, wobei etwa 7 Millionen Dollar ausgegeben wurden, aber die Bemühungen wurden schließlich eingestellt. In den 1980er Jahren hatte sich das unterirdische Feuer ausgebreitet, und gefährliche Gase drangen in die Häuser der Menschen ein.
Zu dieser Zeit lebten in Centralia etwa 1.000 Menschen in 400 bis 500 Häusern. Die Regierung entschied, dass es sinnvoller sei, die Bewohner der Stadt umzusiedeln, als das Geld für die Löschung des Feuers auszugeben.
Jetzt gibt es nur noch etwa sechs Einwohner in der hügeligen Stadt im Kohlerevier. Die Straßen sind leer und kahl. Nur noch wenige Häuser stehen, und das unterirdische Feuer brennt immer noch. In Centralia ist fast nichts mehr übrig – außer einer weißen Kirche mit einer blauen Kuppel, die sich über die Bäume erhebt.
Als das Feuer begann, gab es fünf Kirchen in der Stadt. Eine nach der anderen verschwand, aber 1986, auf dem Höhepunkt der Krise, ordnete Erzbischof Stephen Sulyk eine Untersuchung an. Das Untersuchungsteam entdeckte, dass unter der ukrainisch-katholischen Kirche Mariä Himmelfahrt kein Kohle-, sondern Felsgestein lag. So konnte das Gebäude gerettet werden.
Im Jahr 2015 führte das Oberhaupt der ukrainisch-katholischen Kirche, Erzbischof Sviatoslav Shevchuk, während seiner USA-Reise eine Pilgerfahrt zu der kuriosen Kirche in Pennsylvania durch, und weitere Pilgerfahrten folgten.
Jetzt ist das gerettete Bauwerk die einzige Kirche, die in Centralia noch steht, und eines der einzigen Gebäude überhaupt. Ehemalige Bewohner kehren nach Centralia zurück, um an den Gottesdiensten in der Kirche teilzunehmen, wo Pfarrer Michael Hustko den Gemeindemitgliedern anschließend Donuts und Kaffee anbietet, weil sie nirgendwo anders hingehen können.
Obwohl die Regierung sagt, dass das Feuer noch 100 Jahre lang brennen könnte, glauben einige Einheimische nicht, dass es überhaupt eine Bedrohung darstellt. Die ukrainische katholische Kirche der Heiligen Jungfrau Maria steht weiterhin auf ihrem soliden Felsenfundament als Symbol für Widerstandsfähigkeit und Standhaftigkeit. Pater Hustko glaubt, dass sie ihn überdauern wird.