Drachen, wie sie in „Harry Potter“ oder „Der Hobbit“ dargestellt werden, sind reine Fantasie. Aber gibt es Drachen wirklich? Es gibt keine fliegenden Reptilien, die Feuer spucken. Andererseits gibt es ein echtes Wesen, das als Drache bezeichnet wird, und zwar den Komodowaran. Er ist in mancher Hinsicht genauso beeindruckend wie sein mythologischer Namensvetter.
Was ist der Komodowaran?
Der Komodowaran (Varanus komodoensis) ist die größte Eidechse der Welt; ein großes Männchen kann von der Schnauze bis zum Schwanz bis zu drei Meter lang werden und etwa 330 Pfund wiegen. Ein Komodowaran kann bis zu dreißig Jahre alt werden. Abgesehen von ihrer Größe sind Komodowarane auch für ihre flachen Köpfe und dicken, langen Schwänze bekannt. Sie haben eine zähe Haut, die mit Osteodermen oder Knochenplatten verstärkt ist, und sie können in einer Vielzahl von Farben vorkommen, darunter grau, grün, blau und orange.
Komodowarane gibt es vermutlich schon seit Millionen von Jahren, und man findet sie hauptsächlich auf fünf Inseln vor der Südostküste Indonesiens. Diese Inseln sind Flores, Gili Dasami, Gili Montang, Rinca und Komodo. Komodowarane mögen extreme Hitze; auf den Inseln, auf denen sie leben, herrschen durchschnittlich 35 Grad Celsius (95 Grad Fahrenheit). Sie haben auch Höhlen, die ihnen helfen, nachts warm und tagsüber kühl zu bleiben.
Komodowarane sind überraschend schnell und können kurzzeitig bis zu 20 km/h schnell rennen, aber sie sind normalerweise Raubtiere aus dem Hinterhalt. Als solche warten sie stundenlang in ihrem Versteck, bis ein Beutetier in ihre Reichweite kommt.
Der Komodowaran ist das größte Raubtier seines Reiches. Er ernährt sich von Schlangen, Vögeln und großen Säugetieren wie Hirschen, Schweinen und gelegentlich auch von Menschen. Sie können ihre Beute mit ihren kräftigen Klauen und Zähnen angreifen und haben außerdem einen giftigen Biss. Im Maul des Komodowarans befinden sich Drüsen, die ein starkes Gift produzieren, das einen Schock verursachen, die Blutgerinnung beeinträchtigen und die Blutung verstärken kann. Anstatt Verletzungen zu riskieren, indem er ein sich wehrendes Opfer überwältigt, wartet der Komodowaran oft einfach ab, bis das Gift seine Wirkung entfaltet. Dann nutzen sie ihren ausgeprägten Geruchssinn, um das tote Tier aufzuspüren und zu fressen. Ein Komodowaran kann bis zu 80 % seines Körpergewichts während einer einzigen Mahlzeit verzehren.
Komodowarane können sich sowohl sexuell als auch asexuell fortpflanzen. Weibliche Komodowarane können Parthenogenese betreiben, bei der sie lebensfähige Eier legen, die nicht von einem Männchen befruchtet wurden. Ein weiblicher Drache kann bis zu 30 Eier legen.
Da erwachsene Komodowarane ihre eigenen Jungtiere fressen, klettern die etwa einen Meter großen Babys nach dem Schlüpfen auf den nächstgelegenen Baum. Sie leben in Bäumen, bis sie vier Jahre alt und bis zu einem Meter lang geworden sind.
Über die Verwendung von Drachenblut
In den „Harry Potter“-Büchern verdankt der Zauberer Albus Dumbledore einen Teil seines Ruhmes seinen Forschungen über die dutzenden Verwendungsmöglichkeiten von Drachenblut. In der realen Welt haben Wissenschaftler die Möglichkeit erforscht, das Blut von Komodowaranen zur Behandlung von bakteriellen Infektionen zu verwenden, die gegen Antibiotika resistent sind. Die Wissenschaftler haben bisher 12 Bakterien identifiziert, die gegen alle Antibiotika resistent sind. Da sich die Entwicklung neuer Antibiotika verlangsamt hat, befürchten die Forscher, dass den Ärzten die Mittel zur Behandlung bakterieller Infektionen ausgehen werden.
Dr. Barney Bishop, ein Forscher an der George Mason University in Virginia, wusste, dass der Speichel eines Komodowarans über 80 Bakterienstämme enthält – darunter einige, die eine Blutvergiftung verursachen können. Die Tatsache, dass die Echsen durch die Bakterien nicht geschädigt wurden, deutet darauf hin, dass sie über ein starkes Immunsystem verfügen. Dr. Bishop beschloss daher, dass die riesigen Echsen eine gute Quelle für antimikrobielle Peptide sein könnten. Nachdem er spezielle Partikel für die Extraktion von Peptiden entwickelt hatte, übergab er die Arbeit an seine Kollegin Dr. Monique Van Hoek.
Nachdem sie die Peptide erhalten hatte, entschied Dr. Hoek mit Hilfe eines komplizierten Auswahlverfahrens, welche Peptide am vielversprechendsten und der weiteren Forschung wert waren. Sie setzte die Peptide zur Behandlung von Mäusen mit infizierten Wunden ein, um die Fähigkeit der Peptide zu testen, die Bakterien Pseudomonas und Staphylococcus abzutöten und die Bakterien daran zu hindern, Kolonien zu bilden, die als Biofilm bezeichnet werden und die Wirkung von Antibiotika verhindern.
Nur ein Peptid bestand die Tests, und sie verwendete es als Grundlage für ein synthetisches Peptid, das sie zu Ehren seines Stammvaters, des Komodowarans, DRGN-1 nannte. Die Tests deuten darauf hin, dass DRGN-1 zur Wundheilung beitragen kann, indem es sowohl Bakterien abtötet als auch Hautzellen veranlasst, zur Wunde zu wandern, um sie zu schließen.
Die Ergebnisse der Studie wurden in „npj: Biofilms and Microbiomes“ veröffentlicht. Dr. Hoek und ihr Team empfahlen, DRGN-1 weiter zu untersuchen und möglicherweise zu einer Behandlung für infizierte Wunden zu entwickeln.