Identifikation: Aufnahmezentrum für Einwanderer im Hafen von New York
Datum: Eröffnet am 1. Januar 1892; geschlossen am 12. November 1954
Bedeutung: Ellis Island war die erste offizielle Einwanderungsstation und lange Zeit die verkehrsreichste in den Vereinigten Staaten. Hier wurden mehr als 12 Millionen Neuankömmlinge aufgenommen. Jahrhunderts konnten mehr als 40 % der in den Vereinigten Staaten lebenden Menschen ihre Abstammung auf Einwanderer zurückführen, die auf Ellis Island abgefertigt wurden.
Ellis Island war einst der Standort des geschäftigsten Einwanderungszentrums der Nation. Von den Indianern Kioshk oder Gull Island genannt, wurde die Insel in Oyster Island umbenannt, als die Niederländer das Gebiet in den 1630er Jahren erwarben. Während der britischen Kolonialzeit trug sie die Namen Dyre’s Island, Bucking Island, Anderson’s Island und Gibbet Island. Während der Amerikanischen Revolution besaß der Manhattaner Kaufmann Samuel Ellis das Land, und seine Erben verkauften 1808 das, was als Ellis Island bekannt wurde, an den Staat New York. Später im selben Jahr wurde das Grundstück von der Bundesregierung erworben. Die ursprünglich 3,3 Hektar große Insel wurde auf 27,5 Hektar vergrößert, hauptsächlich durch Aufschüttung von Ballast aus Schiffen. Obwohl die Bundesregierung weiterhin die Kontrolle über die Insel ausübt, wurde ein langjähriger Streit zwischen New Jersey und New York 1998 beigelegt, als die beiden Bundesstaaten sich darauf einigten, die Zuständigkeit zu teilen.
Vor 1890, als die Bundesregierung die Verantwortung für die Einwanderungskontrolle übernahm und Ellis Island zur ersten Einwanderungsstation des Bundes erklärte, waren die einzelnen Bundesstaaten für die Bearbeitung von Einwanderern zuständig. Bis zu diesem Jahr diente Castle Garden, das sich im Battery Park an der Südspitze Manhattans befand, als Aufnahmezentrum für Einwanderer in New York. Zwischen 1855 und 1890 passierten mehr als 8 Millionen Einwanderer, vor allem aus Nord- und Westeuropa, Castle Garden.
Am 1. Januar 1892 wurde Annie Moore, eine fünfzehnjährige Irin, als erste Einwanderin auf Ellis Island registriert, das größer und isolierter war als das beengte Castle Garden. Als die Einrichtung am 12. November 1954 ihren Betrieb einstellte, hatte sie mehr als 12 Millionen Einwanderer unterschiedlichster Herkunft, darunter auch aus Süd- und Osteuropa, abgefertigt. Im Jahr 1907, dem Spitzenjahr, wurden 1.004.756 Einwanderer abgefertigt. Die höchste Zahl an einem einzigen Tag wurde mit 11.747 am 17. April 1907 verzeichnet.
Obwohl die Vereinigten Staaten auch in Boston, Philadelphia, New Orleans, Galveston, San Francisco und anderswo Einwanderungsstationen unterhielten, war Ellis Island bei weitem die geschäftigste. In einer Zeit beispielloser Verwerfungen war sie ein Barometer für die massive Einwanderung aus Europa, die die amerikanische Kultur veränderte.
Ankunft und Inspektion
Die majestätische Freiheitsstatue war der erste inspirierende Anblick, der die meisten Schiffspassagiere bei der Ankunft im New Yorker Hafen am Ende einer langen Reise über den Atlantik begrüßte. Eine halbe Meile weiter nördlich waren die meisten Einwanderer jedoch schon bald gezwungen, auf Ellis Island von Bord zu gehen, das für einige das einzige Stück amerikanischen Bodens war, das sie betreten durften. Die Einwanderungswilligen wurden auf Ellis Island kontrolliert, und im Laufe des Bestehens der Einwanderungsstation wurde etwa 2 % der Passagiere die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert. Da man davon ausging, dass Passagiere, die in Unterkünften der ersten und zweiten Klasse ankamen, über ausreichende Mittel verfügten, um nicht zur öffentlichen Last zu fallen, wurde ihnen eine kurze Inspektion an Bord zugestanden. Wer jedoch medizinische oder rechtliche Probleme hatte, musste ebenso wie die Passagiere der dritten Klasse und der Zwischendecks auf Ellis Island von Bord gehen und sich einer Reihe geistiger und körperlicher Tests unterziehen, um unerwünschte Personen auszusondern.
Die Inspektoren waren besonders darauf bedacht, die Verbreitung von Tuberkulose zu verhindern. Diejenigen, die als schwer krank oder geisteskrank eingestuft wurden oder Vorstrafen hatten, wurden als unwürdig erachtet, in die Vereinigten Staaten einzureisen. Für diejenigen, die mindestens einen Monat auf See in der elenden Enge des Zwischendeckes ausharrten, um dann gezwungen zu sein, wieder zurückzukehren, erhielt die berühmte Einwanderungsstation die volkstümlichen Spitznamen „Insel der Tränen“ und „Heartbreak Island“. Im Laufe der Geschichte der Insel starben 3500 Einwanderer in den Krankenhäusern.
Agenten des United States Public Health Service und des Bureau of Immigration führten Inspektionen durch, die im Registry Room (auch bekannt als Great Hall) stattfanden und normalerweise drei bis fünf Stunden dauerten. Die Gesamtdauer der Bearbeitung eines Neuankömmlings betrug in der Regel ein bis drei Tage. Um die Neuankömmlinge während ihres Aufenthalts auf Ellis Island unterzubringen, wurden Schlafsäle und Speisesäle gebaut. Die Legende besagt, dass die Beamten auf Ellis Island entweder absichtlich oder aus einem Missverständnis heraus viele kuriose ausländische Namen amerikanisiert haben. Es standen jedoch Hunderte von Übersetzern zur Verfügung, um die Kommunikation zu erleichtern, und die Beamten schrieben einfach Informationen aus den Fragebögen ab, die die Passagiere bei der Einschiffung selbst ausgefüllt hatten.
Besucherinformationen
Ellis Island wurde am 10. September 1990 als öffentliches Museum eröffnet. Besucher von New York City können die Insel mit Booten erreichen, die auch an Liberty Island, dem Standort der Freiheitsstatue, anlegen. Die Statue of Liberty-Ellis Island Foundation unterhält eine Website unter www.ellisisland.org, auf der Besucher nach Einwanderungsunterlagen ihrer Familien suchen können. Ellis Island wird zusammen mit dem Statue of Liberty National Monument vom National Park Service verwaltet.
Letzte Jahre von Ellis Island
Während des Ersten Weltkriegs ging die Einwanderung in die Vereinigten Staaten zurück, und Ellis Island wurde zur Internierung mutmaßlicher feindlicher Ausländer genutzt. Das restriktive Einwanderungsgesetz von 1924 reduzierte den Verkehr durch das Bearbeitungszentrum auf ein Rinnsal. Während des Zweiten Weltkriegs wurden siebentausend deutsche, italienische und japanische Staatsangehörige, die als feindliche Ausländer eingestuft wurden, auf Ellis Island festgehalten, das auch als Trainingsbasis für die US-Küstenwache diente. Im Jahr 1954 war ein norwegischer Seemann namens Arne Peterssen der letzte Einwanderer, der über die Einwanderungsstation abgefertigt wurde, und die Insel stellte ihren Betrieb ein.
Steven G. Kellman
Weitere Lektüre
- Brownstone, David M., Irene M. Franck, and Douglass L. Brownstone. Insel der Hoffnung, Insel der Tränen: Die Geschichte derer, die über Ellis Island in die Neue Welt kamen – in ihren eigenen Worten. New York: Rawson, Wade, 1979. Die Autoren sammeln und kommentieren die Aussagen von Dutzenden von Einwanderern mit unterschiedlichem Hintergrund.
- Conway, Lorie. Forgotten Ellis Island: The Extraordinary Story of America’s Immigrant Hospital. New York: Smithsonian Books, 2007. Eine Studie über die medizinischen Einrichtungen, die Politik und die Geschichte der Einwanderungsstation.
- Moreno, Barry. Encyclopedia of Ellis Island. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2004. Mehr als vierhundert alphabetisch geordnete Einträge sowie eine Chronologie und eine Bibliographie bieten eine umfassende Informationsquelle über Ellis Island.
- Novotny, Ann. Strangers at the Door: Ellis Island, Castle Garden, and the Great Migration to America. Riverside, Conn.: Chatham Press, 1971. Eine illustrierte Geschichte von Ellis Island und seiner wechselnden Rolle bei der Einwanderung in die Vereinigten Staaten. Ein Kapitel ist prominenten Einwanderern gewidmet.
- Pitkin, Thomas M. Keepers of the Gate: A History of Ellis Island.NewYork:NewYork University Press, 1975. Ursprünglich als Bericht für den National Park Service erstellt, eine Studie über die Geschichte der Insel und ihre Aussichten, ab 1975, als Museumsstandort.
- Yans-McLaughlin, Virginia, und Marjorie Lightman. Ellis Island and the Peopling of America: The Official Guide. New York: New Press, 1997. Dieses Buch, das sich an Schüler der Oberstufe wendet, gibt einen Überblick über die Entwicklung der offiziellen Politik und die Reaktionen der Bevölkerung auf die Einwanderung, angereichert mit Dokumenten und Tabellen.
Siehe auch: Angel Island Immigration Station; Bureau of Immigration, U.S.; Europäische Einwanderer; Hamburg-Amerika Linie; Geschichte der Einwanderung nach 1891; Einwanderungswellen; Infektionskrankheiten; Intelligenztests; Namensänderung; New York City; Freiheitsstatue.