Mitglieder des Board of Zoning Adjustments diskutieren den Parkplatzplan mit dem Antragsteller Dameon Job, unten links, und der Mitarbeiterin Emily Hernandez, unten rechts. Die Anhörung wurde als Videokonferenz abgehalten.
Das Board of Zoning Adjustments genehmigte am Montag einen lange diskutierten Parkplatzplan für den neu gebauten Walter L. Cohen College Prep High School Campus. Der Campus wird mehr Parkplätze haben, als die Schulbehörde ursprünglich vorgeschlagen hatte, aber der Plan bleibt hinter dem zurück, was die Nachbarn der Schule im Delachaise-Gebiet gefordert hatten.
Die vom New Orleans College Prep Charter School Network betriebene High School soll in ein dreistöckiges Gebäude mit einer Fläche von 103.000 Quadratmetern und 35 Klassenzimmern umgewandelt werden, das Platz für etwa 600 Schüler und 75 Lehrkräfte und Mitarbeiter bietet. Die derzeitige Schule auf dem Gelände wird abgerissen.
Ein solcher Campus benötigt nach der städtischen Flächennutzungsverordnung 145 Parkplätze abseits der Straße.
Der neue Campus in der 3520 Dryades St. wurde mit 40 Parkplätzen abseits der Straße geplant, um viel Grünfläche für Sportplätze zu schaffen. Daher beantragte die Schulbehörde eine Abweichung.
Auf einer BZA-Sitzung am 9. März wurden die Architekten zurück an das Zeichenbrett geschickt mit der Aufforderung, alternative Pläne zu entwerfen und 75 Parkplätze vorzusehen.
Nachbarn haben gegen den Parkplatzplan Einspruch erhoben, sowohl gegen den ursprünglichen Plan mit 40 Plätzen als auch gegen den von der BZA vorgeschlagenen Kompromiss. Sie sagten, die Konfiguration würde zu einem Übermaß an Parkplätzen vor ihren Häusern führen, die Rasenflächen beschädigen, Straßen verstopfen und allgemein die Lebensqualität beeinträchtigen könnten, so die Kommentare auf einer Sitzung des Neighborhood Participation Project im Dezember über die Sanierung.
Die Schulleitung hat darauf hingewiesen, dass die Cohen-Schule seit Jahrzehnten mit nur 25 Parkplätzen außerhalb der Straße auskommt. Die Schule hatte bis zu 500 Schüler, obwohl die Zahl in den letzten Jahren auf etwa 250 gesunken ist.
Das derzeitige Gebäude der Cohen High School wird abgerissen, sobald der Bau des neuen Gebäudes nebenan abgeschlossen ist, so die Verantwortlichen. (Robert Morris, Uptown Messenger file photo)
Die BZA-Mitarbeiter untersuchten die Parkmöglichkeiten für andere öffentliche Sekundarschulen in historischen Wohnvierteln. Keine einzige Schule hält sich an die CZO-Normen. Sophie B. Wright in der 1426 Napoleon Ave, Sophie B. Wright in der 1426 Napoleon Ave. mit etwa 500 Schülern hat zum Beispiel 130 vorgeschriebene und 26 tatsächliche Parkplätze abseits der Straße.
Es gibt keinen Grund, einem schlechten Präzedenzfall zu folgen, entgegnete die Anwohnerin der Carondelet Street, Alison Diboll, die die Delachaise Neighborhood Association bei der Anhörung am Montag vertrat.
„Die Mitarbeiter der BZA haben dargelegt, wie andere Schulen diese Abweichungen gehandhabt haben, aber diese Informationen beinhalten nicht, wie gut diese Abweichungen der Gemeinschaft tatsächlich gedient haben“, erklärte sie. „Anstatt sich darauf zu stützen, was andere Schulen getan haben, sollten wir uns stattdessen dafür entscheiden, das richtige Ergebnis für die Schule und die Nachbarschaft zu erzielen.“
Diboll, wie auch andere Redner bei der virtuellen Anhörung am Montag, lieferte ein schriftliches Zeugnis, das von einem BZA-Mitarbeiter verlesen wurde. Der Vorstand, die BZA-Mitarbeiter und die Antragsteller nahmen von zu Hause aus per Videokonferenz an der Sitzung teil.
Alle Redner, die sich schriftlich äußerten, wohnen in der Nähe des Cohen-Geländes. Zwei von ihnen, beide Führungskräfte der New Orleans College Prep, sprachen sich für die Abweichung aus.
„Ich lebe seit über 10 Jahren in der Nachbarschaft“, sagte Jonathan Tebeleff, der Finanzchef des Charter-Netzwerks, der auch Sporttrainer bei Cohen ist, „und außer während des Mardi Gras hatte ich noch nie ein Problem mit dem Parken in meiner Straße.“
Neun Redner waren anderer Meinung, und der allgemeine Konsens unter den Gegnern war, dass der Campus 105 Parkplätze abseits der Straße benötigt.
„Diese Entscheidung wird die Lebensqualität unseres wachsenden Viertels für die nächsten Jahrzehnte beeinträchtigen“, sagte Helene Barnett, Anwohnerin der Gen. Taylor Street. „
Die Mitarbeiter der BZA analysierten die Parksituation in der Gegend und untersuchten 88 Grundstücke – Ein-, Zwei- und Mehrfamilienhäuser – in den umliegenden Straßen. Sie fanden heraus, dass 56 Prozent der untersuchten Wohnhäuser keinen Zugang zu Parkplätzen abseits der Straße haben.“
„Diese Zahl mag zwar hoch erscheinen, ist aber in den historischen Stadtvierteln der Stadt nicht ungewöhnlich“, heißt es im Bericht.
Die meisten Schulen in historischen Stadtvierteln verfügen über einige Straßenparkplätze, so der Bericht, und die Mitarbeiter zählten etwa 73 Parkplätze in der Nähe des Campus.
Einige Redner unterstützten den Vorschlag der Mitarbeiter, dass die Architekten den Entwurf so ändern sollten, dass das Parken unter dem Gebäude möglich ist, um zu vermeiden, dass Grünflächen für den Freizeitsport und den Sportunterricht wegfallen. Eine Schule desselben Netzwerks, die Lawrence D. Crocker College Prep in der 2301 Marengo St., hat genau das mit einer erhöhten Turnhalle getan.
Das Crocker-Schulgebäude in der Marengo Street wird im August 2012 gebaut. (Robert Morris, Uptown Messenger file photo)
„Das war zu teuer“, sagte Dameon Job, der für das Orleans Parish School Board und den Recovery School District spricht. „Die Anhebung des Gebäudes würde 2,1 Millionen Dollar kosten.
Cohens neues Gebäude ist Teil einer FEMA-finanzierten RSD-Initiative zum Bau von 80 neuen Schuleinrichtungen, die jetzt in Zusammenarbeit mit dem OPSB betrieben wird.
Ein Vorschlag, ein Parkhaus zu bauen, wurde wegen der Kosten ebenfalls als „nicht machbar“ abgetan. Entscheidungen über die Zonierung können jedoch nicht auf dem Budget oder den Ausgabenpräferenzen des Antragstellers beruhen, bemerkte ein Vorstandsmitglied und einer der Gegner.
„Das ist keine Rechtfertigung, nicht einmal für eine öffentliche Einrichtung wie die Schulbehörde“, sagte Justin B. Schmidt, ein Anwalt für Landnutzung, der als Anwohner und nicht als bezahlter Berater aussagte. „
Job wies auch auf Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit einer erhöhten Turnhalle hin und sagte, dass sich dadurch die Zahl der Eingänge und Treppenhäuser erhöhen würde, was es für das Personal und die Sicherheitskräfte schwieriger machen würde, die Schule zu überwachen.
Für einige Vorstandsmitglieder war die Entscheidung eine Frage der Grünfläche im Vergleich zum Asphalt, der Möglichkeit des Football-Teams, auf dem Gelände zu trainieren, und der Suche nach dem richtigen Bereich für die Busse, die die Schüler absetzen und abholen sollen.
„Meine größte Sorge ist letztendlich, dass dies eine Bildungseinrichtung ist“, sagte BZA-Mitglied Todd James. Ich möchte sicherstellen, dass die Kinder sicher sind und wir den effektivsten Weg finden, um ihren Bedürfnissen gerecht zu werden.“
„Ich bin ein großer Befürworter von körperlicher Fitness in allen Schulen. Wir streiten hier über eine Handvoll Parkplätze, die letztendlich den Kindern und dem reinen Zweck ihrer Ausbildung im Wege stehen.“
Das Board of Zoning Adjustments (BZA) stimmte für die Genehmigung eines Plans, der 65 Parkplätze abseits der Straße zulässt und auf 80 der erforderlichen Stellplätze verzichtet.
Ein BZA-Mitglied, Candice Richards Forest, zog sich zurück. Alle anderen Mitglieder stimmten mit Ja.
Katherine Hart, die leitende Redakteurin des NOLA Messenger, ist erreichbar unter [email protected].