Valois-Dynastie
Der Zweig der Capet-Familie, der Frankreich von 1328 bis 1589 regierte, die Valois, stammte aus dem Jahr 1285, als Philipp III. die Grafschaft Valois an seinen Bruder Karl übergab. Der Sohn von Karl bestieg den französischen Thron, als die direkte männliche Linie der Capets 1328 ausfiel.
Die Nachfolge wurde vom englischen König Eduard III. angefochten, der über seine Mutter, die Schwester des letzten Königs, eine engere Verbindung zur Krone behauptete. Dies war eine direkte Ursache für den Hundertjährigen Krieg.
Es gab drei Zweige der Valois-Könige. Der erste war die direkte Linie, die von 1328 bis 1498 herrschte. Der zweite war der Orleans-Zweig, der in der Person eines einzigen Monarchen, Ludwig XII. Dieser Zweig geht auf das Jahr 1392 zurück, als der jüngere Sohn Karls V., der bekannte Dichter Ludwig, das Herzogtum Orleans erhielt. Sein Nachkomme, Ludwig XII. (1498-1515), trat 1498 die Nachfolge an.
Der dritte Zweig, das Haus von Angoulême, das von 1515 bis 1589 regierte, stammte ebenfalls von Herzog Karl von Orleans ab. Als die männliche Linie dieser Familie erlosch, ging sie an einen anderen Zweig der königlichen Familie, die Dynastie der Bourbonen, unter dem salischen Gesetz über, das die königliche Erbfolge auf einen männlichen Verwandten väterlicherseits beschränkte.
Der erste König der Familie Valois, Philipp VI. (1328-50), hatte Pech, denn er erlebte die große Niederlage von Crecy, gefolgt vom Schwarzen Tod, dem etwa ein Drittel der französischen Bevölkerung zum Opfer fiel. Der zweite König, Johann der Gute (1350-64), wurde in der Schlacht von Poitiers (1356) gefangen genommen und verbrachte den Rest seiner Zeit als Gefangener der Engländer. Dies war ein Tiefpunkt für Frankreich, da ein Großteil des Landes besetzt war und Unruhen drohten.
Die späteren Könige der ersten Linie erwiesen sich als fähiger. Karl V. (1364-80), der oft als der weiseste der Valois bezeichnet wird, konnte den größten Teil der englischen Eroberung zurückgewinnen, starb aber jung. Sein Nachfolger, Karl VI. (1380-1422), wurde schon als Kind zum Nachfolger ernannt, zeigte vielversprechende Fähigkeiten, erlag aber 1392 dem Wahnsinn.
Danach rutschte das französische Reich in die Anarchie und schließlich in die englische Invasion durch Heinrich V. ab, dessen Sieg bei Agincourt und Intrigen des Hauses Burgund schließlich 1420 zu einem Vertrag führten, der den englischen König als Ehemann von Katharina von Frankreich zum Erben machte. Vielleicht die Hälfte Frankreichs fiel unter englische Kontrolle.
Der nächste König, Karl VII. (1422-61), war kein großer König, wurde aber wegen seiner Berater und Helfer „der Wohlgesinnte“ genannt. Eine Reihe von Ereignissen führte schließlich zur Vertreibung der Engländer aus Frankreich während der Regierungszeit Karls VII. Zunächst inspirierte Jeanne d’Arc die Franzosen in ihrem Bestreben, ihr Land von England zu befreien.
Dann überredeten Karls Verwandte ihn, das erste stehende Heer aufzustellen, um die Abhängigkeit von unzuverlässigen Adligen zu verringern. Außerdem führte der Finanzier Jacques Coeur ein Steuersystem ein, um die Armee zu unterstützen. Diese Faktoren ermöglichten es den Franzosen, die englische Herrschaft vollständig abzuschütteln.
Louis XI. (1461-83), der zusammen mit Karl V. als der fähigste der Valois-Könige gilt, sah sich einer Bedrohung durch Burgund gegenüber, das ein Ableger der königlichen Linie Frankreichs war. Das Herzogtum und die Grafschaft Burgund (Franche-Comté) sowie ein Großteil der Niederlande standen unter der Kontrolle dieser Familie. Andere Adlige schlossen sich Karl an, um die Autorität Ludwigs XI. zu missachten.
Louis richtete eine neue Zivilverwaltung ein und verkleinerte allmählich die riesigen Territorien der Adligen. Unterstützt wurde er durch die Niederlage und den Tod seines größten Rivalen, Karl von Burgund, im Jahr 1477, so dass mit Ausnahme der Bretagne die wichtigsten Lehen Frankreichs bei seinem Tod annektiert waren. Die Heirat seines Sohnes Karl VIII. (1483-98), der 1498 die Erbin der Bretagne heiratete, vollendete die Politik der Konsolidierung.
Mit dem Tod Karls 1498 endete die direkte Linie, und Ludwig XII. trat die Nachfolge an. Er behielt die Bretagne, indem er die Witwe von Karl VIII. heiratete. Er setzte auch die von seinem Vorgänger begonnenen Italienischen Kriege fort. Nach seinem Tod im Jahr 1515 folgte ihm sein Cousin und Schwiegersohn Franz I.
Als echter Renaissance-Fürst verbrachte Franz I. den größten Teil seiner Regierungszeit damit, gegen die Hegemonie der Habsburger-Dynastie zu kämpfen, die von Karl V. und Karl I. in Deutschland und Spanien verkörpert wurde. Sein Nachfolger, Heinrich II., setzte seine Politik fort. Am Ende seiner Herrschaft gaben die Franzosen Italien auf, gewannen aber die lothringischen Gebiete von Metz, Toul und Verdun.
Die letzten Könige der Valois (Franz II., 1559-60; Karl IX., 1560-74; und Heinrich III., 1574-89) wurden von den Religionskriegen zwischen den gläubigen Katholiken auf der einen und den protestantischen Hugenotten auf der anderen Seite überschattet. Als der letzte der Könige von einem religiösen Fanatiker aus Rache ermordet wurde, endete die Linie nach stürmischen 261 Jahren der Herrschaft.