Erinnerung an Steve, Cassie – Überlebender des Lynyrd Skynyrd Flugzeugabsturzes erzählt von letzter Tournee

Die Songs, der Sound und die Erinnerungen sind nicht verblasst, obwohl Steve und Cassie Gaines nun schon seit 40 Jahren tot sind.

Aufgewachsen in Miami, Oklahoma, wurden die Geschwister Gaines als Mitglieder der legendären Südstaaten-Rockband Lynyrd Skynyrd Teil der Rock’n’Roll-Geschichte.

Der Kult-Song der Band, „Sweet Home Alabama“, wurde zur Hymne des Südstaaten-Rocks, und der Song „Free Bird“ und andere ziehen immer noch neue Generationen von Musikliebhabern an.

Zu Ehren ihres musikalischen Talents und ihres Beitrags zur Musikgeschichte werden die Gaines am 8. September um 16:30 Uhr in die Oklahoma Music Hall of Fame aufgenommen.

Am selben Tag wird der Circle Drive in ihrer Heimatstadt um 13.30 Uhr in 460 Circle Drive in „Gaines Drive“ umbenannt. Das Dobson Museum in der 110 A Street SW zeigt von 9 bis 16 Uhr eine kleine Ausstellung zu Ehren der Gaines.

Auf dem Höhepunkt des rasanten Aufstiegs der Band in den 1970er Jahren hörte die Musik am 20. 20. Oktober 1977, als ein tragischer Flugzeugabsturz das Leben des Gitarristen und Sängers Steve Gaines, der Backgroundsängerin Cassie Gaines und des Leadsängers Ronnie Van Zant sowie anderer Tourmitglieder und der Piloten des Flugzeugs beendete.

Van Zants bester Freund und persönlicher Leibwächter, Gene Odom, ist ein Überlebender des Flugzeugabsturzes von 1977.

Odom plant, nach Miami zu reisen, um an den bevorstehenden Veranstaltungen zu Ehren der Gaineses teilzunehmen.

„Ich freue mich darauf, dorthin zu kommen, ein paar alte Freunde zu sehen und Teil dieser Einweihung zu sein“, sagte er.

Van Zant und Odom wurden Kindheit und lebenslange Freunde, als sie zusammen in Florida aufwuchsen.

„Wir waren gute Freunde, Ronnie und ich wuchsen zusammen in der Straße auf, in der alten Nachbarschaft, als kleine Jungs, bis zu dem Zeitpunkt, als er starb“, sagte Odom.

Die Tourneen mit der Band, seinem Freund Van Zant und den Gaineses sind Erinnerungen, von denen Odom sagt, dass er sie sehr schätzt.

„Nun, es war ein Job für mich. Ich war kein Musiker oder so etwas, es war mein Job, mich um sie zu kümmern, auf sie aufzupassen und sie zu beschützen, Ronnie und die Bandmitglieder, und natürlich Steve und Cassie. Für mich war es ein Job“, sagte Odom. „Ich habe keine Drogen genommen, nicht getrunken, nicht geraucht und nichts von diesem verrückten Zeug gemacht. Es war nur ein Job, der Spaß machte.“

„Weißt du, du bist gereist und hast Dinge gesehen, die du nie zuvor gesehen hast.“

Odom konnte an der letzten Tournee mit Lynyrd Skynyrd in den Jahren 1976 bis 1977 wegen früherer Verpflichtungen nicht von Anfang an teilnehmen.

„Ich war Ende ’76 voll dabei, aber sie gingen nach Europa und ich hatte einen Gewerkschaftsprozess, in den ich verwickelt war und ich konnte nicht nach Europa gehen, und als sie aus Europa zurückkamen, war ich danach voll dabei, bis das Flugzeug abstürzte“, sagte Odom.

Als ihr Bodyguard und Van Zants Freund hatte Odom einen intimen Einblick in die letzte gemeinsame Tournee der Band, bevor sich die Tragödie ereignete.

„Sie haben sich alle bis zu einem gewissen Punkt verstanden. Sie waren Musiker und das war eine Band, aber diese Band war für sie eine Beschäftigung, und Ronnie war der Präsident der Beschäftigung. Sie kamen alle gut miteinander aus, bis etwas schief ging oder sie zu viel von dem einen oder zu viel von dem anderen hatten“, sagte Odom. „Ronnie hatte das Sagen, und er war dafür bekannt, dass er ein bisschen zu viel trank, wenn etwas schief ging, aber nicht zu viel – aber um seinen Standpunkt klar zu machen.

„Sie setzten sich zusammen und arbeiteten die Probleme aus.

Auf dem Höhepunkt ihres Erfolges waren einige der Bandmitglieder von Lynyrd Skynyrd nicht nur für ihren innovativen Sound bekannt, sondern auch für ihren wilden und rücksichtslosen Lebensstil, zu dem auch Drogen und Alkohol gehörten, aber Odom sagte, dass er und die Geschwister Gaines nicht Teil dieses Lebensstils waren.

Steve Gaines ersetzte Ed King als Leadgitarrist von Lynyrd Skynyrd und fügte der Band 1975 sein Gesangstalent hinzu, und Odom sagte, dass Steves Talente den Erfolg der Band noch weiter nach oben trieben.

„Steve passte nicht nur rein, er passte mit einem Ausrufezeichen rein!“ Odom sagte: „Als sie in Atlanta an dem Album arbeiteten, fuhr ich dorthin, um etwas zu erledigen, und Ronnie sagte mir, ich solle nach Hause gehen und an diesem Objekt arbeiten, und bevor ich ging, war Steve im Studio und arbeitete.

Wie viele Fans seither darüber nachgedacht haben, fällt es Odom schwer, nicht darüber zu spekulieren, wie groß der Erfolg der Band gewesen wäre, wenn der Flugzeugabsturz nicht drei Bandmitglieder das Leben gekostet hätte.

„Steve hätte ihnen allen zu einem großen Erfolg verholfen und war ein großer Teil davon. Er war ein phänomenaler Musiker, nicht nur als Gitarrist, sondern auch als Songschreiber, Arrangeur… er war alles. Er war ein Meister auf der Gitarre“, sagte Odom. „Aber man kann nicht zurückgehen…Die Rolling Stones hielten im Madison Square Garden den Rekord von fünf aufeinanderfolgenden Nächten, in denen die Stones den Madison Square Garden ausverkauft hatten.

„Die Tournee, auf der die Lynyrd Skynyrd-Band war, hatte den Madison Square Garden bereits an sieben aufeinanderfolgenden Nächten ausverkauft, aber wir haben es nicht geschafft.

Odom schilderte seinen Eindruck und seine Beobachtungen über Steve während der letzten Tournee 1976 bis 1977.

„Steve war so etwas wie das polare Gegenteil der anderen Bandmitglieder, weil er nicht trank. Er hat vielleicht einen Drink genommen, aber er hat nicht übermäßig getrunken, er hat keine Drogen genommen“, sagte Odom. „Er war ein ultimativer Musiker und ein so talentierter Musiker, dass Ronnie Van Zant seinem Beispiel folgte und er sich bis zur letzten Minute seines Lebens einfügte.

„Er war ein Professor und Ronnie Van Zant war der Student.“

Auf Tournee verbrachten die Gaines-Geschwister laut Odom viel Zeit miteinander.

„Steve und Cassie hingen viel zusammen ab. Ich habe meine Nase nicht in ihr Privatleben gesteckt, es sei denn, sie gingen irgendwohin oder so, aber er war eher ruhig. Er war kein großer Angeber oder versuchte zu sagen: ‚Seht mich an, seht mich an, ich bin ein Gitarrist, ich bin in der Band'“, sagte Odom. „Steve war so bescheiden. Er war der ultimative Mensch Nummer eins, und danach ein Musiker.“

„Cassie war eher entspannt und war eine Art, man könnte sagen, ein Hippie-Typ. Sie mochte alte Klamotten, sie mochte alten Schmuck, sie mochte den alten Stil, und sie war nicht wie JoJo.

„Natürlich war niemand wie JoJo, und Leslie war ein bisschen anders“, fügte Odom hinzu und bezog sich auf die drei Mitglieder der Honkettes. „Einmal gingen die Mädchen einkaufen, und ich ging mit, und der Unterschied zwischen den beiden Mädchen war wirklich sehr auffällig.“

Odom sagte, dass Cassie während ihrer Freizeit auf Tournee gerne Sehenswürdigkeiten besichtigte und einkaufte.

„Cassie wollte Dinge sehen, sie wollte Dinge tun und nicht im Hotel herumhängen. Sie war die ultimative Backgroundsängerin, Musikerin und sie half auch ihrem Bruder“, sagte er. Wenn Steve etwas genäht haben wollte, hat Cassie das gemacht.“

„Eigentlich hatte Ronnie ihm eine Bomberjacke und ein Emblem der Rolling Stones von 1975 geschenkt, und sie hatte das nur ein oder zwei Tage vor dem Flugzeugabsturz auf seine Jacke genäht.“

Als Van Zants persönlicher Leibwächter und als Sicherheitsbeauftragter der Band hatte Odom einen Platz in der ersten Reihe, wenn die Band während der berühmten letzten Tournee auf der Bühne stand, und er erlebte, wie die Fans und Konzertbesucher auf Lynyrd Skynyrd und die Gaines reagierten.

„Jeder Abend war unglaublich. Natürlich gab es eine Menge biertrinkender Leute vor der Bühne, und die Frauen und das Publikum liebten es. 77, zur Zeit des Absturzes, wurden Lynyrd Skynyrd als die ‚American Beatles‘ bezeichnet, so groß waren sie geworden, und wie stark sie als Musiker waren, auch dank Steve Gaines“, sagte Odom. „

„Die Fans versuchten immer, auf die Bühne zu kommen, und wenn man klug genug war, konnte man die Reaktion der Fans beobachten und das verhindern, bevor es passierte. Es war einfach Teil des Superstars und der Berühmtheit der Band mit einer Menge Fans, und auch einer Menge verrückter Fans.“

Nach den Shows und normalerweise einer Zugabe von „Free Bird“ besprach die Band, wie jede Show gelaufen war und machte sich frisch, bevor sie das Flugzeug zum nächsten Veranstaltungsort bestieg oder sich in ihre Hotelzimmer zurückzog, um abzuhängen oder zu schlafen, so Odom.

„Ich hatte nicht genug Zeit, um sie persönlich kennenzulernen, aber es war eine gute Zeit. Ich habe es genossen“, sagte Odom. „Ich habe meine Freizeit damit verbracht, Dinge zu sehen, die ich nie wieder sehen werde.“

Die Erinnerungen an den Flugzeugabsturz sind leicht abrufbar und haben sich für immer in Odoms Gedächtnis eingebrannt. Er sagte, die Tragödie sei noch schwerer zu begreifen, weil einige der 26 Bandmitglieder und der Tournee-Crew, die an Bord des Flugzeugs waren, wegen des Zustands des Flugzeugs keine Lust hatten, in dieser Nacht zu fliegen.

„Cassie war eine von ihnen, die einen kommerziellen Flug machen wollte und nicht im Flugzeug sein wollte und das bis zur letzten Minute sagte. Ronnie war die ganze Nacht wach gewesen. Es gab Drogen und er hatte JoJo gefeuert, und sie rief in allen Zimmern an und versuchte, Ronnie dazu zu bringen, ihr ihren Job zurückzugeben, und ärgerte Ronnie, und all die anderen Sachen. Er hatte genug davon“, sagte Odom. „

Odom sagt, dass es einen Streit mit den Piloten darüber gab, ob die mechanische Arbeit, die das Flugzeug brauchte, warten konnte, aber der Pilot sagte ihnen, dass das Flugzeug in Ordnung wäre und es zur Wartung nach Baton Rouge schaffen würde.

„Ich werde nie vergessen, als das Flugzeug abstürzte, ich werde nie den Ausdruck auf Steves Gesicht vergessen. Er hatte den gelassensten, unwirklichsten Blick. Er war ruhig und das war kurz bevor das Flugzeug auf dem Boden aufschlug“, sagte Odom.

Odom behauptet, dass Steve noch lebte, als er aus dem Wrack geholt wurde und dann von einer Krankenschwester versorgt wurde, die ihn mit ihrer Jacke zudeckte, bevor er auf dem Weg ins Krankenhaus an inneren Verletzungen verstarb.

„Ich bedauere und werde den Rest meines Lebens damit verbringen, zu bedauern, dass ich nicht verhindert habe, dass das Flugzeug den Boden verlässt“, sagte Odom.

Odom verlor bei dem Absturz seinen besten Freund und die Gaineses, die er gerade erst während der Tournee kennengelernt hatte, bei einem Absturz, der die Musikwelt erschütterte.

Diese besondere Zusammenstellung des musikalischen Schaffens von Lynyrd Skynyrd sollte es nicht mehr geben, obwohl sich die Band mit neuen Mitgliedern reorganisierte und weiterhin auf Tournee geht.

„Es war schwer. Jahrelang war es schwierig, weil ich drei Jahre brauchte, um mich von dem Flugzeugabsturz und den ganzen Operationen und allem anderen zu erholen“, sagte Odom. „Es ist immer noch schwierig, weil ich wusste, was für ein Mensch Ronnie Van Zant war, und ich wusste kurz, was für Menschen Steve und Cassie waren, und sie waren im Grunde drei von der gleichen Sorte.

„Sie waren wirklich, wirklich gute Menschen, und die guten sind diejenigen, die gestorben sind.“