Die Bücher Esra und Nehemia sind die einzigen vollständig historischen Bücher im dritten Abschnitt der hebräischen Bibel, den Ketuvim (Schriften). In englischen Bibeln werden sie gewöhnlich in zwei Bücher aufgeteilt, wobei das Buch Nehemia als ein von Esra getrenntes Buch erscheint, aber in der hebräischen Tradition sind sie ein einziges Buch mit dem Titel „Esra“, und Nehemia ist einfach der zweite Teil von Esra. In diesem Aufsatz wird der Begriff „Esra“ verwendet, um das gesamte Buch zu beschreiben.
Lesen Sie die Bücher Esra und Nehemia auf Hebräisch und Englisch auf Sefaria.
Teile von Esra sind in Aramäisch geschrieben, der damals im Nahen Osten gebräuchlichen Sprache (Esra und Daniel, das ebenfalls teilweise auf Aramäisch verfasst ist, sind die einzigen Bücher der hebräischen Bibel, die nicht vollständig auf Hebräisch sind). Esra ist chronologisch gesehen das letzte historische Buch der hebräischen Bibel und umfasst das Ende des sechsten und den Beginn des fünften Jahrhunderts v. Chr. Es erzählt die Geschichte der Rückkehr nach Zion.
Was war die Rückkehr nach Zion?
Am Ende des sechsten Jahrhunderts v. Chr. wurde das Königreich Juda vom babylonischen Reich zerschlagen. Jerusalem und der Tempel (das Beit Hamikdasch) wurden zerstört, und Tausende von Judäern wurden nach Mesopotamien verbannt. Die Verbannten sahen dies jedoch nicht als letzte Etappe in der Geschichte Israels an. Sie wussten, dass Jeremia zwar ein Exil, aber auch eine Rückkehr prophezeit hatte (Kapitel 32, insbesondere die Verse 26-44).
Die Gelegenheit zu dieser Rückkehr ergab sich im Jahr 538 v. Chr. Das babylonische Reich fiel, und das persische Reich übernahm die Kontrolle über Mesopotamien und den größten Teil des Nahen Ostens. Einer der ersten Herrscher des Reiches, Cyrus, bemühte sich um Toleranz gegenüber allen Gemeinschaften in Mesopotamien. Kyrus erließ ein berühmtes Edikt, das ganz am Anfang des Buches Esra erzählt wird und das den Juden erlaubte, nach „Jerusalem in Juda“ zurückzukehren und ein „Haus für den Gott des Himmels“ zu bauen.
Drei Etappen, zwei Hauptprobleme
Das Buch Esra erzählt von den drei verschiedenen Etappen der Rückkehr und von den Herausforderungen und praktischen Schwierigkeiten, mit denen die Rückkehrer in jeder Etappe konfrontiert waren. Nicht alle Juden in Mesopotamien waren an einer Rückkehr nach Zion interessiert. Diejenigen, die es taten, waren von der Hoffnung beseelt, eine Gesellschaft aufzubauen, die Israels alten Ruhm wiederherstellen würde.
Die beiden zentralen Fragen beim Aufbau dieser Gesellschaft waren:
1) Der Versuch, die Grenzen der Mitglieder der Gesellschaft zu definieren. „Wer war ein (wahrer) Israelit?“ war eine Frage von großer Bedeutung. Das zeigt sich daran, dass in mehreren Kapiteln des Buches (Esra Kapitel 7, Nehemia Kapitel 7) die Namen der Rückkehrer nach ihren angestammten Familien aufgelistet werden: Priester, Leviten, Angehörige der Stämme Juda und Benjamin.
2) Der Versuch, die Gesetze der Thora zu den Gesetzen der Gesellschaft zu machen. Der Ausdruck „Es soll geschehen wie in der Tora“ erscheint zum ersten Mal in der Bibel in Esra 10,3, und in dieser Zeit finden wir in Nehemia, Kapitel 8, den ersten Bericht über eine öffentliche Lesung der Tora. Einige haben argumentiert, dass die Tora von Esra verkündet wurde, aber es ist klar, dass zumindest der größte Teil des Textes der Tora während der ersten Tempelperiode existierte.
Die erste Welle: Zerubbabel
Die erste Welle der Rückkehrer, deren Geschichte in Esra, Kapitel 1-6, erzählt wird, bestand aus etwa 40.000 Personen (Esra 2:64), angeführt von Zerubbabel, einem Nachkommen König Davids, und Josua, dem Sohn des Hohenpriesters Jozadak. Beflügelt von der Vision, die Herrlichkeit des Zeitalters Davids und Salomos wiederherzustellen, versuchten die Rückkehrer, den Tempel wiederherzustellen und die Gemeinschaft so zu führen, dass sie göttliche Anerkennung fand.
Als das erste Sukkot-Fest im Land Israel nahte, setzten die Rückkehrer die Opfergaben an der Stätte des Tempels wieder ein und begannen dann mit dem Wiederaufbau des Tempels selbst (Esra Kapitel 3). Aber die Rückkehrer waren nicht die einzige Gruppe, die sich als Erben des alten Israel sahen. Als die Rückkehrer in das Land Israel zurückkehrten, fanden sie dort bereits eine andere Gruppe vor, nämlich die Bewohner Samarias und des zentralen Transjordaniens (des alten Ammon).
Diese Samaritaner waren nach Ansicht der Führung der aus Babylonien Zurückkehrenden lediglich die Nachkommen von Menschen, die von den assyrischen Königen Ende des achten Jahrhunderts anstelle der von ihnen deportierten Israeliten in das Land Israel gebracht wurden. Die Samaritaner hingegen trugen in einigen Fällen israelitische Namen und sahen sich als Erben des Nordreichs Israel. Sie lehnten es ab, dass die Rückkehrer den Tempel allein errichteten, und verlangten eine Beteiligung an dem Projekt.
Die Rückkehrer betrachteten die Samariter nicht als legitime Erben des alten Israel und waren der Meinung, dass sie sich nicht am Wiederaufbau beteiligen sollten, zumal die Samariter keine Verbindung zu Jerusalem hatten. Verärgert über die Weigerung der Rückkehrer, sie in den Tempelbau einzubeziehen, setzten sich die Samaritaner beim persischen Reich dafür ein, das Projekt zu stoppen; die Geschichte ihrer Korrespondenz mit der persischen Verwaltung ist in Esra 4 aufgezeichnet. Diese Episode veranschaulicht einen weiteren Aspekt des immer wiederkehrenden Problems, die Grenzen der israelitischen Identität zu definieren.
Die zweite Phase: Esra
Die zweite Phase der Rückkehr wurde von Esra geleitet, einem Schriftgelehrten aus einer priesterlichen Familie. Auch unter Esra war die Definition, wer zur Gemeinschaft gehörte, ein wichtiges Thema. Das erste Problem, mit dem Esra bei seiner Ankunft in Jerusalem konfrontiert wurde, war, dass „das Volk Israel, die Priester und die Leviten, sich nicht vom Volk des Landes getrennt haben … sie haben von ihren Töchtern für sich und für ihre Söhne genommen und den heiligen Samen mit den Völkern des Landes vermischt“ (Esra 9,1-2).
Esra reagierte heftig auf diese Nachricht: Er zerriss seine Kleider als Zeichen der Trauer und betete und fastete als Zeichen der Reue. Esras Reaktion ist leicht zu verstehen: Die Rückkehrer glaubten, dass die Königreiche Israel und Juda zerstört worden waren, weil ihre Bewohner sich nicht an Gottes Gesetze hielten, und Esra war entschlossen, ein ähnliches Schicksal für die neue Gesellschaft, die sie aufbauten, zu vermeiden. (Mischehen mit den Bewohnern des Landes sind gemäß Deuteronomium 7:3 verboten). Daher mussten die Gesetze der Tora zum Leitfaden für die neue Gesellschaft werden. Esra überzeugte das Volk, sich von den nichtisraelitischen Ehefrauen zu trennen, aber der Prozess „war länger als ein oder zwei Tage Arbeit“ (Esra 9,13), und es ist zweifelhaft, ob der Prozess jemals abgeschlossen wurde.
Die dritte Phase: Nehemia
Als die dritte Phase der Rückkehr stattfand, rückte die Frage der Mischehen erneut in den Vordergrund. Der Anführer der dritten Phase der Rückkehr war Nehemia, ein hoher Beamter der persischen kaiserlichen Verwaltung jüdischer Abstammung, der von dem Wunsch beseelt war, den physischen Zustand Jerusalems und seiner jüdischen Gemeinde zu verbessern.
Gegen die Kriegsdrohungen der Samariter und Ammoniter, die nicht wollten, dass Jerusalem zum politischen Zentrum des Landes wurde, baute Nehemia die Mauer Jerusalems wieder auf. Die Bauleute „bauten mit einer Hand, während sie in der anderen einen Dolch hielten“ (Nehemia 4,11), bauten tagsüber und bewachten die Mauer nachts (Nehemia 4,16). Aber Nehemia kümmerte sich nicht nur um die materiellen Probleme der Gemeinde. Er stritt mit den Führern der Gemeinde wegen ihrer nichtjüdischen Frauen (in Nehemia Kapitel 13).
In der Erklärung seines Einspruchs gegen die Mischehen sieht Nehemia die Mischehen nicht nur als Verletzung des göttlichen Gesetzes. Er spricht über die praktischen Folgen der Mischehen und erwähnt zwei Punkte: 1) Mischehen stellen die ethnische Identität der Gemeinschaft in Frage und untergraben ihr Gefühl der Volkszugehörigkeit. Nehemia beklagt sich (Nehemia 13,21), dass die Kinder von Mischehen nicht in der Lage sind, Hebräisch zu verstehen, eine Grundvoraussetzung für die Zugehörigkeit zur jüdischen Gemeinschaft der Rückkehrer. 2) Eine Mischehe stellt die religiöse Identität des jüdischen Mitglieds des Paares in Frage: Salomo, von Gott geliebt, wurde von seinen nichtjüdischen Frauen dazu verleitet, ihre Götter anzubeten (13,26).
Sieg und Enttäuschung
Esra und Nehemia erzählen eine frustrierende Geschichte. In vielerlei Hinsicht entsprach die Realität der Rückkehr nach Zion nicht den Erwartungen der Heimkehrer. Der Tempel, den sie wieder aufbauten, war kleiner und weit weniger prächtig als der Salomons, und religiöse Herausforderungen wie Mischehen und der Widerstand gegen die Einhaltung des Schabbats machten ihren Führern zu schaffen. Doch die Beharrlichkeit und Hartnäckigkeit, mit der die Juden dieser Zeit diesen Herausforderungen begegneten, wurde zum Vorbild für die nachfolgenden Generationen. „Rabbi Tarfon sagte: „Es ist nicht deine Pflicht, das Werk zu vollenden, aber es steht dir auch nicht frei, davon abzulassen.“ (Mischna, Avot, Kapitel 2.)
Die Propheten, die über die Zeit der Rückkehr sprachen und deren Prophezeiungen in Jesaja 40-66 und in den Büchern Sacharja, Haggai und Maleachi aufgezeichnet sind, begegneten diesen Herausforderungen nicht, indem sie die grandiosen Hoffnungen der Rückkehrer leugneten, sondern indem sie eine „verzögerte Erfüllung“ prophezeiten. Eines Tages wird Jerusalems Sieg „wie ein Licht leuchten, und sein Heil wird wie eine Fackel brennen“ (Jesaja 62,1). Eines Tages wird „die Herrlichkeit dieses späteren Tempels größer sein als die des ersten“ (Haggai 2,8). Eines Tages, aber nicht sofort.