(1938-2012). Die amerikanische Entertainerin Etta James hatte in den 1950er Jahren zunächst als Rhythm-and-Blues-Sängerin Erfolg. Im Laufe der Jahre wurde ihre Stimme rauer und tiefer, und sie wurde eine der ersten Frauen, die in dem Stil sang, der zum Soul wurde.
James wurde am 25. Januar 1938 in Los Angeles, Kalifornien, als Jamesetta Hawkins geboren. Sie wuchs bei Pflegeeltern auf, bis ihre Mutter (die 14 Jahre alt war, als James geboren wurde) ihre 12-jährige Tochter nach San Francisco, Kalifornien, mitnahm. Dort gründete James ein Doo-Wop-Mädchentrio namens Creolettes, die in Peaches umbenannt wurden, nachdem Bandleader Johnny Otis sie entdeckt hatte, als James 14 Jahre alt war. Der Song der Gruppe „Roll with Me Henry“ (von James mitgeschrieben) wurde 1954 ein sofortiger Erfolg, aber er wurde wegen seiner vermeintlichen Suggestivität in „The Wallflower“ umbenannt.
Nachdem sie 1960 bei Chess Records unterschrieben hatte, wurde James mit Songs wie „All I Could Do Was Cry“, „Trust in Me“, „At Last“ und „Something’s Got a Hold on Me“ der erste große weibliche Star. Im Jahr 1967 erreichte sie erneut die Charts mit dem brennenden Soul-Song „Tell Mama“. James verließ Chess 1976 und begann, für andere Labels aufzunehmen und zu touren. In den späten 1970er und frühen 80er Jahren war sie die Vorgruppe der Rolling Stones.
Anfang der 1960er Jahre kämpfte James mit einer Drogensucht, die ihre Karriere oft beeinträchtigte. Nach einer siebenjährigen Pause kehrte sie 1988 mit dem Album Seven Year Itch zur Musik zurück. Zu ihren späteren Alben gehören Stickin‘ to My Guns (1990), 12 Songs of Christmas (1998), Let’s Roll (2003) und The Dreamer (2011). James trat bis ins frühe 21. Jahrhundert hinein auf.
James‘ künstlerisches Schaffen wurde mit vier Grammy Awards gewürdigt, darunter einer im Jahr 2003 für ihr Lebenswerk. Sie wurde 1993 in die Rock and Roll Hall of Fame, 2001 in die Blues Hall of Fame und 1999 und 2008 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Ihre Autobiografie Rage to Survive (gemeinsam mit David Ritz geschrieben) wurde 1995 veröffentlicht. James starb am 20. Januar 2012 in Riverside, Kalifornien.