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Die Angst vor dem Ersticken oder der Pseudodysphagie kann sehr plötzlich auftauchen. Bei Kindern oder Erwachsenen mit einer Veranlagung zu Angstzuständen oder „festgefahrenen Gedanken“ kann sie schon nach einem einzigen Erstickungsanfall oder Beinahe-Erstickungsanfall auftreten. Bei manchen, insbesondere bei Kindern, kann sie auftreten, nachdem sie Zeuge des Erstickens einer anderen Person geworden sind oder davon gehört haben. Die Essgewohnheiten können sich rapide verschlechtern, da die Person nur noch flüssige oder pürierte Nahrung zu sich nimmt oder, schlimmer noch, überhaupt nichts mehr isst. Es kann sein, dass die Betroffenen lange kauen oder nur sehr kleine Mengen in den Mund nehmen. Die Gewichtsabnahme kann schnell erfolgen. Bei vielen Menschen mit Erstickungsangst ist der Würgereiz extrem ausgeprägt. Es kann ein „Kloß im Hals“ oder ein Engegefühl im Hals auftreten, das es schwierig oder unmöglich erscheinen lässt, ohne zu ersticken zu schlucken. Je mehr sich die Person auf dieses Gefühl konzentriert und je mehr sie die Situation „katastrophisiert“ und „wahrsagt“ (z. B. „Ich werde ersticken!“), desto enger fühlt sich ihr Hals an. Bei der Behandlung geht es darum, diesen Prozess zu verstehen, zu lernen, die Ungewissheit und die ängstlichen Gedanken zurückzudrängen und sich allmählich an das Gefühl des Verschluckens immer größerer Nahrungsstücke zu gewöhnen. Die Behandlung funktioniert, und sie kann sehr schnell wirken. Hier ist ein Artikel zu diesem Thema.