John F. Kennedy, 35. Präsident der Vereinigten Staaten, wurde am 22. November 1963 in Dallas ermordet. Die offizielle Untersuchung ergab, dass Lee Harvey Oswald Kennedy allein von einem Lagerhausfenster aus erschoss, das die Route der Wagenkolonne des Präsidenten überblickte. Dennoch haben Verschwörungstheoretiker im Laufe der Jahre spekuliert, dass die ganze Geschichte noch nicht erzählt wurde. Einige glauben, dass geheime Dokumente im Besitz der National Archives den „wahren“ Mörder des Präsidenten identifizieren könnten.
Im Jahr 2017 gaben die National Archives 2.800 Dokumente frei, die zuvor der Öffentlichkeit vorenthalten wurden. Es wurden jedoch keine neuen Informationen enthüllt, obwohl Präsident Donald Trump etwa 300 Dokumente zur weiteren Überprüfung zurückhielt. Dies geschah auf Ersuchen mehrerer Geheimdienste, die vermeiden wollten, dass die nationale Sicherheit, die Strafverfolgung oder nachrichtendienstliche Ermittlungsmethoden gefährdet werden, so die New York Times. Die restlichen Dokumente sollen Ende April freigegeben werden.
Hier ein Überblick über die Fakten zu Kennedys letztem Tag und den Folgen.
Wahlkampfreise
Im September 1963 begann Kennedy, in verschiedene Staaten zu reisen, um seine Kandidatur für eine zweite Amtszeit zu unterstützen. Im Oktober besuchte er Massachusetts und Pennsylvania, als nächstes standen Florida und Texas auf dem Reiseplan, so die John F. Kennedy Presidential Library and Museum.
Am 21. November bestiegen der Präsident und die First Lady, Jacqueline Kennedy, die Air Force One in Richtung Texas. Geplant war ein zweitägiger Besuch in fünf Städten des „Lone Star State“. Der erste Halt des Präsidenten war San Antonio. Vizepräsident Lyndon B. Johnson, der texanische Gouverneur John B. Connally und der texanische Senator Ralph W. Yarborough begleiteten Kennedy zur Brooks Air Force Base, wo er das Aerospace Medical Health Center einweihte. Anschließend traf Kennedy in Houston ein, wo er vor einer lateinamerikanischen Bürgerorganisation und bei einem Dinner für den Abgeordneten Albert Thomas sprach.
Von Houston aus reiste Kennedy in den Norden nach Fort Worth, Texas. Am Morgen des 22. November sprach Kennedy beim Frühstück vor der Handelskammer von Fort Worth. „Wir sind immer noch der Schlussstein im Bogen der Freiheit“, sagte er zu den Anwesenden. „Wir werden weiterhin … unsere Pflicht tun, und das texanische Volk wird an der Spitze stehen.“
Das Attentat
Nach dem Frühstück flog die Gruppe des Präsidenten nach Dallas. Die Reise dauerte nur 13 Minuten, und die Air Force One kam um 11.37 Uhr auf dem Flughafen Love Field an. Nach dem Aussteigen aus dem Flugzeug schüttelten Kennedy und seine Frau die Hände der Menschenmenge, die sie erwartete.
Dann stieg das Präsidentenpaar zu Connally und dessen Frau Nellie in ein offenes Cabriolet. Bei dem Wagen handelte es sich um eine speziell angefertigte, verstärkte Parade-Limousine, die im Januar 1961 in Wixom, Michigan, von der Ford Motor Company gebaut worden war. Nach Angaben des Henry Ford Museum of American Innovation mietete der Secret Service den Wagen für 500 Dollar pro Jahr. Der Geheimdienst gab dem Wagen den Codenamen X-100.
X-100 und der Rest der Prozession verließen den Flughafen und fuhren 10 Meilen (16 Kilometer) durch die Innenstadt von Dallas. Das Ziel sollte der Trade Mart sein, wo der Präsident eine Rede halten sollte. So weit kam er jedoch nicht.
Entlang der Route säumten Menschenmengen die Straßen, um einen Blick auf die Kennedys zu erhaschen. Laut einer Karte des Stadtarchivs von Dallas bog die Autokolonne am Dealey Plaza von der Main Street in die Houston Street ab. Der X-100 hatte nur 7,7 Meilen (12 km) vom Flughafen zurückgelegt, als er um 12:30 Uhr das Texas School Book Depository in der Elm Street passierte. In diesem Moment schoss jemand auf den Wagen.
Connally wurde von einer Kugel in die Brust getroffen, die Rippen brach, eine Lunge durchbohrte, ein Handgelenk brach und ihren Weg in einem von Connallys Beinen beendete.
Der Präsident wurde einmal in den Nacken und einmal in den Kopf getroffen. Dann sackte er zu Mrs. Kennedy hinüber. Der Präsident und Connally wurden in das nur 5,5 km entfernte Parkland Memorial Hospital gebracht. Um 12.36 Uhr meldete der Radiosender ABC, dass der Präsident erschossen worden war, und um 12.40 Uhr sendete der Fernsehsender CBS laut CNN die erste landesweite Fernsehnachricht über die Schießerei.
Ein katholischer Priester spendete dem Präsidenten die letzte Ölung, und um 13.00 Uhr wurde Kennedy im Alter von 46 Jahren für tot erklärt. Kurz darauf wurde sein Leichnam in einem Bronzesarg zur Air Force One in Love Field gebracht, begleitet von seiner Frau und dem Vizepräsidenten.
Die Fahndung
Um 13:15 Uhr, etwa 45 Minuten nach dem Attentat, tötete Oswald, ein kürzlich eingestellter Angestellter des Texas School Book Depository, den Streifenpolizisten J.D. Tippit von Dallas. Wenig später, gegen 14.15 Uhr, verhafteten Polizeibeamte Oswald in einem Hinterzimmer eines Kinos und hielten ihn für die Ermordung Kennedys und die tödlichen Schüsse auf Tippit fest, so die JFK-Bibliothek.
Um 14:38 Uhr, nur eine Stunde und 38 Minuten nachdem Kennedy für tot erklärt worden war, legte Vizepräsident Johnson in der Air Force One den Amtseid ab. Nach dem Rückflug nach Washington wurde Kennedys Leiche zur Autopsie ins Bethesda Naval Hospital gebracht. Am nächsten Morgen wurde die Leiche in den Ostflügel des Weißen Hauses gebracht.
Am Sonntagmorgen, dem 24. November, wurde Oswald vom Polizeipräsidium ins Bezirksgefängnis überführt. Das Ereignis wurde im ganzen Land live im Fernsehen übertragen. Plötzlich feuerte ein Mann namens Jack Ruby, ein örtlicher Nachtclubbesitzer, aus nächster Nähe eine Pistole auf Oswald ab. Nur zwei Stunden später wurde Oswald im Parkland Hospital für tot erklärt, dem gleichen Krankenhaus, in dem auch der Präsident gestorben war.
Der 24. November war auch der Tag von Kennedys Prozession in Washington, D.C. Sein mit einer Flagge bedeckter Sarg, gezogen von sechs grauen Pferden und begleitet von einem reiterlosen schwarzen Pferd, bewegte sich vom Weißen Haus zur Rotunde des Kapitols, wo er 21 Stunden lang aufgebahrt war; rund 250.000 Menschen erwiesen ihm die letzte Ehre.
Kennedy wurde am Montag, dem 25. November 1963, auf dem Arlington National Cemetery in Anwesenheit von Staatsoberhäuptern und Vertretern aus mehr als 100 Ländern beigesetzt. Neben dem Grab wurde eine ewige Flamme entzündet. Präsident Johnson erklärte den 25. November zum nationalen Trauertag.
Am 26. November wurde Ruby in Dallas wegen des Mordes an Oswald angeklagt und später verurteilt. Seine Verurteilung wurde in der Berufung aufgehoben, aber Ruby starb 1967 an Krebs, bevor er einen neuen Prozess bekam.
Die Untersuchung
Nur eine Woche nach dem Attentat, am 29. November, setzte Johnson eine Kommission ein, um die Ermordung Kennedys und die Tötung Oswalds zu untersuchen. Der Präsident ernannte Chief Justice Earl Warren zum Vorsitzenden der „President’s Commission on the Assassination of President Kennedy“, die besser als Warren-Kommission bekannt wurde.
Die Kommission hatte die Aufgabe, Informationen zu sammeln und Johnson Bericht zu erstatten. Der Bericht der Warren-Kommission, der auf der Website der National Archives nachgelesen werden kann, kam zu dem Schluss, dass „die Schüsse, die Präsident Kennedy töteten und Gouverneur Connally verwundeten, aus dem Fenster im sechsten Stock an der Südostecke des Texas School Book Depository abgegeben wurden.“ Weiter heißt es: „Die Schüsse, die Präsident Kennedy töteten und Gouverneur Connally verwundeten, wurden von Lee Harvey Oswald abgefeuert.“
Verschwörungstheorien
Viele Theoretiker glauben nicht an die „Einzelschützentheorie“. Stattdessen vermuten sie, dass Oswald, ein ehemaliger US-Marine, nicht allein gehandelt hat – dass er Verbindungen zur Mafia oder zu Kuba oder zu den Sowjets oder zur CIA hatte. Keine dieser Behauptungen wurde jemals bewiesen.
Es gibt Behauptungen, dass die Warren-Kommission bei ihren Ermittlungen nicht die volle Kooperation der Bundesbehörden erhalten hat. Angesichts dieser Vorwürfe setzte das US-Repräsentantenhaus 1976 den House Select Committee on Assassinations ein, um die Ermittlungen wieder aufzunehmen. Der Ausschuss kam zu dem Schluss, dass „mit hoher Wahrscheinlichkeit zwei Schützen“ auf den Präsidenten geschossen haben. Diese Behauptung stützte sich auf ein Funkübertragungsband der Polizei von Dallas, auf dem nach Angaben der JFK-Bibliothek vier oder mehr Schüsse auf der Dealey Plaza zu hören waren.
Akustikexperten stellten dies nach der Analyse des Bandes der Schießerei als falsch fest.
Freigabe von Dokumenten
1992 ordnete der Kongress mit dem President John F. Kennedy Assassination Records Collection Act an, dass das gesamte mit dem Attentat zusammenhängende Material unter der Aufsicht der National Archives and Records Administration aufbewahrt wird, und ordnete an, dass das Material 25 Jahre später für die Öffentlichkeit freigegeben wird.
Im Jahr 2017 haben die National Archives 2.800 Dokumente freigegeben. Die Sammlung umfasst 5 Millionen Kopien von Fotos, Aufzeichnungen, Videos, Tonaufnahmen und Artefakten. Sie nimmt etwa 2.000 Kubikfuß (5,7 Kubikmeter) ein. Vor der Freigabe waren nach Angaben des Nationalarchivs 88 Prozent der Akten bereits seit den 1990er Jahren für die Öffentlichkeit zugänglich.
Trump hat allerdings rund 300 Akten als geheim eingestuft. Er sagte, dass sie ein Problem für die nationale Sicherheit der USA darstellen könnten.
Die neuen Dokumente, von denen viel gemunkelt wurde, dass sie Geheimnisse über den „wahren“ Mörder des Präsidenten enthielten, enthielten zur Enttäuschung von Verschwörungstheoretikern nur wenige neue Informationen.
„Letztlich haben die Menschen diese Theorien immer geteilt, weil sie interessant sind – Wahrheitsgehalt und Genauigkeit sind weniger wichtig und oft nebensächlich“, sagten Ken Drinkwater, Dozent und Forscher für kognitive und Parapsychologie an der Manchester Metropolitan University in England, und Neil Dagnall, Dozent für angewandte kognitive Psychologie an derselben Universität.
Forscher haben berichtet, dass diese „Fundgrube“ aus Rohdateien und handschriftlichen Notizen besteht und „ein Chaos“ ist, so Larry J. Sabato, der Gründer und Direktor des Zentrums für Politik an der Universität von Virginia, der für die New York Times über die Dokumente schrieb. Die Puzzleteile zu etwas Brauchbarem oder Glaubwürdigem zusammenzusetzen, werde viel Zeit in Anspruch nehmen, schrieb er.