Rote Pandas sind kleine Säugetiere mit langen, flauschigen Schwänzen und rot-weißer Zeichnung. Obwohl sie den gleichen Namen wie der berühmtere Große Panda tragen, sind sie nicht eng miteinander verwandt. Tatsächlich wurde der Name „Panda“ zuerst auf diese Tiere angewandt, und nicht auf den größeren schwarz-weißen Bären.
Nach Angaben des Zoos von San Diego beschrieb Frédéric Cuvier, ein französischer Zoologe, den Roten Panda erstmals 1825, also etwa 48 Jahre vor der Katalogisierung des Großen Pandas. Er bezeichnete ihn als das schönste Tier, das er je gesehen hatte, und nannte ihn Ailurus fulgens, was so viel wie feuerrote oder leuchtende Katze bedeutet. Der gebräuchliche Name Panda könnte von einem nepalesischen Namen für diese Tiere, nigalya ponya, abgeleitet sein, was so viel wie „Bambusfuß“ bedeutet. Der Große Panda erhielt seinen Namen später aufgrund der Ähnlichkeit mit dem Roten Panda.
Andere Namen für den Roten Panda sind Kleiner Panda, Katzenbär, Bärenkatze, Himalaya-Waschbär, Fuchs-Bär und Feuerfuchs, so der San Diego Zoo. Das Maskottchen des Firefox-Webbrowsers ist nach Angaben von Mozilla ein roter Panda.
Rote Pandas wurden zunächst als Verwandte der Waschbären in der Familie der Procyonidae eingestuft, weil sie physische Ähnlichkeiten aufweisen, wie z. B. den Kopf, die Zähne und den Ringelschwanz, so der Smithsonian National Zoo. Später wurden sie aufgrund einiger DNA-Ähnlichkeiten als Bären aus der Familie der Ursidae eingestuft. Nach neueren genetischen Untersuchungen gehören sie nun zu ihrer eigenen Familie, den Ailuridae. Sie haben keine lebenden Verwandten, und ihre nächsten fossilen Vorfahren lebten vor 3 bis 4 Millionen Jahren.
Größe und Beschreibung
Rote Pandas sind ähnlich groß wie eine Hauskatze. Sie sind vom Kopf bis zum Rumpf 51 bis 66 Zentimeter lang, und ihr Schwanz verlängert sich um weitere 25,4 bis 51 Zentimeter. Sie wiegen zwischen 10 und 20 lbs. (4,5 bis 9 Kilogramm).
Rote Pandas haben große runde Köpfe und kurze Schnauzen mit großen, spitzen Ohren. Ihr Fell ist rötlich-braun, aber ihr Gesicht ist meist weiß mit rötlichen „Tränenspuren“, die von den Augen bis zu den Mundwinkeln reichen. Nach Angaben des Nationalen Zoos helfen diese Markierungen, die Sonne aus den Augen zu halten.
Sie haben lange, buschige Schwänze mit abwechselnd roten und weißen Ringen. Der Schwanz hilft ihnen, ihr Gleichgewicht zu halten, wenn sie auf Bäume klettern. Lange, scharfe Krallen helfen ihnen, auf die höchsten Äste zu klettern, um sich zu sonnen oder vor Raubtieren zu fliehen, so der San Diego Zoo.
Ein Merkmal, das Rote Pandas mit den Großen Pandas gemeinsam haben, ist ein modifizierter Handgelenksknochen, der wie ein Daumen wirkt und ihnen hilft, Bambus beim Fressen zu greifen, so der National Zoo.
Lebensraum und Ernährung
Rote Pandas leben in den Bergen Nepals, Zentralchinas und Nord-Myanmars in regenreichen, hoch gelegenen Wäldern der gemäßigten Zone und in tropischen Wäldern, so der National Zoo.
Ein wichtiger Faktor in ihrem Lebensraum ist Bambus. Der Wald muss einen Bambusunterbau haben, damit er für den Roten Panda lebensfähig ist. Nach Angaben des Nationalen Zoos besteht Bambus zu 85 bis 95 Prozent aus ihrer Nahrung. Rote Pandas fressen Bambussprossen und Blattspitzen, die sie mit ihren Mäulern von den Stämmen abstreifen. Sie können auch nach Wurzeln, Gräsern und Fallobst suchen. Manchmal fressen sie auch Eier, Insekten, Vögel und kleine Säugetiere, aber meistens bleiben sie beim Bambus.
Obwohl er einen großen Teil ihrer Nahrung ausmacht, können Rote Pandas nur etwa 24 Prozent des Bambus verdauen, den sie fressen. Sie müssen 20 bis 30 Prozent ihres Körpergewichts, also etwa 2 bis 4 lbs. (1 bis 2 kg) an Bambussprossen und -blättern pro Tag. Einer Studie zufolge fressen weibliche Rote Pandas etwa 20.000 Bambusblätter pro Tag, so der San Diego Zoo.
Lebensgewohnheiten
Rote Pandas sind in erster Linie dämmerungsaktiv, d. h. sie sind in der Morgen- oder Abenddämmerung aktiv, können aber nach Angaben des National Zoo zu jeder Tageszeit aktiv sein. Sie sind Einzelgänger; Männchen sind territorial und markieren ihr Revier mit starkem Geruch aus der Duftdrüse an der Schwanzwurzel. Wie Stinktiere können Rote Pandas den Geruch entfesseln, wenn sie Angst haben, um ein Raubtier abzuwehren. Wenn das nicht funktioniert, stellen sie sich auf die Hinterfüße und schlagen mit den Krallen der Vorderfüße zu, so der Zoo von San Diego.
Diese Tiere verbringen die meiste Zeit in Bäumen und fressen und schlafen, ohne den Boden zu betreten. Sie legen sich auch gerne auf Äste, um sich zu sonnen, während sie schlafen. Nachts kann es dort, wo Rote Pandas leben, etwas kühl werden. Um sich warm zu halten, wickeln sie sich in ihre flauschigen Schwänze ein, berichtet National Geographic. Wenn die Temperaturen deutlich sinken, können Rote Pandas in einen Ruhezustand fallen. Ihre Stoffwechselrate sinkt und steigt nur alle paar Stunden, um sie aufzuwecken, damit sie nach Nahrung suchen können, so der National Zoo.
Wenn sie aufwachen, putzen sich Rote Pandas wie Katzen, so der San Diego Zoo. Allerdings lecken sie ihre Vorderpfoten ab und benutzen sie, um sich das Fell abzuwischen, anstatt ein komplettes Zungenbad zu nehmen.
Nachwuchs
Die Weibchen des Roten Pandas gebären im Frühjahr und Sommer nach einer Tragezeit von 114 bis 145 Tagen, so der National Zoo, wobei die Tragezeit zwischen 90 und 158 Tagen liegen kann. Die Weibchen bauen ihre Gebärhöhlen in Baumstümpfen, hohlen Bäumen oder Felsspalten. Die Höhlen werden mit Gras, Blättern, Zweigen, Moos und kleinen Ästen ausgekleidet.
Die Weibchen können ein bis vier Junge zur Welt bringen, doch laut dem Zoo von San Diego bekommen sie meist Zwillinge. Die kleinen Roten Pandas werden als Jungtiere bezeichnet. Die Augen und Ohren der Jungtiere sind versiegelt, bis sie etwa 2 bis 3 Wochen alt sind. Sie werden gesäugt, bis sie 13 bis 22 Wochen alt sind. Sie bleiben etwa 90 Tage lang bei ihren Müttern in der Geburtshöhle und werden mit 18 bis 20 Monaten geschlechtsreif. Die typische Lebensspanne eines Roten Pandas beträgt 8 bis 10 Jahre in freier Wildbahn und 15 Jahre in Zoos.
Klassifizierung
Hier ist die Taxonomie des Roten Pandas, gemäß dem Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Säugetiere Unterklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Ordnung: Carnivora Unterordnung: Caniformia Familie: Ailuridae Gattung und Arten: Ailurus fulgens Unterarten: Ailurus fulgens fulgens (kommt im Himalaya vor), Ailurus fulgens refulgens (kommt in China vor)
Einige Taxonomen sowie das ITIS und die International Union for Conservation of Nature (IUCN) erkennen zwei Unterarten an, während andere für zwei getrennte Arten plädieren: den Himalaya-Roten Panda (Ailurus fulgens) und den Chinesischen Roten Panda (Ailurus stanyi).
Erhaltungszustand
Der Rote Panda gilt als gefährdet und steht auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN. Man geht davon aus, dass die Population in den letzten 18 Jahren um 50 Prozent zurückgegangen ist, und es wird prognostiziert, dass sich der Rückgang in den nächsten drei Generationen fortsetzen und vielleicht noch verstärken wird. Die Zahl der erwachsenen Tiere in freier Wildbahn liegt nach Angaben des Zoos von San Diego wahrscheinlich bei etwa 10.000 Tieren, obwohl einige Schätzungen die Zahl auf nur 2.500 beziffern.
Der Rückgang der Population ist fast ausschließlich auf die Abholzung der Wälder zurückzuführen. Auch die Jagd scheint zuzunehmen, so die IUCN, vielleicht auch als Reaktion auf die zunehmende Zahl „niedlicher“ Bilder in den sozialen Medien. Nach Angaben des Zoos von San Diego gibt es inzwischen weltweite Bemühungen zum Schutz des Roten Pandas. In China gibt es 35 Schutzgebiete, in Indien sind es 20. In Nepal gibt es acht und in Bhutan fünf.