Ich war bereit, sehr bereit, das neue Franklin-Delano-Roosevelt-Denkmal in Washington zu mögen. Schließlich liebe ich Denkmäler und ich bewundere Roosevelt zutiefst. Wie enttäuschend, dass die Gedenkstätte für den größten Präsidenten dieses Jahrhunderts ein Fehlschlag ist.
Es funktioniert, wohlgemerkt, als öffentlicher Raum. Es erstreckt sich über vier riesige, frei geformte „Räume“ unter freiem Himmel, die aus massiven 12 Fuß hohen Granitwänden bestehen, die mit Zitaten von FDR und gelegentlichen Skulpturen oder Friesen geschmückt sind. Ein NPR-Reporter vor Ort sagte mir, es sehe aus wie ein Denkmal für den öffentlichen Wohnungsbau.
Dann liest man einige der ausgewählten Schriften an den Wänden und das Herz sinkt angesichts der „schmerzhaften politischen Korrektheit“ (um die Kolumnistin Mary McGrory zu zitieren) dieses Denkmals.
FDR war ein großer Liberaler. Aber er war kein Liberaler der 90er Jahre. Er war zum Beispiel ein großer Freund der Arbeiter und der Armen, aber er war kein großer Freund der Schneckenforscher. Dennoch ist eines der ersten FDR-Zitate, das man findet, dieses: „Wenn die Ressourcen der Natur aus dem Gleichgewicht geraten, gerät auch das Leben der Menschen aus dem Gleichgewicht.“
Eine merkwürdige Auswahl aus dem Munde eines Mannes, dessen riesige öffentliche Bauprojekte mehr Wasser bewegten als irgendjemand seit Moses. Natürlich gab es das Civilian Conservation Corps. Aber FDR als Umweltschützer? Das ist der Autor der Tennessee Valley Authority. Er ist der Erbauer der Bonneville- und Grand Coulee-Dämme. Sein Ft. Peck-Damm in Montana ist immer noch der viertgrößte der Welt.
Dieser kleine umweltpolitische Schwenk in „Raum“ 1 (vier Räume für vier Amtszeiten) ist der erste Hinweis darauf, dass hier eine ideologische Agenda lauert, die nicht unbedingt die von FDR ist. Am ungeheuerlichsten ist die riesige Inschrift in Raum 3, den Kriegsjahren. Es ist eine Tirade gegen den Krieg und endet in großen Buchstaben mit „Ich hasse den Krieg“
„Ich hasse den Krieg“ wird auf einer anderen Reihe von Granitblöcken wiederholt. Es ist das einzige Zitat auf dem Denkmal, das tatsächlich zweimal vorkommt.
Was für eine seltsame Art, sich an den größten kriegerischen Präsidenten der amerikanischen Geschichte zu erinnern. Er mag den Krieg gehasst haben – wer tut das nicht? -, doch gegen viele pazifistische Widerstände versuchte er methodisch, sein Land in den Krieg zu manövrieren. Und wenn er erst einmal im Krieg war, führte er ihn mit einer Entschlossenheit und Grausamkeit, wie man sie in der Geschichte der Menschheit selten gesehen hat.
Dies ist der Mann, der die Atombombe baute und (mit Churchill) Dresden dem Erdboden gleichmachte. „Ich hasse den Krieg“? In den 40er Jahren nannte er sich „Dr. Win the War“
Und was hat das Zitat „Ich hasse Krieg“ in Raum 3 zu suchen, der seiner dritten Amtszeit gewidmet ist? Es stammt aus einer Rede, die er in seiner ersten Amtszeit gehalten hat, lange vor dem „Anschluss“, München und dem Hitler-Stalin-Pakt.
Was in Raum 3 fehlt – und im gesamten FDR-Denkmal fehlt – ist eine etwas weniger obskure Zeile, die er tatsächlich in seiner dritten Amtszeit hielt: „Gestern, am 7. Dezember 1941, ein Datum, das in Schande leben wird …“ In den 90er Jahren sind wir zu empfindlich, um jemanden zu beleidigen, selbst wenn er berüchtigt ist.
Und dann ist da noch das obligatorische Zitat über Bürgerrechte: „Wir müssen die Bürgerrechte und bürgerlichen Freiheiten aller unserer Bürger, unabhängig von ihrer Herkunft, gewissenhaft schützen.“
Das Zitat ist in zweierlei Hinsicht irreführend. Es stammt aus einem Brief an das American Committee for Protection of the Foreign Born. Obwohl der Begriff „Bürgerrechte“ heute für die Förderung von Afroamerikanern steht, sprach FDR hier eindeutig über die Rechte von Einwanderern, nicht von Schwarzen. Der moderne Besucher würde sich täuschen.
Zweitens war FDR trotz all seiner guten Werke kein Pionier in Sachen Bürgerrechte. Er war so sehr auf die politische Unterstützung der Segregationisten im Süden angewiesen, dass er sich sogar weigerte, ein Bundesgesetz gegen Lynchjustiz zu unterstützen. Die Aufhebung der Rassentrennung in Amerika (z.B. bei den Streitkräften) musste auf seinen Nachfolger warten.
FDR hat eine Nation wiederbelebt, ihre Regierung neu konzipiert, ein soziales Sicherheitsnetz hinterlassen und dann das radikalste Übel dieses Jahrhunderts besiegt. Man sollte meinen, dass die Denkmalschützer mit einem so gewaltigen Vermächtnis zufrieden wären. Das waren sie aber nicht. Sie sahen sich gezwungen, aus ihm auch noch einen Umweltschützer, Kriegsgegner und Verfechter der Bürgerrechte zu machen. Wie schade.