Flächenerosion ist die gleichmäßige Erosion von Substrat über eine große Fläche. Sie tritt in einer Vielzahl von Gebieten auf, z. B. in Küstenebenen, an Berghängen, in Überschwemmungsgebieten und an Stränden. Wasser, das sich relativ gleichmäßig und mit ähnlicher Dicke über eine Fläche bewegt, wird als sheet flow bezeichnet und ist die Ursache für sheet erosion. Flächenerosion setzt voraus, dass der Wasserstrom, der die Erosion verursacht, nicht kanalisiert ist. Wenn die Oberfläche eines Hangs viele Unregelmäßigkeiten aufweist, kann die flächenhafte Erosion in kleine Rinnen übergehen, die dann zu Rinnen zusammenlaufen können. Eine flächige Erosion kann jedoch auch trotz einiger begrenzter Unebenheiten im Abfluss auftreten, die durch Erdklumpen, Gesteinsbruchstücke oder Vegetation verursacht werden.
Die flächige Erosion erfolgt in zwei Schritten. Zunächst löst der Regen kleine Partikel des Substrats, die dann von einer dünnen und gleichmäßigen Wasserschicht, dem sogenannten „sheetflow“, meist über kurze Strecken abtransportiert werden. Der Transport durch die Bogenströmung erfolgt in der Regel über kleine Entfernungen, was bedeutet, dass die Bogenerosion ein Prozess geringen Ausmaßes ist. Die Häufigkeit, mit der dies geschieht, kann jedoch im Laufe der Zeit sehr hoch sein, was die geringen Veränderungen ausgleicht, die bei jeder einzelnen sheet erosion beobachtet werden. Eine Sintflut unterscheidet sich von einem gewöhnlichen sheetflow durch ihr viel größeres Ausmaß und ihre viel geringere Häufigkeit. Die Ursachen für sheetfloods werden von verschiedenen Wissenschaftlern unter anderem mit folgenden Faktoren in Verbindung gebracht: starke Regenfälle, niedriges Relief, fehlende Vegetation, geringe Durchlässigkeit des Substrats, starke Wetterkontraste zwischen den Jahreszeiten, Hangform und Klimawandel. Überschwemmungen sind in der Regel turbulent, während Abschwemmungen laminar oder turbulent sein können.
Blecherosion tritt häufig auf frisch gepflügten Feldern und nacktem Boden auf, wo das Substrat, in der Regel der Boden, nicht konsolidiert ist. Der daraus resultierende Materialverlust durch flächenhafte Erosion kann zur Zerstörung wertvoller Oberböden führen. Widerstandsfähiges Gras, wie Vetiver, behindert die Entstehung von Bodenerosion. Die durch einen einzigen Regensturm verursachte flächenhafte Erosion kann den Verlust von bis zu hundert Tonnen kleiner Partikel auf einem Hektar verursachen.
Es wurde argumentiert, dass im späten Neoproterozoikum die flächenhafte Erosion aufgrund des Mangels an Pflanzen auf dem Land ein dominierender Erosionsprozess war. Als solcher könnte die flächenhafte Erosion dazu beigetragen haben, wichtige Landformen wie die subkambrische Ebene zu formen, die einen großen Teil des Baltischen Schildes bedeckt.