Dr. Michael Fanselow, Professor für Verhaltensneurowissenschaften, hat eine Theorie des Gedächtnisses vorgeschlagen, die sich von der traditionellen Auffassung unterscheidet, dass Erinnerungen im Gehirn wie ein Videorekorder gebildet werden, der ein Ereignis aufnimmt. In der traditionellen Sichtweise ist eine Erfahrung im Gehirn fest verdrahtet, und wenn wir uns daran erinnern wollen, spielen wir die Erinnerung einfach von diesem bestimmten Teil des Gehirns ab. Manchmal funktioniert dieser Prozess gut. In anderen Fällen funktionieren die Geräte nicht richtig; die Erinnerung stottert nur vor unserem geistigen Auge oder ist verschwunden. Dr. Fanselow sagt, dass der Prozess des Speicherns und Abrufens von Erinnerungen dynamisch und formbar ist. Erinnerungen werden durch Veränderungen in Ansammlungen von Neuronen und den Verbindungen oder Synapsen zwischen ihnen gebildet. Eine Erinnerung kann in einer Gruppe von neuronalen Schaltkreisen gespeichert sein, aber in einer anderen abgerufen werden. Jedes Mal, wenn wir eine Erinnerung abrufen, kann sie sich ändern, je nachdem, welche neuronalen Schaltkreise in diesem Moment aktiv sind. Das heißt, wir erinnern uns nicht jedes Mal auf genau dieselbe Weise.
„Die faszinierende Idee ist, wenn das Gedächtnis sehr dynamisch ist, wie orchestriert das Gehirn diese Art von Tanz?“
– Dr. Michael Fanselow
Darüber hinaus ist das Erzeugen und Abrufen von Erinnerungen ein Prozess, der leicht verzerrt werden kann. Um besser zu verstehen, warum das so ist, konzentriert sich Dr. Fanselow auf eine bestimmte Art von Erinnerung, die mit Angst und Bereichen des Gehirns, der Amygdala und dem Hippocampus, verbunden ist, die bei der Verarbeitung von Emotionen und beim Lernen und Erinnern eine Schlüsselrolle spielen.
In seinem Labor hat er die Schaltkreise des Gehirns kartiert, in denen Angst-Erinnerungen gespeichert werden, und untersucht, welche Zellen und Moleküle sich bei der Bildung dieser Angst-Erinnerungen verändern.
„Wir können uns jetzt das Gehirn anschauen und sehen, wo und welche Neuronen beteiligt sind“, sagt Dr. Fanselow. „Wir können sehen, wie sich ein adaptives Angstgedächtnis von einem maladaptiven unterscheidet. Auf dieser Grundlage können wir darüber nachdenken, wie wir Angstgedächtnis behandeln. Vielleicht können die Neuronen, die bestimmte Gene exprimieren, identifiziert werden, und vielleicht können wir medikamentöse Behandlungen entwickeln, die auf diese bestimmten Neuronen wirken.“