Friedhöfe
Gebiete, die von der öffentlichen Hand oder von Privatpersonen für die Bestattung der Toten eingerichtet werden.
Ein öffentlicher Friedhof steht der gesamten Gemeinde zur Verfügung, während ein privater Friedhof nur von einem kleinen Teil der Gemeinde oder einer Familie genutzt wird.
Zu einem Friedhof gehören nicht nur die eigentlichen Grabstätten, sondern auch die umliegenden Bereiche wie Alleen, Wege und Gelände.
Friedhöfe unterliegen nicht den Gesetzen, die für Immobilien oder Unternehmen gelten, da sie von Natur aus anders beschaffen sind. Die meisten Bundesstaaten haben Gesetze erlassen, die speziell für Friedhöfe gelten.
Errichtung und Regulierung
Die Einrichtung eines Friedhofs umfasst den Prozess der förmlichen Bestimmung eines Geländes für die Bestattung von Toten. Es muss abgetrennt, gekennzeichnet und von angrenzendem Gelände als Friedhof unterschieden werden.
Der Staat hat in Ausübung seiner Polizeigewalt das Recht, die Einrichtung von Friedhöfen zu regeln, indem er ihre Einrichtung und Aufhebung vorschreibt und ihre Nutzung überwacht. Private Interessen am Ort der Bestattung unterliegen der Kontrolle der Behörden, die das Recht haben, die Ausgrabung von Leichen zu verlangen, wenn sie es für notwendig erachten.
Bestattungsplätze dürfen durch gesetzgeberische Maßnahmen nicht absolut verboten werden, soweit sie als unerlässlich angesehen werden und in unmittelbarem Zusammenhang mit der öffentlichen Gesundheit stehen. Bestimmungen in Gesellschaftssatzungen können die Ausübung der Polizeibefugnisse im Hinblick darauf, welche Grundstücke für Bestattungszwecke genutzt werden dürfen, nicht verhindern, da die Bestattung an bestimmten Orten ein öffentliches Ärgernis darstellen könnte.
Regulierung durch kommunale Körperschaften Vorbehaltlich einer ausdrücklichen gesetzgeberischen Befugnis und kraft ihrer allgemeinen Polizeibefugnisse kann eine Gemeinde die Bestattungsorte innerhalb ihrer Grenzen angemessen regulieren. Die wichtigste Voraussetzung ist, dass eine Gemeinde bei den von ihr erlassenen Vorschriften nicht willkürlich handeln darf.
Die Befugnis einer Gemeinde zur Regulierung von Friedhöfen ist eine ständige Befugnis, die je nach den Erfordernissen der öffentlichen Gesundheit und des öffentlichen Wohlergehens ausgeübt werden kann. Verordnungen können z. B. künftige Bestattungen auf bestehenden Friedhöfen, die Erweiterung bestehender Friedhöfe oder die Einrichtung neuer Friedhöfe verbieten.
Eine Gemeinde kann Eigentümerin eines Friedhofs sein und diesen unterhalten, wenn sie dazu ausdrücklich ermächtigt ist. Eine allgemeine Kontrolle kann über einen Friedhof ausgeübt werden, der einer Gemeinde gehört, aber die Kontrolle darf nicht willkürlich, willkürlich oder unangemessen ausgeübt werden.
Körperschaften und Vereinigungen Eine Friedhofsgesellschaft, wie sie ausdrücklich durch das Gesetz definiert ist, ist jede Körperschaft, die für die Beisetzung der Toten in einem Gefäß oder einer Gruft gegründet wird. Eine solche Gesellschaft kann mit oder ohne Gewinnerzielungsabsicht und nach dem allgemeinen Gesellschaftsrecht organisiert sein.
Die Mitglieder einer Friedhofsgesellschaft sind die Personen, die nach den ausdrücklichen gesetzlichen Bestimmungen Eigentümer von Grabstätten sind. Sie können aus dem Verkauf von Parzellen keinen Gewinn erzielen, wenn die Gesellschaft nicht auf Gewinn ausgerichtet ist. Sie können ihre Parzelle auch nicht an eine andere unabhängige Körperschaft verschenken.
Wenn das Gesetz es zulässt, können Friedhofskörperschaften Aktien ausgeben und Dividenden an die Aktionäre zahlen. Die Anteilseigner können eine Satzung erlassen.
Einige Satzungen sehen vor, dass ein Friedhof als Gegenleistung für die gekauften Grundstücke Grundstücksanteile ausgeben kann, d. h. Zertifikate, die den Inhaber berechtigen, einen Teil des Gewinns aus dem späteren Verkauf der Grundstücke zu erhalten. Diese Art von Zertifikat ist kein Aktienzertifikat, sondern hat den Charakter eines nicht übertragbaren Versprechens, Geld zu zahlen.
Standort
Die Einrichtung von Friedhöfen kann von staatlichen oder lokalen gesetzgebenden Körperschaften verboten werden, aber nur unter bestimmten Umständen. Die Beisetzung von Leichen ist notwendig und ordnungsgemäß, und daher muss das Verbot der Einrichtung eines Friedhofs auf die mögliche Gefahr für das menschliche Leben oder die Gesundheit gestützt werden. Staatliche und kommunale Einrichtungen dürfen die Bestattung nicht aus Gründen wie der Wertminderung angrenzender Grundstücke oder weil ein Friedhof für die Bewohner der umliegenden Gemeinde eine Quelle der Belästigung sein könnte, verbieten.
Einigen gesetzlichen Bestimmungen zufolge darf ein Friedhof nicht innerhalb einer bestimmten Entfernung von einem privaten Wohnhaus, einem Geschäft oder einem anderen Geschäftsraum ohne Zustimmung des Eigentümers angelegt werden. Ebenso sehen einige Gesetze vor, dass vor der Einrichtung eines Friedhofs die Zustimmung der Kreis- oder Gemeindebehörden eingeholt werden muss, in deren Grenzen der Friedhof liegen wird.
Titel und Rechte der Eigentümer von Grundstücken, Grundflächen oder Gräbern
Der Erwerber eines Grundstücks auf einem Friedhof erwirbt im Allgemeinen nur ein begrenztes Eigentumsrecht. Er erwirbt ein Privileg, ein Nutzungsrecht oder eine Lizenz, um auf dem gekauften Grundstück unter Ausschluss aller anderen Personen Bestattungen vorzunehmen, vorausgesetzt, das Grundstück bleibt ein Friedhof.
Das Interesse des Grundstückseigentümers ist ein Eigentumsrecht, das vor Eingriffen geschützt werden kann, und der Titel ist ein Rechtsgut. Die Rechte des Eigentümers unterliegen der Polizeigewalt des Staates sowie der Friedhofsordnung und etwaigen Beschränkungen im Kaufvertrag.
Eine Friedhofsgesellschaft kann den Kaufvertrag über eine Parzelle aufheben, wenn durch den Verkauf aufgrund eines Tatsachenirrtums Vorschriften der Gesellschaft verletzt werden, die Bestandteil des Vertrages sind.Ein Erwerber kann seinerseits vom Vertrag zurücktreten, wenn die Körperschaft in erheblichem Maße falsche Angaben gemacht hat.
Grundstückseigentümer können von Friedhofseigentümern nicht daran gehindert werden, auf den ihnen gehörenden Grundstücken Grabzeichen zu errichten, das Gelände zu betreten oder Familienangehörige zu bestatten. Stirbt ein Grundstückseigentümer von Todes wegen, so gehen die Rechte an dem Grundstück auf die Erben über, wie dies auch bei persönlichem Eigentum der Fall ist, wenn es kein Testament gibt. Ein Grabstein oder ein Grabzeichen ist das persönliche Eigentum der Person, die ihn in der Nähe eines Grabes aufstellt, und sein Eigentum geht auf die Erben dieser Person über.
Die Aufhebung ist die einzige Möglichkeit, die Nutzung eines Grundstücks als Friedhof zu beenden. Sie erfolgt entweder durch Entfernung aller bestatteten Leichen oder durch Vernachlässigung in einem solchen Ausmaß, dass das Grundstück nicht mehr als Friedhof erkennbar ist. Die Beseitigung der Leichen kann von den Behörden angeordnet werden, wenn dies aus Gründen der öffentlichen Gesundheit erforderlich ist. Der Eigentümer eines Friedhofs kann sich dafür entscheiden, den Verkauf von Grabstätten wie ursprünglich geplant einzustellen, doch ist hierfür unter Umständen eine behördliche Genehmigung erforderlich.
Pflege- und Unterhaltspflichten
Der Eigentümer einer Grabstätte hat die Pflicht, die Grabstätte entweder persönlich oder durch einen Beauftragten zu pflegen und zu unterhalten. Die Treuhänder eines Friedhofs können Grundstücke beaufsichtigen, um zu verhindern, dass sie bis zur Unansehnlichkeit verfallen.
Wenn eine Satzung dies vorschreibt, muss ein Friedhofsverband für seine Grundstücke sorgen. Wenn eine Satzung dem Verband die Pflicht auferlegt, das Gelände instand zu halten, erstreckt sich diese Verpflichtung nicht auf Grundstücke, die an Privatpersonen verkauft werden.
Ein Friedhofsverband hat die Pflicht, das Gelände in einem einigermaßen sicheren Zustand zu erhalten. Dazu gehört auch die ordnungsgemäße Instandhaltung der Teile des Friedhofs, die von den Angehörigen der Bestattungspflichtigen befahren oder genutzt werden.
Die Eigentümer eines Friedhofs können einheitliche und angemessene Regeln und Vorschriften für die Pflege und Verwaltung der Grundstücke aufstellen. Diese Vorschriften müssen in ihrer Anwendung gleich sein. Eine unangemessene Vorschrift wäre es, dem Eigentümer eines Grundstücks zu verbieten, einen eigenen Hausmeister einzustellen; eine Vorschrift, die verlangt, dass diese Arbeiten von kompetenten Personen ausgeführt werden, wäre jedoch angemessen.
Bestattungsrecht
Jeder hat das Recht auf eine würdige Bestattung an einem geeigneten Ort. Das Recht, auf einem bestimmten Friedhof bestattet zu werden, ist eine Grunddienstbarkeit, eine Lizenz oder ein Privileg. Ein Bestandteil dieses Rechts ist das Privileg, nach den üblichen Gepflogenheiten der Gemeinde und gemäß den vom Friedhofseigentümer aufgestellten Regeln und Vorschriften bestattet zu werden. Erwirbt eine Person ein Grundstück, das keinen Bestattungsbeschränkungen unterliegt, sind die Eigentümer nicht befugt, dieses Recht nachträglich unangemessen einzuschränken.
Eine Person, die das Recht erwirbt, auf einem Friedhof bestattet zu werden, der der Kontrolle einer religiösen Organisation unterliegt, nimmt das Grundstück gemäß den Vorschriften der Organisation in Besitz. Diese kann das Bestattungsrecht auf ihre Mitglieder oder auf diejenigen beschränken, die mit solchen Organisationen in Gemeinschaft stehen. Die Kirche hat die ausschließliche Zuständigkeit für die Frage, ob eine Person in Gemeinschaft mit einer religiösen Organisation steht und damit Anspruch auf eine Bestattung auf deren Friedhof hat.
Eingriff in die Rechte des Eigentümers
Ein Klagegrund kann auf den Eingriff in die Rechte eines Grundstückseigentümers gestützt werden. Ein rechtswidriger und ungerechtfertigter Eingriff in die Ausübung des Rechts einer Person auf Beisetzung auf einem Friedhofsgelände ist eine unerlaubte Handlung. Eine Verletzung der Rechte eines Grundstückseigentümers kann durch eine einstweilige Verfügung verhindert werden, wenn eine Schädigung droht.
Für unbefugtes Betreten oder andere Arten der Schädigung eines Friedhofs oder einzelner Grabstätten besteht entweder straf- oder zivilrechtliche Haftung oder beides. Wird eine Grabstätte oder ein Grabfeld widerrechtlich betreten oder geschändet, kann der Täter wegen Hausfriedensbruchs verklagt werden. Vandalismus und Zerstörung von Grabsteinen sind Straftaten. Derjenige, der einen Grabstein aufstellt, kann eine Klage wegen Beschädigung des Grabsteins einreichen. Nach dem Tod dieser Person können ihre Erben eine solche Klage anstrengen. Der Schadenersatz für unbefugtes Betreten entspricht im Allgemeinen den Kosten für die Wiederherstellung. Da es eine starke öffentliche Ordnung gegen die Verletzung von Grabstätten aufgrund der Demütigung der Tat gibt, kann ein Strafschadenersatz – zur Abschreckung künftiger Schändungshandlungen – zugesprochen werden.
Weitere Lektüre
Cronin, Xavier. 1996. Grave Exodus: Tending to Our Dead in the 21st Century. Fort Lee, NJ: Barricade.
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