Furzen Käfer*? Und ob. Einige Insekten jedenfalls schon. Einige von ihnen stoßen sogar eine enorme Menge an Gas aus.
Wenn man von Furzen spricht, meint man normalerweise Flatus, der als Gas definiert ist, das im Darm produziert und aus dem Anus abgegeben wird. Das wirft drei Fragen auf.
Erstens: Haben Insekten einen Anus? Ja!
Zweitens, haben Insekten Därme? Ja. Bei Insekten nennen wir ihn gewöhnlich „Darm“, aber er erfüllt mehr oder weniger die gleichen Aufgaben wie der Darm beim Menschen.
Drittens: Kommt das Gas, das ein Insekt produziert, aus seinem Anus? Wahrscheinlich.
„Anhand der wissenschaftlichen Literatur ist es schwer zu bestimmen, ob Verdauungsgase aus dem Anus eines Insekts kommen“, sagt Elsa Youngsteadt, Entomologin und Assistenzprofessorin für angewandte Ökologie am NC State. „In einigen Zeitschriftenartikeln wird darauf hingewiesen, dass Gase, die als Nebenprodukt der Verdauung entstehen, in die Hämolymphe – das Blut – eines Insekts aufgenommen und dann durch die Spirakeln abgegeben werden. (Spirakeln sind Löcher im Exoskelett eines Insekts, die es ihm ermöglichen, zu atmen und auf andere Weise Gase mit seiner Umgebung auszutauschen.)
„Trotzdem muss man annehmen, dass einige dieser Verdauungsgase aus dem Anus eines Insekts kommen“, sagt Youngsteadt. „Zumal das meiste Methan, das bei der Verdauung von Insekten entsteht, im Hinterdarm produziert wird, also in dem Teil des Darms, der dem Anus am nächsten liegt. Das Gas hat es nicht weit.“
Ein indirekter Beweis für Insektenfürze findet sich in Bernstein, einem versteinerten Baumharz. Wenn Insekten in diesem Baumharz gefangen waren, wurden sie manchmal konserviert, als sich das Harz in Bernstein verwandelte. Erstaunlicherweise sind Gasblasen erhalten geblieben, die aus den Anus von Insekten im Bernstein austreten und wahrscheinlich von gasproduzierenden Darmmikroben stammen. Alte Insektenfürze, konserviert für die Ewigkeit.
Kann man Insektenfürze hören?
Wahrscheinlich nicht.
„Ich habe das Geräusch von Insekten beim Essen gehört“, sagt Youngsteadt. „Und ich habe das Geräusch von kackenden Insekten gehört – man kann hören, wie der Kot der Insekten auf den Boden aufschlägt. Aber ich habe noch nie einen Furz gehört oder auch nur einen Hinweis darauf gesehen.“
Stinken Insektenfürze?
Auch das wahrscheinlich nicht.
„Die häufigsten Gase in Insektenfürzen sind Wasserstoff und Methan, die geruchlos sind“, sagt Youngsteadt. „Einige Insekten können Gase produzieren, die stinken, aber angesichts der winzigen Gasmengen, über die wir hier sprechen, gibt es nicht viel zu riechen.“
Fürzen alle Insekten?
Nein. Zumindest nicht, soweit wir wissen.
In einer 1994 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Studie wurden 113 Arthropodenarten – darunter 93 Insektenarten – daraufhin untersucht, ob sie Verdauungsgase produzieren. Die Forscher suchten speziell nach Wasserstoff und Methan. Die Forscher fanden heraus, dass nur 45 Arten eine messbare Menge an Gas produzierten.
Die anderen Gliederfüßerarten könnten jedoch auch andere Gase, wie Kohlendioxid, produziert haben, so dass die gesamte Vielfalt der flatulenten Insekten noch unbekannt ist.
Warum furzen Insekten?
Wie beim Menschen ist das mikrobielle Leben im Darm eines Insekts (auch „Darmmikrobiom“ genannt) für die Produktion von Verdauungsgasen verantwortlich.
Mit anderen Worten: Nicht nur das, was ein Insekt frisst, verursacht Gase, sondern auch die Darmmikroben, die diese Nahrung aufspalten.
„Termiten sind zum Beispiel die bekanntesten pupsenden Insekten“, sagt Youngsteadt. „Aber Termitenarten, die Holz, Erde oder Pilze fressen, geben alle Gas ab. Schaben, die eng mit Termiten verwandt sind und ähnliche Darmmikroben haben, furzen ebenfalls viel – allerdings mehr bei ballaststoffreicher Nahrung.
„Aber es gibt einige Käferlarven, die in verrottendem Holz leben und sich davon ernähren, und von denen nicht bekannt ist, dass sie Gas produzieren, zumindest kein Methan.“
„Auch innerhalb einer Art gibt es erhebliche Unterschiede in der Gasproduktion“, sagt Youngsteadt. „Innerhalb einer einzigen Termitenart produzieren einige Kolonien mehr Methan als andere. Das liegt wahrscheinlich an den Unterschieden im Darmmikrobiom der einzelnen Kolonien.“
Zwei erstaunliche Fakten über Insektenfürze
Wir wissen so viel über Termiten, weil sie eine Menge Methan produzieren – schätzungsweise 12.130.000 Tonnen Methan pro Jahr. Das ist genug, um sie zu einem bedeutenden Verursacher von Treibhausgasemissionen zu machen (obwohl sie immer noch hinter blähenden Kühen zurückbleiben).
Zuletzt konnten wir nicht über Insektenfürze schreiben, ohne die berühmt-berüchtigten tödlichen Fürze der Florfliege (Lomamyia latipennis) zu erwähnen. In einer Studie aus dem Jahr 1981 wurde berichtet, dass die Larven dieser Art in Termitennestern leben und, nun ja, Fürze verwenden, um Termiten zu betäuben. Im Grunde verwenden sie Fürze, um ihre Beute außer Gefecht zu setzen. Leider ist nicht klar, ob es sich dabei um eine Art chemisches Sekret handelt, das sie speziell für die Jagd produzieren, oder ob ihre lautlose, aber tödliche Waffe tatsächlich nur ein gasförmiges Nebenprodukt ihrer Verdauung ist. Mit anderen Worten, es ist nicht klar, ob es sich um einen echten Furz handelt.
Vielleicht wird die Wissenschaft eines Tages diesem Rätsel auf den Grund gehen.
*Anmerkung: Wir wissen, dass echte Wanzen nur solche Insekten sind, die zur Ordnung der Hemiptera gehören. Trotzdem ist es nicht ungewöhnlich, dass Menschen den Begriff „Käfer“ für jedes Insekt oder sogar für jede Art von Gliederfüßer verwenden. Wir möchten uns also bei den Wissenschaftlern entschuldigen. Wir wollten nur sicherstellen, dass Leute, die neugierig auf Käferfürze sind, den Weg zu dieser Erklärung finden können.