Von Urs Ch. Hofmeier
Dr. Urs Ch. Hofmeier ist Geschäftsführer der Schweizerischen Salinen und CEO von SelFin Invest. Er hat einen Doktortitel in Chemie der Universität Basel und einen MBA des IMD.
Er ist Präsident von EUsalt, dem europäischen Verband der Salzproduzenten. Die Vision von EUsalt ist es, die maßgebliche Stimme der Salzindustrie in Europa zu sein und die Werte und Vorteile von Salz als wesentlichen Baustein für die chemische Industrie und den Energiesektor sowie als lebenswichtiges Mineral für Gesundheit, Sicherheit und Ernährung zu vermitteln.
Salz oder Natriumchlorid ist ein Mineral, das natürlich in den Meeren und in unterirdischen Lagerstätten vorkommt. Es ist eine ionische chemische Verbindung mit der Formel NaCl. Das bedeutet, dass jedes Gramm Salz zu fast 40 Prozent (39,337 %) aus Natrium (Na) und zu über 60 Prozent (60,663 %) aus Chlor (Cl) besteht.
Woher kommt unser Salz?
Salz wird entweder direkt aus Meerwasser oder natürlicher Sole oder aus Steinsalzlagerstätten gewonnen. In Europa sind viele Steinsalzlagerstätten vor über 200 bis 250 Millionen Jahren durch die Verdunstung früherer Meere entstanden, darunter ein Becken, das große Teile Europas bedeckte, aber inzwischen ausgetrocknet ist. Es gibt drei Arten der Salzgewinnung: die solare Verdunstung, den Steinsalzabbau und den Lösungsbergbau. Jede von ihnen erfordert eine bestimmte Technologie, und die Salzproduzenten wählen je nach den besonderen topografischen und sozioökonomischen Bedingungen in ihrem Einsatzgebiet die am besten geeignete Technik aus.
Das Salz auf dem Tisch
Die bekannteste Verwendung von Salz ist zweifellos das Kochen und die Zubereitung von Speisen. Da der menschliche Körper nicht in der Lage ist, eigenes Salz zu produzieren, ist er auf die verschiedenen Salzquellen in der Nahrung angewiesen, um die notwendige tägliche Zufuhr zu gewährleisten. Salz spielt auch eine wichtige technologische Rolle bei der Herstellung vieler Lebensmittel. Neben seiner bekannten Funktion als Konservierungsmittel und Geschmacksverstärker ist es auch von grundlegender Bedeutung für die Konsistenz und Beschaffenheit vieler Lebensmittel wie Brot und Käse. In Europa sind nur etwa 7 % des gesamten produzierten Salzes Speisesalz.
Salz, ein wesentlicher Baustein in der chemischen Industrie
Wahrscheinlich weniger bekannt ist, dass die chemische Industrie der bei weitem größte Salzverbraucher ist. Salz ist der Rohstoff für die Herstellung von Chlor und Natronlauge; sie werden durch die Elektrolyse von Salz in Form von Sole gewonnen. Chlor ist ein äußerst wirksames Desinfektionsmittel und ein wesentlicher Bestandteil bei der chemischen Herstellung von Tausenden von Produkten, die tagtäglich verwendet werden. Weitere Anwendungen in der chemischen Industrie sind:
– Zellstoff- und Papierindustrie: zum Aufschluss und zur Neutralisierung, zum Waschen und Bleichen und zur Verarbeitung von Altpapier
– Textilien: Gerben von Leder, Veredelung von Wolle und Baumwolle, Färben und Bleichen
– Erdöladditive
– Farbstoffe
Die Infografik zeigt viele weitere Anwendungen in der chemischen Industrie.
Wasseraufbereitung und Auswirkungen auf die Energieeffizienz
Hartes Wasser ist Wasser, das unsichtbare gelöste Mineralien enthält, vor allem Kalzium- und Magnesiummineralien. Am häufigsten bemerken die Menschen die Auswirkungen von hartem Wasser durch Kalkablagerungen in Wasserkochern, Duschköpfen oder anderen Haushaltsgeräten, die Wasser verwenden. Die mit hartem Wasser verbundenen Probleme können durch den Einbau eines Wasserenthärters gelöst werden. Wasserenthärter arbeiten nach dem Ionenaustauschverfahren. Im Wesentlichen durchläuft das Wasser Millionen von negativ geladenen winzigen Harzkügelchen, die die Härtemineralien – Kalzium und Magnesium – anziehen. Das Harz wird „gewaschen“, um die Mineralien zu entfernen, und erneut verwendet. Salz ist für die Regeneration der Ionenaustauscherharze unerlässlich. Die Wasserenthärtung erhöht die Effizienz und Lebensdauer energieintensiver Geräte. Auf diese Weise trägt Salz dazu bei, den Energieverbrauch zu senken und Abfall durch defekte Geräte zu vermeiden.
Salz sorgt für Sicherheit im Winter
Im Winter verlassen wir uns auf Salz, um unsere Straßen sicher und schnee- und eisfrei zu halten. Salz ist in Europa und weltweit das am häufigsten verwendete Auftaumittel, denn es hat viele Vorteile. Es ist nicht nur in der Natur weit verbreitet und leicht zu lagern und zu verwenden, sondern hat bei richtiger Anwendung auch die geringsten Auswirkungen auf die Umwelt. Wenn Salz auf Eis und Schnee aufgebracht wird, senkt es die Gefriertemperatur des Wassers und bringt so das Eis und den Schnee zum Schmelzen.