Vanessa Mintzer von der Galveston Bay Foundation und Kristi Fazioli vom Environmental Institute of Houston (an der University of Houston at Clear Lake) untersuchen Delfine in der oberen Galveston Bay.
Das Galveston Bay Dolphin Research and Conservation Program (GDRCP) wurde 2014 als Partnerschaft zwischen der Galveston Bay Foundation (GBF) und dem Environmental Institute of Houston at the University of Houston-Clear Lake (EIH-UHCL) gegründet.
Bitte stellen Sie uns die Delfine der Galveston Bay vor
Die Großen Tümmler (Tursiops truncatus) nutzen das ganze Jahr über eine Vielzahl von Lebensräumen in der Galveston Bay. Sie sind die einzige Meeressäugerart, die sich regelmäßig in den inneren Buchten und Flussmündungen der texanischen Küste aufhält. Unsere Forschung konzentriert sich auf Delfine in der oberen Galveston Bay, wo es in den wärmeren Monaten (April-Okt.) typischerweise einen Zustrom von Delfinen gibt. Viele Delfine scheinen in den kühleren Monaten nach Süden (näher an Galveston) zu ziehen, während einige die Bucht ganz verlassen. Unsere laufenden Studien deuten darauf hin, dass es in der oberen Galveston Bay mehrere Gruppen von Delfinen gibt: ganzjährig ansässige Delfine, wiederkehrende saisonale Delfine (die normalerweise im Sommer kommen), vorübergehend ansässige Delfine (die die obere Bucht für mehrere Monate oder Jahreszeiten besuchen und dann wieder abreisen) und Durchreisende (seltene Besucher).
Eine Fahrt mit der Galveston-Port Bolivar-Fähre ist eine gute Möglichkeit, Delfine zu sehen!
Wie sind Delfine mit der Galveston Bay und ihrem Nahrungsnetz verbunden?
Der Große Tümmler ist ein Spitzenprädator, das heißt, er steht an der Spitze der Nahrungskette des Ästuars. Sie ernähren sich von einer Vielzahl von Fischen, Krustentieren und Tintenfischen. Sherah Loe, eine Doktorandin am College of Science and Engineering der UHCL, führt derzeit eine Studie durch, um mehr über die Ökologie der Nahrungssuche und die spezifischen Nahrungsmittel zu erfahren, die für Delfine in der Galveston Bay wichtig sind. Wahrscheinlich stehen Sandmeerforelle, Atlantikkrokodil, Meeräsche, Silberbarsch und Fleck auf ihrem Speiseplan. Außerdem scheinen sie die Flunder genauso zu genießen wie unsere einheimischen Fischer!
Delfin in der Galveston Bay wirft eine Flunder
Die GDRCP-Forscher sehen oft, wie Delfine mit Schiffen interagieren. Das Bugreiten auf Schiffen und das Patrouillieren von Garnelentrawlern als Strategie zur Nahrungssuche sind häufige Interaktionen. Wir arbeiten daran, mehr darüber zu erfahren, welche Lebensräume in der Galveston Bay für kritische Verhaltensweisen der Delfine wie Aufzucht der Jungen, Sozialisierung, Ruhe und Fütterung am wichtigsten sind.
Welche Bedingungen sind für gesunde Delfine in der Galveston Bay wichtig?
Da Delfine große, hochmobile und langlebige Säugetiere sind, die an der Spitze der Nahrungskette stehen, sind alle Komponenten, die eine gesunde Bucht ausmachen, auch für eine gesunde Delfinpopulation wichtig. Viele dieser Delfine sind ihr ganzes Leben lang von den Ressourcen abhängig, die die Galveston Bay zu bieten hat, und genau das macht sie zu einem wichtigen Wächter der Galveston Bay. Das Leben in einem küstennahen Mündungsgebiet, insbesondere in einem stark frequentierten Industriegebiet, birgt viele Risiken für die Delfinpopulation. Die Zerstörung von Lebensräumen, giftige Schadstoffe, Konkurrenz um Beute, schlechte Wasserqualität, Schiffsverkehr und andere menschliche Interaktionen stellen allesamt Herausforderungen für die Erhaltung einer gesunden Umwelt für Delfine dar. Glücklicherweise sind Große Tümmler eine sehr anpassungsfähige Spezies, und wenn wir daran arbeiten, diese Risiken zu mindern und die Bucht für all die vielen Arten, die von ihr abhängen, gesund zu erhalten, dann kann sie auch für Delfine ein guter Ort zum Leben sein, sogar neben den geschäftigen Aktivitäten des Menschen.
Wie hat sich Harvey auf die Delfine der Galveston Bay ausgewirkt?
In den wenigen Jahren, in denen das GDRCP die Delfinpopulation in der oberen Galveston Bay untersucht hat, hat die Beobachtung mehrerer Individuen im Laufe der Zeit gezeigt, dass sich nach starken Regenfällen (die mit einer Abnahme des Salzgehalts in der Bucht einhergehen) schwere Hautverletzungen entwickeln. Diese Korrelation wurde nach dem Hurrikan Harvey deutlich, als fast alle Delfine, die in den Wochen unmittelbar nach dem Sturm in der oberen Bucht gefunden wurden, Läsionen aufwiesen. Darüber hinaus waren wochenlang nach dem Sturm Veränderungen in der Verteilung der Delfine zu beobachten, da sich die Delfine auf der Suche nach einem höheren Salzgehalt offenbar nach Süden und in den tieferen Houston Ship Channel bewegten. In den Wochen nach dem Sturm war auch ein Rückgang der Zahl der Mutter-Kalb-Paare in den flachen Gebieten des Untersuchungsgebiets in der oberen Bucht im Vergleich zu dem, was für diese Jahreszeit zu erwarten ist, zu beobachten. Einige Delfine, die sich in dem Gebiet aufhielten, schienen in schlechter körperlicher Verfassung zu sein, da sie während und unmittelbar nach dem Sturm möglicherweise nicht genügend Nahrung finden konnten. Dies sind nur einige der sichtbaren Auswirkungen, aber wir sind auch besorgt über unsichtbare Gefahren wie giftige Abwässer, einschließlich Dioxine aus den Abfallgruben von San Jacinto, die sich flussaufwärts von der Stelle befinden, an der die Delfine fressen. Schadstoffe wie diese könnten die Population langfristig schädigen, vor allem, wenn sie mit mehreren Stressfaktoren wie niedrigem Salzgehalt und Veränderungen bei Beutetieren und Lebensraum kombiniert werden. Das GDRCP hat kürzlich Notfallzuschüsse von der Gulf of Mexico Alliance und SeaWorld Busch Gardens erhalten, um diese Auswirkungen im Jahr nach Harvey zu untersuchen.
Hautverletzungen bei einem Delfin der Galveston Bay
Auswertung der Auswirkungen von Hurrikan Harvey auf die Delfine der Galveston Bay
Die Delfine der Galveston Bay erholen sich nur schwer von Hurrikan Harvey
Was können wir tun, um den Delfinen der Galveston Bay zu helfen?
Als Forscher ist es am wichtigsten, die Population zu beobachten, um besser zu verstehen, wie große Süßwasserzuflüsse und andere Risikofaktoren in der Galveston Bay die Gesundheit, Verteilung und Lebensraumnutzung der Delfine beeinflussen. Dieses Wissen ist sehr wichtig, um in Zukunft gute Managemententscheidungen treffen und auf Umweltstörungen reagieren zu können. Die Unterstützung dieser Bemühungen hat oberste Priorität.
Für die Gemeinschaft als Ganzes können wir uns erstens um die Bucht kümmern und Wasserqualitätsstandards aufrechterhalten, die eine gesunde Delfinpopulation ermöglichen. Zweitens: Wenn Sie mit dem Boot unterwegs sind, halten Sie einen Sicherheitsabstand von 50 Metern zu den Delfinen ein und beschränken Sie die Beobachtungszeit auf 30 Minuten. Seien Sie besonders vorsichtig bei Paaren von Mutter und Kalb. Füttern oder berühren Sie niemals Delfine. Drittens: Informieren Sie andere über Ihr Wissen über Delfine in der Galveston Bay und über die Vorschriften zu ihrem Schutz. Und schließlich: Wenn Sie einen verletzten oder gestrandeten Delfin sehen, rufen Sie bitte das Texas Marine Mammal Stranding Network 1-800-9-MAMMAL an.