Unbehandelt verläuft eine Tollwutinfektion oft tödlich. Und zwar so tödlich, dass der Tod unausweichlich ist, sobald sich die ersten Symptome zeigen.
Vor einem Monat machte der Tod eines jungen norwegischen Mädchens Schlagzeilen, das im Urlaub auf den Philippinen von einem streunenden Welpen gebissen wurde. Verschiedenen Berichten zufolge starb das junge Mädchen etwa zwei Monate nach dem Biss des Welpen.
„Die Inkubationszeit des Virus beträgt normalerweise 20 bis 60 Tage, je nach Größe des Bisses. Wenn sich der Biss in der Nähe des Gehirns befindet, z. B. am Arm, dauert es etwa fünf Tage“, sagte Dr. Maricelle Licuanan Resurreccion, Gründerin des Philippine Pet Birth Control Center.
Während man sich mit Tollwut infiziert, wenn man von einem infizierten Hund oder einer infizierten Katze gebissen wird, kann es ebenso tödlich sein, wenn ein tollwütiger Hund oder eine tollwütige Katze mit speichelverseuchten Nägeln – z. B. einer, die ihre Pfoten geleckt hat – einen Menschen kratzt. Obwohl es sehr unwahrscheinlich ist, sich durch einen Kratzer mit Tollwut anzustecken, kann es dennoch passieren.
Alles, was das Virus braucht, ist eine Eintrittspforte, so Resurreccion, wie z.B. eine verletzte Haut. Nicht alle Hunde oder Katzen, die mit Tollwut infiziert sind, zeigen jedoch Aggressionen, sagte sie. Anfänglich gibt es keine Möglichkeit zu erkennen, ob ein Tier infiziert ist. Wenn man auf der Straße spazieren geht und einem infizierten Hund oder einer Katze begegnet, kann man sie nicht von nicht infizierten Tieren unterscheiden.
Es gibt zwei Formen der Tollwut: die paralytische und die wütende. Im Frühstadium einer Tollwutinfektion bei Tieren treten nur leichte Symptome auf. Die wütende Tollwut bei Hunden äußert sich in extremen Verhaltensänderungen, wie Aggression und Angriff. Die stumme oder lähmende Tollwut ist gekennzeichnet durch Schwäche und Koordinationsverlust, gefolgt von Lähmungen.
Schnelllebig
Tollwut ist ein schnelllebiges Virus. Wenn Ihr Hund also gebissen wurde oder einen Kampf mit einem anderen Tier hatte oder gekratzt wurde, müssen Sie Ihren Hund sofort zum Tierarzt bringen, auch wenn Ihr Tier bereits geimpft ist. Sie dürfen nichts dem Zufall überlassen.
Zu den Symptomen einer Tollwutinfektion gehören Sabbern, ein veränderter Tonfall beim Bellen, Lähmungen, Krampfanfälle, Fieber, Hydrophobie (eine plötzliche irrationale Angst vor Wasser), Schüchternheit oder Aggressivität, übermäßige Erregbarkeit, Hypersalivation (übermäßiger Speichelfluss) oder schaumiger Speichel, Reizbarkeit, mangelnde Muskelkoordination, ein leerer Blick und Lichtempfindlichkeit.
„Der einzige Weg, um sicher zu sein, ist eine Blutprobe“, sagte Resurreccion.
Ein Hund oder eine Katze wird nicht mit Tollwut geboren. Das ist ein weit verbreiteter Irrglaube, so Resurreccion. Hunde und Katzen können nur dann Tollwut haben, wenn sie von einem tollwütigen Tier gebissen werden.
„Sobald eine Tollwutinfektion festgestellt und bestätigt wurde, ist es fast sicher, dass der Hund oder der Mensch stirbt“, sagte sie. „Deshalb ist es so wichtig, sich testen und impfen zu lassen, sobald man den Verdacht hat, gebissen worden zu sein. Warten Sie nicht auf die Symptome. Wenn Symptome auftreten, ist es bereits zu spät.“
Resurreccion sagte, dass die Virulenz, die Fähigkeit des Virus, die gleiche ist, egal ob von einem Welpen oder einem erwachsenen Hund. Gehen Sie in ein Krankenhaus für Menschen oder ein Zentrum für Tierbisse. Zur Vorbeugung stehen Impfstoffe für die Präexposition zur Verfügung, und für alle, die mit einem tollwütigen Tier in Kontakt gekommen sind, gibt es Impfungen nach der Exposition. Damit die postexpositionellen Impfungen wirksam sind, müssen sie jedoch verabreicht werden, bevor die Symptome auftreten.
Nach Angaben des US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention ist die Krankheit fast immer tödlich, sobald die Symptome auftreten.
Die 24-jährige Birgitte Kallestad ist laut BBC der erste tollwutbedingte Todesfall in Norwegen seit 200 Jahren. Berichten zufolge hatte sie kleine Schürfwunden von dem Welpen erlitten und diese gewaschen und sterilisiert, aber nie einen Arzt aufgesucht.
„Streicheln Sie keine Hunde oder Katzen, die Sie nicht kennen, selbst wenn sie freundlich sind. Fragen Sie zuerst den Besitzer um Erlaubnis. Wenn Sie einen streunenden Hund oder eine streunende Katze sehen und Mitleid mit ihnen haben, rufen Sie die Tierrettung an. Nur Fachleute oder geimpfte Personen sollten mit streunenden Hunden und Katzen umgehen“, sagte Resurreccion.
