Geographie des Vereinigten Königreichs

Die physische Geographie des Vereinigten Königreichs ist sehr unterschiedlich. England besteht größtenteils aus Flachland, nur nordwestlich der Tees-Exe-Linie gibt es Bergland oder bergiges Gelände. Zu den Hochlandgebieten gehören der Lake District, die Pennines, North York Moors, Exmoor und Dartmoor. Die Tieflandgebiete werden typischerweise von niedrigen Hügelketten, die häufig aus Kreide bestehen, und flachen Ebenen durchzogen. Schottland ist das gebirgigste Land des Vereinigten Königreichs, und seine physische Geografie wird durch die Highland Boundary Fault geprägt, die das schottische Festland von Helensburgh bis Stonehaven durchquert. Die Verwerfung trennt die beiden deutlich unterschiedlichen Regionen der Highlands im Norden und Westen und der Lowlands im Süden und Osten. Die Highlands sind überwiegend gebirgig und umfassen den größten Teil der schottischen Gebirgslandschaft, während die Lowlands flacher sind, vor allem in den Central Lowlands, und in den Southern Uplands Bergland und Gebirge aufweisen. Wales ist überwiegend gebirgig, wobei Südwales weniger gebirgig ist als Nord- und Mittelwales. Nordirland besteht größtenteils aus hügeliger Landschaft, und zu seiner Geografie gehören die Mourne Mountains sowie der Lough Neagh, mit 388 Quadratkilometern das größte Gewässer des Vereinigten Königreichs.

Die gesamte Geomorphologie des Vereinigten Königreichs wurde durch eine Kombination von Kräften wie Tektonik und Klimawandel geformt, insbesondere durch die Vergletscherung in den nördlichen und westlichen Gebieten.

Der höchste Berg des Vereinigten Königreichs (und der britischen Inseln) ist der Ben Nevis in den Grampian Mountains in Schottland. Der längste Fluss ist der River Severn, der von Wales nach England fließt. Der flächenmäßig größte See ist der Lough Neagh in Nordirland, obwohl das schottische Loch Ness das größte Volumen hat.

Physische GeographieBearbeiten

Die Geologie des Vereinigten Königreichs ist komplex und vielfältig, was darauf zurückzuführen ist, dass es über einen sehr langen Zeitraum hinweg verschiedenen plattentektonischen Prozessen ausgesetzt war. Veränderungen des Breitengrades und des Meeresspiegels waren wichtige Faktoren für die Beschaffenheit der Sedimentabfolgen, während aufeinanderfolgende Kontinentalkollisionen die geologische Struktur des Landes beeinflusst haben, wobei größere Verwerfungen und Faltungen ein Erbe jeder Orogenese (Periode der Gebirgsbildung) sind, die oft mit vulkanischen Aktivitäten und der Metamorphose bestehender Gesteinsabfolgen einhergehen. Als Ergebnis dieser bewegten geologischen Geschichte weist das Vereinigte Königreich eine reiche Vielfalt an Landschaften auf.

PräkambriumBearbeiten

Die ältesten Gesteine der Britischen Inseln sind die Lewis-Gneise, metamorphe Gesteine, die im äußersten Nordwesten Schottlands und auf den Hebriden (mit einigen kleinen Aufschlüssen andernorts) zu finden sind und aus einer Zeit von mindestens 2.700 Ma stammen (Ma = vor Millionen Jahren). Südlich und östlich der Gneise befindet sich ein komplexes Gesteinsgemisch, das die North West Highlands und die Grampian Highlands in Schottland bildet. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um die Überreste von gefalteten Sedimentgesteinen, die zwischen 1.000 Ma und 670 Ma über den Gneisen auf dem damaligen Boden des Iapetus-Ozeans abgelagert wurden.

PaläozoikumBearbeiten

Ab 520 Ma war das heutige Großbritannien auf zwei Kontinente aufgeteilt; der Norden Schottlands lag auf dem Kontinent Laurentia etwa 20° südlich des Äquators, während der Rest des Landes auf dem Kontinent Gondwana in der Nähe des antarktischen Kreises lag. In Gondwana waren England und Wales weitgehend unter einem flachen Meer mit vulkanischen Inseln versunken. Die Überreste dieser Inseln liegen unter einem großen Teil Mittelenglands, wobei an vielen Stellen kleine Aufschlüsse zu sehen sind.

Um etwa 500 Ma lösten sich Südbritannien, die Ostküste Nordamerikas und der Südosten Neufundlands von Gondwana und bildeten den Kontinent Avalonia, der um 440 Ma auf etwa 30° nach Süden gedriftet war. Während dieser Zeit war Nordwales von vulkanischer Aktivität betroffen. Die Überreste dieser Vulkane sind noch immer sichtbar, ein Beispiel dafür ist Rhobell Fawr aus dem Jahr 510 Ma. Große Mengen vulkanischer Lava und Asche, die als Borrowdale Volcanics bekannt sind, bedeckten den Lake District und sind noch heute in Form von Bergen wie Helvellyn und Scafell Pike zu sehen.

Zwischen 425 und 400 Ma hatte sich Avalonia mit dem Kontinent Baltica vereinigt, und die kombinierte Landmasse kollidierte bei etwa 20° Süd mit Laurentia und verband die südliche und nördliche Hälfte Großbritanniens miteinander. Die daraus resultierende kaledonische Orogenese führte in weiten Teilen Nord- und Westbritanniens zu einer Gebirgskette im Stil der Alpen.

Die Kollision zwischen den Kontinenten setzte sich während des Devon fort und führte zu Hebungen und anschließender Erosion, was zur Ablagerung zahlreicher Sedimentgesteinsschichten in den Niederungen und Meeren führte. Der Old Red Sandstone und die zeitgenössischen vulkanischen und marinen Sedimente, die in Devon zu finden sind, sind aus diesen Prozessen entstanden.

Um 360 Ma lag Großbritannien am Äquator und war von den warmen, flachen Gewässern des rheischen Ozeans bedeckt; in dieser Zeit wurde der Karbon-Kalkstein abgelagert, wie man ihn in den Mendip Hills und im Peak District von Derbyshire findet. Später bildeten sich Flussdeltas und die abgelagerten Sedimente wurden von Sümpfen und Regenwald besiedelt. In dieser Umgebung bildeten sich die Coal Measures, die Quelle des größten Teils der umfangreichen britischen Kohlereserven.

Um 280 Ma herum kam es zur variszischen Gebirgsbildung, die wiederum auf die Kollision von Kontinentalplatten zurückzuführen ist und eine starke Deformation in Südwestengland verursachte. Das allgemeine Gebiet der variszischen Faltung lag südlich einer Ost-West-Linie, die ungefähr von Süd-Pembrokeshire bis nach Kent reicht. Gegen Ende dieser Periode bildete sich Granit unter dem Deckgestein von Devon und Cornwall, das heute in Dartmoor und Bodmin Moor zu sehen ist.

Am Ende der Karbonzeit waren die verschiedenen Kontinente der Erde zum Superkontinent Pangäa verschmolzen. Großbritannien lag im Inneren von Pangäa, wo ein heißes, trockenes Wüstenklima mit häufigen Sturzfluten herrschte, die Ablagerungen hinterließen, die Schichten aus rotem Sedimentgestein bildeten.

MesozoikumBearbeiten

Als Pangäa während der Trias driftete, entfernte sich Großbritannien vom Äquator, bis es zwischen 20° und 30° nördlich lag. Die Überreste des variszischen Hochlands in Frankreich im Süden wurden abgetragen, was zur Ablagerung von Schichten des Neuen Roten Sandsteins in Mittelengland führte.

Pangäa begann zu Beginn der Jurazeit aufzubrechen. Der Meeresspiegel stieg und Großbritannien driftete auf der Eurasischen Platte zwischen 31° und 40° Nord. Ein großer Teil Großbritanniens lag wieder unter Wasser, und es wurden Sedimentgesteine abgelagert, die heute einen Großteil Englands von den Cleveland Hills in Yorkshire bis zur Juraküste in Dorset bedecken. Dazu gehören Sandsteine, Grünsande, oolithischer Kalkstein in den Cotswold Hills, Korallenkalk im Vale of White Horse und auf der Isle of Portland. Das Begraben von Algen und Bakterien unter dem Schlamm des Meeresbodens während dieser Zeit führte zur Bildung von Nordseeöl und Erdgas

Nachdem sich die modernen Kontinente gebildet hatten, entstand in der Kreidezeit der Atlantische Ozean, der allmählich den Norden Schottlands von Nordamerika trennte. Das Land wurde durch eine Reihe von Hebungen zu einer fruchtbaren Ebene. Nach etwa 20 Millionen Jahren begannen die Meere das Land erneut zu überfluten, bis ein Großteil Großbritanniens wieder unter dem Meeresspiegel lag, der sich allerdings häufig änderte. In weiten Teilen Großbritanniens lagerten sich Kreide und Feuersteine ab, die heute vor allem an den White Cliffs of Dover und den Seven Sisters zu sehen sind und auch die Salisbury Plain bilden.

KänozoikumBearbeiten

Zwischen 63 und 52 Ma entstanden die letzten vulkanischen Gesteine in Großbritannien. Die großen Eruptionen dieser Zeit brachten das Antrim Plateau, die Basaltsäulen des Giant’s Causeway und die Insel Lundy im Bristolkanal hervor.

Die alpine Orogenese, die in Europa um 50 Ma stattfand, war für die Faltung der Schichten in Südengland verantwortlich und führte zur Bildung der Londoner Beckenmulde, der Weald-Artois-Antiklinale im Süden, der North Downs, der South Downs und der Chiltern Hills.

Während der Zeit, in der sich die Nordsee bildete, wurde Großbritannien gehoben. Ein Teil dieser Hebung erfolgte entlang alter Schwächelinien, die von der kaledonischen und variszischen Orogenese lange zuvor hinterlassen worden waren. Die angehobenen Gebiete wurden dann erodiert, und weitere Sedimente, wie der Londoner Ton, wurden über Südengland abgelagert.

Die größten Veränderungen während der letzten 2 Millionen Jahre wurden durch mehrere Eiszeiten verursacht. Die schwerwiegendste war die Anglianische Vergletscherung, bei der das Eis bis zu 1.000 m dick war und bis nach London und Bristol reichte. Sie fand vor etwa 478.000 bis 424.000 Jahren statt und war für die Umleitung der Themse in ihren heutigen Lauf verantwortlich. Während der jüngsten Devensischen Vergletscherung, die vor nur 10 000 Jahren endete, reichte die Eisdecke im Süden bis Wolverhampton und Cardiff. Das Eis hinterließ unter anderem die Fjorde an der schottischen Westküste, die U-förmigen Täler des Lake District und Gesteinsbrocken, die aus der norwegischen Region Oslo transportiert und an der Küste von Yorkshire abgelagert wurden.

Zu den bedeutendsten geologischen Merkmalen, die in den letzten zwölftausend Jahren entstanden sind, gehören die Torfablagerungen in Schottland sowie in den Küsten- und Hochlandgebieten von England und Wales.

Gegenwärtig hebt sich Schottland weiter, weil das Gewicht des devensischen Eises abgetragen wird. Süd- und Ostengland sinkt, im Allgemeinen schätzungsweise 1 mm pro Jahr, wobei die Gegend um London doppelt so schnell sinkt, was zum Teil auf die anhaltende Verdichtung der jüngsten Tonablagerungen zurückzuführen ist.

Berge und HügelBearbeiten

Die zehn höchsten Berge des Vereinigten Königreichs befinden sich alle in Schottland. Die höchsten Gipfel in jedem Teil des Vereinigten Königreichs sind:

• Schottland: Ben Nevis, 1.345 Meter
• Wales: Snowdon (Snowdonia), 1.085 Meter
• England: Scafell Pike (Cumbrian Mountains), 978 Meter
• Nordirland: Slieve Donard (Mourne Mountains), 852 Meter

Zu den Gebirgszügen und Hügeln im Vereinigten Königreich gehören:

• Schottland: Cairngorms, Schottische Highlands, Southern Uplands, Grampian Mountains, Monadhliath Mountains, Ochil Hills, Campsie Fells, Cuillin
• Wales: Brecon Beacons, Cambrian Mountains, Snowdonia, Black Mountains, Preseli Hills
• England: Cheviot Hills, Chilterns, Cotswolds, Dartmoor, Lincolnshire Wolds, Exmoor, Lake District, Malvern Hills, Mendip Hills, North Downs, Peak District, Pennines, South Downs, Shropshire Hills, Yorkshire Wolds
• Nordirland: Mourne Mountains, Antrim Plateau, Sperrin Mountains

Der tiefste Punkt des Vereinigten Königreichs liegt in den Fens von East Anglia in England, die teilweise bis zu 4 m unter dem Meeresspiegel liegen.

Flüsse und SeenBearbeiten

Hauptartikel

• Liste der Seen und Lochs im Vereinigten Königreich;
• Liste der Flüsse des Vereinigten Königreichs;
• Liste der Wasserfälle des Vereinigten Königreichs.

Der längste Fluss im Vereinigten Königreich ist der River Severn (220 mi; 350 km), der sowohl durch Wales als auch durch England fließt.

Die längsten Flüsse im Vereinigten Königreich, die vollständig in den einzelnen Ländern des Landes liegen, sind:

• England: River Thames (215 mi; 346 km)
• Schottland: River Tay (117 mi; 188 km)
• N. Irland: Fluss Bann (76 Meilen; 122 km)
• Wales: River Tywi (64 mi; 103 km)

Die größten Seen (nach Fläche) in Großbritannien nach Ländern sind:

• N. Irland: Lough Neagh (147,39 sq mi; 381,7 km2)
• Schottland: Loch Lomond (27,46 q.m.; 71,1 km2)
• England: Windermere (5,69 sq mi; 14,7 km2)
• Wales: Llyn Tegid (Bala Lake) (4,8 km2)

Der tiefste See im Vereinigten Königreich ist Loch Morar mit einer maximalen Tiefe von 309 Metern (Loch Ness liegt mit 228 Metern Tiefe an zweiter Stelle). Der tiefste See in England ist Wastwater mit einer Tiefe von 79 Metern.

Loch Ness ist der volumenmäßig größte See Großbritanniens.

Künstliche WasserstraßenBearbeiten

Hauptartikel: Wasserstraßen im Vereinigten Königreich, Kanäle in Großbritannien, Dämme und Stauseen im Vereinigten Königreich

Als Ergebnis seiner industriellen Geschichte verfügt das Vereinigte Königreich über ein ausgedehntes Kanalsystem, das größtenteils in den frühen Jahren der industriellen Revolution gebaut wurde, bevor die Konkurrenz der Eisenbahn aufkam. Außerdem verfügt das Vereinigte Königreich über zahlreiche Dämme und Stauseen zur Speicherung von Wasser für Trinkwasser und Industrie. Die Erzeugung von Strom aus Wasserkraft ist eher begrenzt und liefert weniger als 2 % des britischen Stroms, hauptsächlich aus den schottischen Highlands.

KüstenlinieBearbeiten

Das Vereinigte Königreich hat eine Küstenlinie von etwa 12.429 km Länge. Die starke Zerklüftung der Küstenlinie trägt dazu bei, dass kein Ort mehr als 125 km von Gezeitengewässern entfernt ist.

Das Vereinigte Königreich beansprucht die Gerichtsbarkeit über den Festlandsockel, wie er in Festlandsockelverordnungen oder in Übereinstimmung mit vereinbarten Grenzen definiert ist, eine ausschließliche Fischereizone von 200 nmi (370.4 km; 230.2 mi) und ein Küstenmeer von 12 nmi (22.2 km; 13.8 mi).

Das Vereinigte Königreich hat eine Ausschließliche Wirtschaftszone von 773.676 km2 (298.718 sq mi) in Europa. Zählt man jedoch alle Kronbesitzungen und überseeischen Gebiete hinzu, so beträgt die gesamte AWZ 6.805.586 km2 und ist damit die sechstgrößte der Welt.

MeeresarmeBearbeiten

• Cardigan Bay
• Lyme Bay
• Bristol Channel
• Thames Mündung
• Morecambe Bay
• Solway Firth
• The Wash
• Humber Estuary
• Firth of Forth
• Firth of Tay
• Moray Firth
• Firth of Clyde
• Firth of Lorn

VorgewendeBearbeiten

Die Geologie des Vereinigten Königreichs ist so beschaffen, dass es viele Vorgewende entlang seiner Küste gibt. Eine Liste der Landzungen des Vereinigten Königreichs enthält viele von ihnen.

InselnBearbeiten

Insgesamt besteht das Vereinigte Königreich schätzungsweise aus über tausend kleinen Inseln, von denen die meisten vor der Nord- und Westküste Schottlands liegen. Nach der Volkszählung von 2001 sind etwa 130 davon bewohnt.

Die größte Insel des Vereinigten Königreichs ist Großbritannien. Die größten Inseln sind Lewis und Harris in Schottland (841 Quadratmeilen), Anglesey in Wales (276 Quadratmeilen), die Isle of Wight in England (147,09 Quadratmeilen) und Rathlin Island in Nordirland (etwa 6 Quadratmeilen);

KlimaBearbeiten

Das Klima des Vereinigten Königreichs ist im Allgemeinen gemäßigt, obwohl es erhebliche lokale Unterschiede gibt, insbesondere aufgrund der Höhenlage und der Entfernung zur Küste. Im Allgemeinen ist es im Süden des Landes wärmer als im Norden und im Westen feuchter als im Osten. Aufgrund des wärmenden Einflusses des Golfstroms ist es im Vereinigten Königreich deutlich wärmer als an einigen anderen Orten auf einem ähnlichen Breitengrad, z. B. in Neufundland.

Die vorherrschenden Winde sind südwestlich, vom Nordatlantikstrom. Mehr als 50 % der Tage sind bewölkt. Es gibt nur wenige Naturgefahren, obwohl es vor allem im Winter zu starken Winden und Überschwemmungen kommen kann.

Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge variiert von über 3.000 mm in den schottischen Highlands bis zu 553 mm in Cambridge. Die Grafschaft Essex ist eine der trockensten im Vereinigten Königreich, mit einer durchschnittlichen jährlichen Niederschlagsmenge von etwa 600 mm, obwohl es normalerweise an mehr als 100 Tagen im Jahr regnet. In manchen Jahren kann die Niederschlagsmenge in Essex unter 450 mm liegen, weniger als die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge in Jerusalem und Beirut.

Die höchste im Vereinigten Königreich gemessene Temperatur war 38,7 °C am 25. Juli 2019 im Botanischen Garten der Universität Cambridge in Cambridge. Die niedrigste Temperatur war -27,2 °C (-17,0 °F) in Braemar in den Grampian Mountains, Schottland, am 11. Februar 1895 und 10. Januar 1982 sowie in Altnaharra, ebenfalls in Schottland, am 30. Dezember 1995.