Minnesota ist der nördlichste Staat außerhalb von Alaska; sein isolierter Nordwestwinkel im Lake of the Woods ist der einzige Teil der 48 zusammenhängenden Staaten, der nördlich des 49. Minnesota liegt in der als Oberer Mittlerer Westen bezeichneten Region der USA. Der Bundesstaat grenzt im Nordosten an den Lake Superior und im Osten an Michigan und Wisconsin; der Rest der Ostgrenze liegt in Wisconsin. Iowa liegt im Süden, North Dakota und South Dakota im Westen, und die kanadischen Provinzen Ontario und Manitoba liegen im Norden. Mit 87.014 Quadratmeilen (225.370 km2) oder etwa 2,26 % der Fläche der Vereinigten Staaten ist Minnesota der zwölftgrößte Bundesstaat.
Geologie und Gelände
Siehe auch: Liste der Seen in Minnesota und Liste der Flüsse in Minnesota
Minnesota enthält einige der ältesten Gesteine der Erde, Gneise, die etwa 3,6 Milliarden Jahre alt sind, d. h. 80 % so alt wie die Erde selbst. Vor etwa 2,7 Milliarden Jahren ergoss sich basaltische Lava aus Rissen im Boden des Urmeeres; die Überreste dieses vulkanischen Gesteins bildeten den Kanadischen Schild im Nordosten Minnesotas. Die Wurzeln dieser vulkanischen Berge und die Wirkung der präkambrischen Meere bildeten die Iron Range im Norden Minnesotas. Nach einer Periode des Vulkanismus vor 1,1 Milliarden Jahren war die geologische Aktivität in Minnesota gedämpfter, ohne Vulkanismus oder Gebirgsbildung, aber mit wiederholten Einbrüchen des Meeres, die mehrere Schichten von Sedimentgestein hinterließen.
In jüngerer Zeit verwüsteten massive Eisschichten von mindestens einem Kilometer Dicke die Landschaft des Staates und formten das heutige Terrain. Die Wisconsin-Vereisung begann vor 12.000 Jahren. Diese Gletscher bedeckten ganz Minnesota mit Ausnahme des äußersten Südostens, einem Gebiet mit steilen Hügeln und Bächen, die sich in das Gestein geschnitten haben. Dieses Gebiet ist als „Driftless Zone“ bekannt, da es hier keine Gletschertriften gibt. Ein Großteil des restlichen Staates außerhalb des Nordostens besteht aus 15 m oder mehr Gletscherschutt, der nach dem Rückzug der letzten Gletscher zurückblieb. Vor 13.000 Jahren bildete sich im Nordwesten der riesige Lake Agassiz, dessen Abfluss, der eiszeitliche River Warren, das Tal des Minnesota River aushöhlte, und dessen Grund das fruchtbare Land des Red River Valley schuf. Minnesota ist heute geologisch ruhig; es gibt nur selten Erdbeben, und die meisten von ihnen sind geringfügig.
Der höchste Punkt des Staates ist der Eagle Mountain mit 701 m (2.301 Fuß), der nur 20,9 km (13 Meilen) vom Tiefststand von 183 m (602 Fuß) am Ufer des Lake Superior entfernt ist. Trotz dramatischer lokaler Höhenunterschiede ist ein Großteil des Staates eine sanft geschwungene Hochebene.
Im nordöstlichen Teil von Minnesota, im ländlichen Hibbing, treffen zwei kontinentale Wasserscheiden aufeinander und bilden eine dreifache Wasserscheide. Die Niederschläge können dem Mississippi River nach Süden zum Golf von Mexiko, dem St. Lawrence Seaway nach Osten zum Atlantischen Ozean oder der Hudson Bay Wasserscheide zum Arktischen Ozean folgen.
Der Spitzname des Staates, Das Land der 10.000 Seen, ist keine Übertreibung; es gibt 11.842 Seen mit einer Größe von mehr als 10 Hektar. Der Minnesota-Teil des Lake Superior ist mit 962.700 Acres (3.896 km2) das größte und mit 1.290 Fuß (390 m) das tiefste Gewässer des Staates. In Minnesota gibt es 6.564 natürliche Flüsse und Bäche mit einer Gesamtlänge von 69.000 Meilen (111.000 km). Der Mississippi beginnt seine Reise an der Quelle am Itasca-See und überquert die Grenze zu Iowa 680 Meilen (1.094 km) flussabwärts. Bei Fort Snelling mündet er in den Minnesota River, bei Hastings in den St. Croix River, bei Wabasha in den Chippewa River und in viele kleinere Flüsse. Der Red River, der im Bett des Gletschersees Agassiz fließt, entwässert den nordwestlichen Teil des Bundesstaates in Richtung der kanadischen Hudson Bay. Innerhalb der Grenzen Minnesotas befinden sich etwa 10,6 Millionen Hektar (42.900 km²) Feuchtgebiete, die meisten von allen Bundesstaaten außer Alaska.
Flora und Fauna
In Minnesota treffen drei Biome Nordamerikas aufeinander: das Präriegrasland im Südwesten und Westen des Staates, der Laubwald der Big Woods im Südosten und der nördliche boreale Wald. Die nördlichen Nadelwälder sind eine riesige Wildnis aus Kiefern und Fichten, gemischt mit lückenhaften Beständen von Birken und Pappeln. Ein Großteil der nördlichen Wälder Minnesotas wurde abgeholzt, so dass heute nur noch einige wenige Gebiete mit altem Waldbestand übrig sind, wie z. B. der Chippewa National Forest und der Superior National Forest, wo die Boundary Waters Canoe Area Wilderness etwa 400.000 Acres (1.600 km2) unabgeholzte Fläche aufweist. Obwohl die Abholzung fortgesetzt wird, ist etwa ein Drittel des Bundesstaates nach wie vor bewaldet. Während der Verlust des Lebensraums einheimische Tiere wie den Baummarder, den Elch und den Bison beeinträchtigt hat, gedeihen Weißschwanzhirsche und Rotluchse prächtig. Der Bundesstaat beherbergt die landesweit größte Population von Timberwölfen außerhalb Alaskas und verfügt über gesunde Bestände an Schwarzbären und Elchen. Minnesota liegt an der Mississippi Flyway und beherbergt wandernde Wasservögel wie Gänse und Enten sowie Wildvögel wie Moorhühner, Fasane und Truthähne. Auch Raubvögel wie der Weißkopfseeadler, der Rotschwanzbussard und die Schneeeule sind hier zu Hause. In den Seen wimmelt es von Sportfischen wie Zander, Barsch, Bisam und Hecht, und in den Flüssen im Südosten leben Bach-, Bach- und Regenbogenforellen.
Klima
Minnesota weist die für das kontinentale Klima charakteristischen Temperaturextreme auf, mit kalten Wintern und heißen Sommern, wobei die Rekordhöchst- und -tiefstwerte bei 96,6 °C (174 Grad Fahrenheit) liegen. Zu den meteorologischen Ereignissen gehören Regen, Schnee, Hagel, Schneestürme, Polarfronten, Tornados, Gewitter und geradlinige Winde mit hoher Geschwindigkeit. Die Vegetationsperiode variiert zwischen 90 Tagen pro Jahr in der Iron Range und 160 Tagen im Südosten Minnesotas in der Nähe des Mississippi, und die durchschnittlichen Temperaturen liegen zwischen 2 °C (36 °F) und 9 °C (49 °F). Die durchschnittlichen Taupunkte im Sommer reichen von etwa 14,4 °C (58 °F) im Süden bis zu 8,9 °C (48 °F) im Norden. Je nach Standort liegt der durchschnittliche Jahresniederschlag zwischen 48,3 cm (19 in) und 88,9 cm (35 in), und Dürreperioden treten alle 10 bis 50 Jahre auf.
Schutzgebiete
Minnesota beherbergt eine Vielzahl von Wildnisgebieten, Parks und anderen Freiräumen. Der erste Staatspark Minnesotas, der Itasca State Park, wurde 1891 gegründet und ist die Quelle des Mississippi River. Heute gibt es in Minnesota 72 staatliche Parks und Erholungsgebiete, 58 staatliche Wälder mit einer Fläche von etwa 16.000 km² und zahlreiche staatliche Wildschutzgebiete, die alle vom Minnesota Department of Natural Resources verwaltet werden. Die Chippewa und Superior National Forests umfassen 5,5 Millionen Acres (22.000 km²). Im Superior National Forest im Nordosten befindet sich die Boundary Waters Canoe Area Wilderness, die über eine Million Hektar (4.000 km²) und tausend Seen umfasst. Im Westen befindet sich der Voyageurs National Park, der einzige Nationalpark des Bundesstaates.
Der US-Bundesstaat Minnesota kann auf verschiedene Weise in Regionen unterteilt werden. Grundsätzlich wird der Bundesstaat in den Großraum Minneapolis-Saint Paul oder Twin Cities (oft auch als The Cities bezeichnet) und Outstate oder Greater Minnesota unterteilt.
Der Großraum Minneapolis-St. Paul umfasst elf Bezirke in Minnesota, die sich um Minneapolis, die größte Stadt des Bundesstaates, und die angrenzende Hauptstadt Saint Paul gruppieren, sowie zwei Bezirke in Wisconsin. Etwa drei von fünf Einwohnern des Bundesstaates leben in diesem Ballungsraum.
Der Großraum Minnesota ist weniger verstädtert als die Twin Cities. Er ist auch geografisch vielfältiger, mit Ackerland im Süden und Westen, Seenland in Zentral-Minnesota und Wäldern im nördlichen Teil des Staates. Ungefähr 40 % der Einwohner Minnesotas leben im Großraum Minnesota. Zu den wichtigsten Ballungszentren gehören Duluth, Rochester, Moorhead, St. Cloud, Mankato und Winona.
- Politisch ist Minnesota in acht Kongressbezirke unterteilt.
- Klimatisch gesehen variiert der Bundesstaat beträchtlich, vom hohen Norden in der Nähe von Kanada und dem Lake Superior bis in den Süden, wo fruchtbares Farmland an Iowa, South Dakota und Wisconsin grenzt.
- Demographisch gesehen variiert die Bevölkerungsdichte von weniger als 4 Personen pro Quadratmeile in den am wenigsten entwickelten Gebieten bis zu fast 7.000 Personen pro Quadratmeile in Minneapolis.
- Geologisch gibt es Unterschiede, die auf die Eisbedeckung während der letzten Eiszeit zurückzuführen sind.
- Kulturell und wirtschaftlich unterscheiden sich die Gebiete des Bundesstaates im Hinblick auf die Industrie, die vorherrschenden Berufe und die Verstädterung.
Die hier besprochenen Regionen haben Elemente aus mehreren dieser verschiedenen Kriterien kombiniert, um den Bundesstaat in Gebiete einzuteilen, die der typische Minnesotaner kennt. Es ist zu erwarten, dass es zu Meinungsverschiedenheiten über die genauen Grenzen kommt, aber die genauen Grenzdefinitionen sind nicht notwendig, um die Regionen des Staates angemessen zu definieren.
- Der Nordwestwinkel ist das Land von Minnesota nördlich des 49. Breitengrades.
- Die Arrowhead Region ist der nordöstliche Teil von Minnesota. Sie umfasst zwei der drei Eisengebirge in Minnesota. Zusammen werden die Mesabi- und Vermillion-Eisengebirge als Iron Range und umgangssprachlich als „die Range“ bezeichnet. In diesen Teilen der Arrowhead-Region gibt es zahlreiche Eisenminen. Zur Arrowhead-Region gehören auch die North Shore und die Boundary Waters.
- Die Metropolregion Twin Cities umfasst 13 Bezirke, von denen zwei in Wisconsin liegen. Es ist ein sozioökonomisches Gebiet, das von den Zwillingsstädten Minneapolis und der Landeshauptstadt Saint Paul bestimmt wird.
- Obwohl es keine rechtlichen Grenzen der Region gibt, würden die meisten Definitionen von Central Minnesota die Teile des Staates innerhalb des wirtschaftlichen Einflusses von St. Cloud und Brainerd einschließen.
- Der Südosten Minnesotas umfasst das landschaftlich reizvolle Mississippi-Tal bis zum Whitewater River und Root River in der Coulee-Region, die auch als Driftless Area bekannt ist.
- Im Südwesten Minnesotas befindet sich der Buffalo Ridge, der östliche Teil des Coteau des Prairies, einer geologischen Formation, die sich durch eine höhere Lage und eine hohe durchschnittliche Windgeschwindigkeit auszeichnet und Möglichkeiten für eine wirtschaftlich rentable Windenergie bietet. Das Gebiet umfasst auch die Pipestone-Region.
- Das Red River Valley ist ein Begriff, mit dem die US-Regierung im Allgemeinen die Abschnitte im Nordosten von North Dakota und im Nordwesten von Minnesota bezeichnet, die nach der anglo-amerikanischen Konvention von 1818 in den Besitz der USA übergingen. Im Volksmund wird der Begriff für den größten Teil des Gebiets im nordwestlichen Teil des Bundesstaates verwendet. Insbesondere das Gebiet im Medienmarkt Fargo-Grand Forks wird von den Medien als Red River Valley bezeichnet (und bezieht sich dabei sowohl auf den Dakota- als auch auf den Minnesota-Teil).
- Das Minnesota River Valley folgt dem Namensgeber des Bundesstaates, einem fruchtbaren landwirtschaftlichen Gebiet, das von der Grenze zu South Dakota bis zur Einmündung in den Mississippi in St.
- „Nördliches Minnesota“ ist eine weiter gefasste Bezeichnung, die mehrere Regionen umfasst, darunter die nördlichen Wälder, und kann als jedes Gebiet innerhalb der Telefonvorwahl 218 definiert werden.
- „Östliches Zentral-Minnesota“ umfasst die fünf Bezirke Pine, Isanti, Chisago, Kanabec und Mille Lacs. Die regionalen Zentren von East Central Minnesota sind Cambridge und Pine City.
- „South Central Minnesota“ bezieht sich auf eine Gruppe von weniger als einem Dutzend Bezirken, die sich lose um die Stadt Mankato gruppieren.
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