geschrieben von: Sai Kurapati
Bis zum ersten Jahr an der Universität hielt ich mich für eine begeisterte Verfechterin der gesundheitlichen Gleichstellung. Erst nachdem ich an die Brown University gekommen war und die Möglichkeit hatte, in die realen Aktivitäten der Interessenvertretung einzutauchen, wurde mir klar, dass meine eigentliche Leidenschaft der Förderung der gesundheitlichen Chancengleichheit galt. Obwohl Gleichheit und Gleichberechtigung fälschlicherweise oft synonym verwendet werden, sind sie untrennbar miteinander verbunden, aber dennoch sehr unterschiedlich. Die Gleichstellungs- und Menschenrechtskommission definiert Gleichheit als die Verteilung der gleichen Ressourcen und Chancen an alle Menschen in einer Bevölkerung. Im Gegensatz dazu definiert die Weltgesundheitsorganisation Gleichheit als die maßgeschneiderte Verteilung von Ressourcen und Chancen innerhalb einer Bevölkerung, um sicherzustellen, dass keine Untergruppe von Gruppen bei der Erreichung ihres maximalen Potenzials gegenüber anderen besonders benachteiligt ist.
Mit anderen Worten: Während Gleichheit Ungleichheiten berücksichtigt, ist dies bei Gleichheit nicht der Fall. Im Bereich der Gesundheitsfürsorge wird dieser Unterschied besonders deutlich und ist daher in der Diskussion um die Förderung eines gleichberechtigten Zugangs und gleicher Ergebnisse noch wichtiger. Gesundheitsinitiativen, die sich ausschließlich auf die Verteilung gleicher Ressourcen konzentrieren, reichen nicht aus, da die Krankheitslast nicht einfach jeden Einzelnen in der Gesellschaft in gleicher Weise trifft. Aus diesem Grund müssen biomedizinische und soziale Einflüsse auf den Zugang zur Gesundheitsversorgung und deren Ergebnisse berücksichtigt und die Ressourcen entsprechend verteilt werden. Das biomedizinische Krankheitsmodell versucht, die letztendlichen Ursachen für die Krankheit eines Patienten zu ergründen, während das soziale Krankheitsmodell den Schwerpunkt auf die Untersuchung der unmittelbaren Faktoren legt, d. h. auf Aspekte des Lebensstils einer Person, die sie einem höheren Krankheitsrisiko aussetzen können.
In Anbetracht der Personalisierung der Medizin und der Einzigartigkeit der Geschichte eines jeden Patienten besteht die wirksamste Methode zur Verbesserung der Gesundheitsergebnisse in einer Gemeinschaft darin, sich ganzheitlich um die individuellen Bedürfnisse der Bevölkerung zu kümmern. Dazu gehört die Einführung von Maßnahmen, die die Ursachen für gesundheitliche Ungleichheiten – vermeidbare Unterschiede in verschiedenen Aspekten des Gesundheitszustands einer Bevölkerung – bekämpfen und die Rolle sozialer Determinanten bei der Entstehung von Krankheiten anerkennen. Eine gerechte Verteilung von Chancen und Ressourcen setzt voraus, dass man versteht, wie nicht-biomedizinische Faktoren wie Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Geschlechtsidentität, geografische Lage, Kultur und sozioökonomischer Status zu Ungleichheiten in Bezug auf Krankheitsinzidenz, -prävalenz und -mortalität beitragen. Solche sozialepidemiologischen Einflüsse auf Krankheiten, die in der traditionellen Medizin oft übersehen wurden, sind in der modernen medizinischen Praxis wesentlich stärker berücksichtigt worden. Die Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die zunehmende Rolle nicht-physiologischer Einflüsse auf Krankheiten ist ein wichtiger Teil der Förderung von Gesundheitsgerechtigkeit, weil sie dazu beiträgt, die stigmatisierte Annahme zu durchbrechen, dass Krankheiten nur „körperlich“ sind.
Das Diagramm rechts ist eine aussagekräftige Darstellung des Unterschieds zwischen Gleichheit und Gerechtigkeit, die von Allies for Reaching Community Health Equity (ARCHE) stammt. Die gleichmäßige Verteilung von Ressourcen (in diesem Szenario die gleiche Anzahl von Kisten) an jeden Einzelnen in einer Gemeinschaft bedeutet nicht, dass die Hilfe gerecht und diskriminierungsfrei verteilt wird. Nur durch die Berücksichtigung der individuellen 
Bedürfnisse einer Gemeinschaft und die Bereitstellung einer unterschiedlichen Anzahl von Kisten für jede Person auf der Grundlage ihres persönlichen Status können Ungleichheiten beim Zugang zu Ressourcen (in diesem Szenario Äpfel) innerhalb einer Gruppe beseitigt werden. Die Gleichheit berücksichtigt nicht die Möglichkeit, dass eine Gemeinschaft aus einer gemischten Bevölkerung mit mehr und weniger begünstigten Mitgliedern besteht. Die kleinste Person in der Abbildung hat nur dann eine gleiche Chance, einen Apfel zu bekommen, wenn die Ressourcen gleichmäßig und nicht gleich verteilt sind.
Ebenso können Ungleichheiten in der Qualität der Versorgung und der Gesundheitsergebnisse am wirksamsten durch Bemühungen um gesundheitliche Chancengleichheit und nicht um Gleichheit gemildert werden. Die Verwendung intersektioneller Perspektiven bei dem Versuch, verschiedene Aspekte der medizinischen Versorgung gerechter zu gestalten, unterstreicht die starke Rolle sozialer Determinanten bei der Beeinflussung menschlicher Krankheitsbedingungen über die traditionelle Biomedizin hinaus. Die Verbreitung des Verständnisses für den Unterschied zwischen Gleichheit und Gerechtigkeit in der Medizin ist der erste Schritt zur Verwirklichung von gesundheitlicher Gerechtigkeit, da Wissen die Grundlage für Veränderungen ist. Aus diesen Gründen ist es wichtig, dass die Befürworter verinnerlichen, was ein wirklich vorurteilsfreies Gesundheitssystem bedeutet. Wer sich wie ich mit Leidenschaft für gesundheitliche Chancengleichheit einsetzt, muss sich seiner Sprache bewusst sein, wenn er sich an Aktivitäten beteiligt, die einen fairen Zugang zu qualitativ hochwertiger medizinischer Versorgung und Gesundheitsergebnissen fördern. Wenn man die Beziehung zwischen Gleichheit und Gerechtigkeit versteht, wird deutlich, welchen Unterschied zwei Buchstaben bei der Bereitstellung der rechtmäßigen Gesundheitsversorgung für Tausende von Menschen machen können.