Prähistorisches Italien/Griechenland
Die Geschichte dieser Region wird von zwei Titanen beherrscht: den Griechen und den Römern. Auf dem Höhepunkt des klassischen Zeitalters brachten die Griechen kulturelle, bürgerliche und philosophische Ideen und Neuerungen ein, die das Römische Reich stark beeinflussten und so die Grundlagen der westlichen Zivilisation schufen.
Das antike Griechenland wurde von vier verschiedenen griechischsprachigen Gruppen besiedelt. Während der Bronzezeit bestand das mykenische Griechenland der Epen Homers aus den Achäern, Äoliern und Ioniern. Es war eine der Großmächte seiner Zeit. Die verbleibende Gruppe, die Dorer, erlangte um 1100 v. Chr., als die mykenische Zivilisation zusammenbrach, große Bedeutung. Der Einfluss dieser Gruppen breitete sich über das griechische Festland hinaus bis zur Westküste der heutigen Türkei und zu den Inseln des Ägäischen Meeres aus.
Die Griechen gründeten auch Kolonien in Süditalien und Sizilien. Diese Siedlungen, die auf Lateinisch Magna Graecia genannt wurden, existierten neben den einheimischen Stämmen der italienischen Halbinsel, darunter die Etrusker, Umbrer und Latiner. Die Latiner errichteten später ihre Hauptstadt in Rom, wobei sie sich stark an der Kultur ihrer griechischen Nachbarn orientierten.
Kolonien in Italien/Griechenland
Neben Sizilien und Süditalien gründeten die Griechen von etwa 750 v. Chr. bis 500 v. Chr. viele weitere Kolonien rund um das Mittelmeer. Andere wurden von Flüchtlingen gegründet, als griechische Städte überrannt wurden und die vertriebenen Einwohner nach neuem Land suchten. Mehr als 90 griechische Kolonien wurden gegründet, von der Ukraine und Russland im Norden, der Türkei im Osten, Südspanien im Westen und Ägypten und Libyen im Süden.
Das klassische Zeitalter Griechenlands begann um das 5. Jahrhundert v. Chr. Es war die Ära von Athen, Sparta, der Geburt der Demokratie und vieler berühmter griechischer Dramatiker und Philosophen. Nach zwei blutigen Kriegen mit dem Perserreich bekriegten sich Athen und Sparta gegenseitig, was schließlich zum Niedergang beider führte. Der makedonische König Philipp II. vereinigte 338 v. Chr. die griechischen Stadtstaaten. Nach der Ermordung Philipps wurde sein Sohn Alexander der Große König von Makedonien und führte die Pläne seines Vaters zur Invasion Persiens aus. Alexander führte seine Armeen bei der Eroberung des Nahen Ostens, eines Teils Indiens und Ägyptens an und verbreitete die griechische Sprache und Kultur in weiten Teilen der antiken Welt.
Sein Triumph war jedoch nur von kurzer Dauer; er starb auf seinem Feldzug, und seine eroberten Gebiete wurden unter seinen Generälen aufgeteilt. Doch viele wichtige griechische Städte und Kolonien wurden gegründet und blieben unter griechischer Herrschaft, darunter Seleukia, Antiochia und Alexandria.
Während Griechenland seinen Einfluss nach Osten ausdehnte, entwickelte sich die kleine Stadt Rom zu einer regionalen Macht in Italien. Als die Römische Republik expandierte, gründete sie Kolonien römischer Bürger, um die Kontrolle über neu eroberte Gebiete zu behalten. Als Julius Caesar die Macht vom Senat übernahm, war die römische Kriegsmaschinerie nahezu unaufhaltsam. Soldaten, die jahrelang im Militär dienten, wurden mit Land in römischen Kolonien im ganzen Reich belohnt, das sich von der Türkei und dem Nahen Osten bis nach Spanien und Nordfrankreich erstreckte.