Zusammenfassung
Die Frau eines reichen Mannes stirbt und hinterlässt den Witwer und ihre Tochter. Auf dem Sterbebett sagt die Mutter zu ihrer Tochter: „Wenn du brav bist und deine Gebete treu verrichtest … werde ich vom Himmel herabschauen und immer bei dir sein.“ Im nächsten Jahr heiratet der Witwer eine Witwe mit zwei Töchtern, die die Tochter des Hauses verachten. Sie kleiden sie in einen alten Kittel und Holzschuhe, machen sie zu ihrer Dienerin und zwingen sie, jede Nacht in der Asche des Kamins zu schlafen. Bald ist die Tochter so schmutzig, dass ihre Stiefmutter und ihre Stiefschwestern anfangen, sie Aschenputtel zu nennen.
Eines Tages besucht Aschenputtels Vater einen Jahrmarkt. Bevor er geht, fragt er die drei Mädchen, was er ihnen mitbringen soll. Die Stiefschwestern verlangen schöne Kleider und Schmuck, aber Aschenbrödel wünscht sich nur „den ersten Zweig, der deinen Hut auf dem Heimweg streift.“
Der Vater kehrt mit Schmuck für die Stiefschwestern und einem Haselzweig für Aschenbrödel zurück. Sie pflanzt den Zweig auf das Grab ihrer Mutter und gießt ihn mit so vielen Tränen, dass er zu einem schönen Baum heranwächst. Aschenputtel besucht den Haselnussbaum dreimal am Tag, um zu beten. Jedes Mal kommt ein weißer Vogel zu ihr an den Baum. Jedes Mal, wenn Aschenputtel sich etwas wünscht, bringt der Vogel ihr das Gewünschte.
Der König des Landes verkündet, dass ein dreitägiges Fest gefeiert wird. Auf dem Fest wird der Königssohn alle schönen Mädchen des Landes treffen und unter ihnen eine Braut auswählen. Aschenputtels Stiefschwestern werden zum Ball eingeladen, der am ersten Abend des Festes stattfindet. Aschenputtel bittet darum, mit ihnen gehen zu dürfen, aber ihre Stiefmutter weigert sich. „Wie kannst du auf einen Ball gehen, wenn du weder ein Kleid noch Schuhe hast?“, fragt sie. Um Aschenputtels Flehen zu beenden, wirft sie schließlich eine Schüssel mit Linsen in die Asche. Wenn Aschenbrödel innerhalb der nächsten zwei Stunden alle guten Linsen heraussuchen kann, darf sie auf den Ball gehen.
Aschenbrödel stiehlt sich nach draußen und ruft den Vögeln am Himmel zu, um sie um Hilfe zu bitten. Vögel aller Art strömen in die Küche und picken in der Asche, um ihr beim Sortieren der Linsen zu helfen. Doch nun befiehlt ihr die Stiefmutter, zwei Schalen mit Linsen aus der Asche zu pflücken. Noch einmal bittet Aschenputtel die Vögel um Hilfe. Sie kehren zurück und pflücken alle Linsen, um die guten zu finden. Wieder hält die Stiefmutter ihr Versprechen nicht ein und sagt, Aschenputtel würde sie auf dem Ball blamieren.
An dieser Stelle besucht Aschenputtel den Haselbaum auf dem Grab ihrer Mutter. „Schüttle deine Zweige, kleiner Baum“, bittet sie. „Wirf Gold und Silber auf mich herab.“ Und schwupps! Sie trägt ein Kleid aus Gold und Silber und Schuhe aus Gold und Silber. Schnell macht sich Aschenputtel auf den Weg zum Ball, wo sie die anderen Mädchen weit in den Schatten stellt. Der Prinz verbringt den ganzen Abend mit ihr. Am Ende des Abends gelingt es ihr, sich davonzuschleichen und nach Hause zurückzukehren, wobei sie ihr Kleid und ihre Schuhe am Grab ihrer Mutter zurücklässt.
Am zweiten Tag des Festes wartet Aschenputtel, bis der Rest der Familie gegangen ist, bevor sie zum Haselnussbaum geht. An diesem Abend erhält sie ein Kleid, das noch prächtiger ist als das erste, und der zweite Abend verläuft genauso wie der erste.
Am dritten Abend übertrifft das Kleid, das sie erhält, die beiden anderen bei weitem. Wieder tanzt Aschenputtel die ganze Nacht mit dem Prinzen. Er bittet darum, sie nach Hause zu begleiten, aber Aschenputtel flieht die Treppe hinunter – die der Prinz heimlich mit Teer bestrichen hat, in der Hoffnung, einen Hinweis zu entdecken. Einer von Aschenputtels goldenen Schuhen bleibt im Teer stecken, und es bleibt ihr nichts anderes übrig, als ihn dort zurückzulassen.
Jetzt, da der Prinz den Schuh seiner unbekannten Geliebten hat, erklärt er, dass er keine andere als die Frau heiraten wird, der er gehört. Es wird eine Hausdurchsuchung angesetzt, und die beiden Stiefschwestern bekommen die Gelegenheit, den Schuh anzuprobieren. Beide schneiden sich Teile ihrer Füße ab, damit der Schuh passt, aber in beiden Fällen machen die Vögel den Prinzen auf das Blut aufmerksam, das aus den Wunden spritzt, und entlarven ihre List.
Der Prinz fragt Aschenputtels Vater, ob er noch eine Tochter habe. Der Vater antwortet: „Es gibt keine mehr, außer dem mickrigen Aschenputtel“, das unmöglich einen Prinzen heiraten kann. Aber der Prinz besteht darauf, dass Aschenputtel eine Chance bekommt.
Der goldene Schuh passt Aschenputtel perfekt, und sie und der Prinz verloben sich. Am Tag der Hochzeit kommen die beiden Stiefschwestern in die Kirche, um sich bei Aschenputtel einzuschmeicheln. Doch während der Zeremonie picken ihnen zwei weiße Tauben die Augen aus. Zur Strafe für ihre Grausamkeit werden sie für den Rest ihres Lebens blind sein.
Analyse
Die Brüder Grimm adaptierten „Aschenputtel“ nach einer französischen Version von Charles Perrault aus dem Jahr 1697, die auch die Hauptquelle für den beliebten Zeichentrickfilm von Walt Disney war. Ein Detail, das sie hinzufügten, war, dass die Stiefschwestern ihre eigenen Füße verstümmelten, um sie in den goldenen Schuh von Aschenputtel zu stecken. Die Grimms schildern auch ein härteres und unabhängigeres Aschenputtel. Sie geht allein zu den nächtlichen Bällen (keine Kürbiskutsche für sie!), und bei ihrer Hochzeit picken Tauben den Stiefschwestern die Augen aus. Tatsächlich ist das Blenden der Stiefschwestern das einzige Ereignis auf der Hochzeit, das beschrieben wird. Auch bei Schneewittchens Hochzeit scheint die Hauptsache zu sein, dass ihre Stiefmutter in glühenden Eisenschuhen tanzen muss. Für die Grimms ist es wichtig, dass Unrecht bestraft wird, und sie finden einprägsame Wege, um bösen Charakteren zu schaden.
Für die Grimmschen Protagonisten ist auch das Leiden wichtig: Es läutert ihre Seele und stärkt ihre Entschlossenheit. Doch Aschenputtel leidet mehr als viele andere Prinzessinnen. In vielen Märchen wird der Tod der Mütter der Protagonisten nicht erzählt, da er meist vor Beginn der Geschichte eintritt. In der Nacherzählung der Grimms beginnt die Geschichte mit den letzten Worten der Mutter an ihre Tochter, und der zweite Abschnitt beschreibt Aschenbrödels Besuche auf dem Friedhof. Selbst die Tatsache, dass Aschenputtel in der Asche schläft, deutet auf ihren Kummer hin: „Asche zu Asche, Staub zu Staub“ ist eine bekannte Redewendung aus dem katholischen Begräbnisdienst.
Aschenputtels Frömmigkeit und Hingabe an ihre Mutter sind der Schlüssel zu ihrem Erfolg bei dem Prinzen. Als ihr Vater verreist, bittet sie ihn nur darum, ihr einen Zweig als Geschenk mitzubringen. Das scheint fast zu selbstverleugnend, aber der Zweig wird Teil der Geschichte, als Aschenputtel ihn am Grab ihrer Mutter einpflanzt. Hätte sie nicht um dieses Stückchen Natur gebeten, wäre die kleine weiße Taube nie zu dem Baum geflogen; hätte sie nicht die Bekanntschaft der Taube gemacht, hätte sie nie Ballkleider gehabt und wäre nicht einmal in der Lage gewesen, rechtzeitig zu den Bällen zu kommen. Auch hätten die Vögel ihren Stiefschwestern nicht die Augen ausgepickt.
Wie viele Grimm-Heldinnen nimmt Aschenputtel die Misshandlungen ihrer Stiefmutter eher passiv hin. Andererseits ist sie recht erfinderisch, um dem Prinzen zu entkommen. Einmal mehr kommt ihr die Natur zu Hilfe. Nach dem ersten Ball „hüpft“ sie in den Taubenschlag. Dann hüpft sie ein zweites Mal vom Ball weg und eilt „flink wie ein Eichhörnchen“ auf einen Birnbaum.
Die Rolle von Aschenbrödels Vater in diesen Szenen ist schwer zu verstehen. Die Tatsache, dass der Prinz nach dem ersten Ball auf den Vater wartet, lässt vermuten, dass er irgendwie ahnt, wer Aschenputtel ist. Das ist schwer vorstellbar, wenn man bedenkt, dass die Stiefmutter und die Stiefschwestern sie nicht erkennen. Und warum fragt sich der Vater sofort, ob die geheimnisvolle Schönheit seine Tochter ist? Und warum fällte der Vater in der zweiten Nacht den Baum, in dem er Aschenputtel versteckt glaubte? Das ist eine riskante Art, sie zu suchen.
Andererseits ist das Verhalten vieler Grimm-Väter verwirrend. Wie Schneewittchens Vater greift auch Aschenputtels Vater nie ein, wenn ihre Stiefmutter sie missbraucht. Für die Leser ist es wichtig zu sehen, wie geduldig sie ihr Leiden erträgt – eine leidende Heldin ist eine Standardfigur in diesen Geschichten. Außerdem geht es in diesen Geschichten nicht um eine realistische Charakterisierung. Viel wichtiger ist das Bestreben der Grimms, jede Szene in jeder Geschichte so visuell fesselnd wie möglich zu gestalten. Es ist nicht so wichtig, was Aschenputtels Vater dort macht. Die Tatsache, dass Aschenputtel in Taubenhäuser hüpft und auf Bäume klettert, ist das, woran sich die Grimms erinnern wollen.
Getrocknete Erbsen und Linsen kommen in dieser Geschichte gut zur Geltung. Man kann sich kaum eine schwierigere Aufgabe vorstellen, als Linsen aus der Asche zu sortieren. In ähnlicher Weise muss Aschenputtels russisches Gegenstück, Vasilisa, Mohnsamen von Dreck und gutes Korn von schimmeligem trennen.
Die Wiederholung des Asche-Motivs ist eine weitere Möglichkeit zu betonen, dass Aschenputtel immer noch mit dem Verlust ihrer Mutter fertig werden muss. Es ist auch ein Symbol für die Wege, die sie findet, um sich zu ernähren. Aus pragmatischer Sicht zeigt es einmal mehr, wie wichtig die Nahrung in diesen Geschichten ist. Getrocknete Hülsenfrüchte mussten schon immer sortiert werden, bevor sie gekocht werden konnten.