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Großer Panda Mei Xiang (may-SHONG) hat heute, 21. August, im Smithsonian’s National Zoo ein Junges zur Welt gebracht. Die Tierpfleger beobachteten die Geburt um 18.35 Uhr. Mei Xiang nahm das Jungtier sofort in die Arme und begann es zu wiegen und zu pflegen. Das Pandateam hörte die Stimmen des Kleinen und sah das Jungtier zum ersten Mal kurz nach der Geburt. Sie beobachten Mei Xiang und ihr Junges über die Panda-Kameras des Zoos. Eine Neugeborenenuntersuchung wird durchgeführt, sobald die Tierpfleger das Jungtier bergen können, was ein paar Tage dauern kann. Das Geschlecht des Jungtiers wird erst zu einem späteren Zeitpunkt bestimmt.
„Große Pandas sind ein internationales Symbol für gefährdete Wildtiere und Hoffnung, und mit der Geburt dieses kostbaren Jungtiers sind wir begeistert, der Welt einen dringend benötigten Moment reiner Freude zu bieten“, sagte Steve Monfort, John und Adrienne Mars, Direktor des Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute. „Da Mei Xiang im fortgeschrittenen Alter ist, wussten wir, dass die Chancen, dass sie ein Junges bekommt, gering sind. Dennoch wollten wir ihr eine weitere Chance geben, zum Überleben ihrer Art beizutragen. Ich bin unglaublich stolz auf unsere Tierpflege- und Wissenschaftsteams, deren Fachwissen über das Verhalten der Großen Pandas entscheidend zu diesem Erfolg beigetragen hat.“
Tierärzte des Zoos bestätigten bei Ultraschalluntersuchungen am 14. und 17. August, dass ein Fötus vorhanden ist. Während der Untersuchungen sahen sie klare Bilder einer sich entwickelnden Skelettstruktur und eines starken Blutflusses in Mei Xiangs Gebärmutter. Dies war eine wichtige Gelegenheit, da Mei Xiang in den letzten Wochen ihrer Schwangerschaften und Scheinschwangerschaften normalerweise nicht an Ultraschalluntersuchungen teilnimmt.
Weibliche Große Pandas sind nur 24 bis 72 Stunden pro Jahr im Östrus oder in der Lage, schwanger zu werden. Um den optimalen Zeitpunkt für eine künstliche Befruchtung zu bestimmen, beobachtete das Expertenteam des Zoos, bestehend aus Pandapflegern und einem Verhaltensforscher, Mei Xiangs Verhalten, das neben der Hormonanalyse der beste Indikator dafür ist, dass sie ihren Eisprung hatte. Zu diesen Verhaltensweisen gehören eine Zunahme positiver Lautäußerungen wie Blöken und Zirpen und das Rückwärtsgehen mit erhobenem Schwanz.
Reproduktionswissenschaftler des Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) und Tierärzte des Zoos haben Mei Xiang am 22. März mit tiefgefrorenem Sperma von Tian Tian (tee-YEN tee-YEN) künstlich befruchtet. Mei Xiang ist am 22. Juli 22 Jahre alt geworden. Sie ist der älteste Große Panda in den Vereinigten Staaten und der zweitälteste nachweislich gebärende Panda der Welt. Dies ist auch das erste Mal, dass ein Zoo in den Vereinigten Staaten eine erfolgreiche Schwangerschaft und Geburt durch künstliche Befruchtung nur mit gefrorenem Sperma erlebt hat. Nach Angaben von Wissenschaftlern in China und anderen Zoos mit Pandas können sich die Weibchen bis in ihre frühen 20er Jahre fortpflanzen. Tian Tian wird am 27. August 23 Jahre alt.
Ende Juli zeigte Mei Xiang Verhaltensweisen, die auf eine Schwangerschaft oder Scheinschwangerschaft schließen lassen. SCBI-Wissenschaftler bestätigten, dass ein sekundärer Anstieg von Mei Xiangs Progesteronspiegel im Urin am 10. Juni begann. In den Tagen vor der Geburt schlief Mei Xiang mehr, fraß weniger, baute ein Nest und leckte sich den Körper.
Das Pandahaus im David M. Rubenstein Family Giant Panda Habitat ist derzeit geschlossen, damit Mei Xiang und ihr Junges Ruhe haben. Das Panda-Team hat am 14. August damit begonnen, das Verhalten der Pandas 24 Stunden am Tag zu beobachten. Als Vorsichtsmaßnahme für die öffentliche Gesundheit aufgrund von COVID-19 hat der Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute seine Öffnungszeiten und Zugangsvoraussetzungen aktualisiert.
Mei Xiang hat drei überlebende Jungtiere zur Welt gebracht: Tai Shan (tie-SHON), Bao Bao (BOW BOW) und Bei Bei (BAY BAY). Tai Shan wurde am 9. Juli 2005 geboren und zog im Februar 2010 nach China. Bao Bao wurde am 23. August 2013 geboren und zog im Februar 2017 nach China. Bei Bei wurde am 22. August 2015 geboren und zog im November 2019 nach China um. Im Rahmen der kooperativen Zuchtvereinbarung des Zoos mit der China Wildlife Conservation Association ziehen alle im Zoo geborenen Jungtiere nach China um, wenn sie vier Jahre alt sind. Der aktuelle Kooperationsvertrag des Zoos läuft im Dezember 2020 aus.
Der Zoo wird weiterhin aktuelle Informationen über Mei Xiang und ihr Junges über Facebook, Twitter und Instagram unter dem Hashtag #PandaStory sowie über den E-Newsletter des Großen Pandas veröffentlichen.
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