Verbringen Sie ein paar Minuten in den sozialen Medien oder beobachten Sie Gruppen von Reisenden, die vor einer beliebten Touristenattraktion posieren, und Sie werden zwangsläufig darauf stoßen: attraktive junge Asiaten, die lächeln und das V-für-Sieg-Zeichen (oder Friedenszeichen) machen. Der erhobene Zeige- und Mittelfinger, mit der Handfläche nach außen, gehört zu den asiatischen Porträts wie das „Cheese“-Zeichen zu den englischen. Aber warum?
Für Nicht-Asiaten scheint die Geste so untrennbar mit der Populärkultur von Peking, Osaka oder Taipeh verwoben zu sein, dass es den Anschein hat, als sei sie schon immer so gewesen – aber in Wirklichkeit reichen ihre frühesten Ursprünge nicht weiter als bis in die späten 1960er Jahre zurück, und die Geste fand erst in den späten 1980er Jahren wirklich breite Akzeptanz.
Manche sagen, es begann mit Janet Lynn. Die amerikanische Eiskunstläuferin war die Favoritin auf die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 1972 in Japan. Doch der Traum der 18-Jährigen zerplatzte, als sie während ihres Auftritts stürzte. Die Goldmedaille war futsch. Sie wusste es, und Japan wusste es.
Aber anstatt eine Grimasse zu schneiden, lächelte die zottelhaarige Blondine einfach. Lynns Verhalten widersprach auf charmante Weise der japanischen Norm, das Gesicht zu wahren, und brachte ihr Legionen von japanischen Fans ein.
„Sie konnten nicht verstehen, wie ich lächeln konnte, obwohl ich nichts gewinnen konnte“, sagte Lynn, die schließlich mit Bronze nach Hause fuhr, in einem Telefoninterview. „Am nächsten Tag konnte ich nirgendwo hingehen, ohne von Menschenmassen belagert zu werden. Es war, als wäre ich ein Rockstar, die Leute schenkten mir Dinge und wollten mir die Hand schütteln.“
Lynn wurde in Japan zu einer Mediensensation und erhielt Tausende von Fanbriefen. Während der Medientouren durch Japan in den Jahren nach den Olympischen Spielen zeigte sie immer wieder das V-Zeichen. Ein kulturelles Phänomen war geboren.
Oder besser gesagt, es wurde gefestigt – denn das V-Zeichen war bereits durch Manga in das allgemeine Bewusstsein gelangt. In dem Baseball-Comic Kyojin no Hoshi (Star of the Giants) aus dem Jahr 1968 erhält ein Protagonist, der mit Vaterproblemen und dem Druck des Wettbewerbs zu kämpfen hat, die stillschweigende Zustimmung seines Vaters, als dieser ihm vor einem großen Spiel ein „V“ zuwirft. Der Volleyball-Manga Sain wa V! (V ist das Zeichen) entstand kurz darauf und wurde zu einer Fernsehserie mit einem ansteckenden Ohrwurm, der den Ruf „V-I-C-T-O-R-Y!“
Den größten Aufschwung erhielt die Geste jedoch wahrscheinlich durch die Werbung. Auch wenn Lynn einen gewissen Einfluss auf die weite Verbreitung des V-Zeichens auf Fotos hatte, schreiben die japanischen Medien Jun Inoue, dem Sänger der beliebten Band The Spiders, die größte Rolle zu. Inoue war zufällig ein prominenter Sprecher für Konica-Kameras und soll während der Dreharbeiten zu einem Konica-Werbespot spontan ein V-Zeichen gezeigt haben.
„In Japan habe ich die Inoue-Jun-Theorie am häufigsten als Erklärung für den Ursprung dieser Praxis gesehen“, sagt Jason Karlin, außerordentlicher Professor an der Universität von Tokio und Experte für japanische Medienkultur, gegenüber TIME. „Ich denke, die Praxis ist ein Beweis für die Macht der Medien, insbesondere des Fernsehens, im Japan der Nachkriegszeit, um neue Geschmäcker und Praktiken zu verbreiten.“
Mit der Massenproduktion von Kameras und einem plötzlichen Anstieg von Frauen- und Mädchenmagazinen in den 1980er Jahren nahm die Ästhetik des kawaii – eine visuelle Kultur, die oberflächlich auf Niedlichkeit basiert – Fahrt auf. Plötzlich posierten mehr Frauen für mehr Fotos, und mehr Fotos von Frauen wurden verbreitet. Das V-Zeichen verbreitete sich ähnlich wie die heutigen „Entengesichter“ auf Instagram und Facebook.
„Das V-Zeichen wurde (und wird) oft als Technik empfohlen, um die Gesichter von Mädchen kleiner und niedlicher erscheinen zu lassen“, sagt Karlin.
Laura Miller, Professorin für Japanologie und Anthropologie an der University of Missouri in St. Louis, betont die Rolle der Frauen bei der Popularisierung der Geste auf Fotos. Sie erinnert sich daran, dass sie in den frühen 1970er Jahren hörte, wie Mädchen piisu, also Frieden, sagten, während sie das Zeichen machten. „Wie so vieles in der japanischen Kultur sind die kreativen Akteure in Japan oft junge Frauen, aber sie werden selten für ihre kulturellen Innovationen anerkannt“, schrieb sie in einer E-Mail an TIME.
Als die japanische Popkultur in den 1980er Jahren begann, sich in Ostasien zu verbreiten (noch vor dem Aufkommen des K-Pop in diesem Jahrhundert), wurde das modische V-Zeichen nach China, Hongkong, Taiwan und Südkorea exportiert (wo es aufgrund der jahrzehntelangen Präsenz des US-Militärs bereits eine gewisse Anerkennung genoss).
Heute ist die Gewohnheit überall, wo Asiaten sind. Die meisten jungen Asiaten, die diese Geste auf Fotos machen, tun dies jedoch ohne nachzudenken und sind verblüfft, wenn sie gefragt werden, warum sie es tun. Einige sagen, sie ahmen damit Prominente nach, während andere sagen, es sei eine Angewohnheit, um die Unbeholfenheit beim Posieren zu lindern. „Ich brauche etwas, das ich mit meinen Händen machen kann“, sagt Suhiyuh Seo, eine junge Studentin aus Busan, Südkorea. Kleine Kinder machen es, ohne dass man es ihnen beibringt.
„Ich weiß nicht, warum“, sagt die 4-jährige Imma Liu aus Hongkong – aber sie sagt, dass sie sich „glücklich“ fühlt, wenn sie es tut. Vielleicht ist das alles, was zählt.
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