Schäden der weißen Substanz, die durch schwere obstruktive Schlafapnoe verursacht werden, können durch eine kontinuierliche positive Atemwegstherapie (CPAP) rückgängig gemacht werden, so die Ergebnisse einer Neuroimaging-Studie, die in der September-Ausgabe von Sleep veröffentlicht wurde.
Teilnehmer mit schwerer, unbehandelter Schlafapnoe wiesen eine signifikante Verringerung der Integrität der weißen Substanzfasern in mehreren Gehirnbereichen auf. Diese Hirnschädigung ging mit Beeinträchtigungen der Kognition, der Stimmung und der Tagesaufmerksamkeit einher. Obwohl eine dreimonatige CPAP-Therapie nur begrenzte Verbesserungen der geschädigten Hirnstrukturen bewirkte, führte eine 12-monatige CPAP-Therapie zu einer fast vollständigen Umkehrung der Anomalien der weißen Substanz. Die Behandlung führte auch zu signifikanten Verbesserungen bei fast allen kognitiven Tests, der Stimmung, der Wachsamkeit und der Lebensqualität.
„Strukturelle neuronale Schädigungen des Gehirns von Patienten mit obstruktiver Schlafapnoe sind mit einer wirksamen Behandlung reversibel“, sagte Studienleiterin und Hauptautorin Vincenza Castronovo, PhD, klinische Psychologin am Zentrum für Schlafstörungen am San Raffaele Krankenhaus und der Vita-Salute San Raffaele Universität in Mailand. „Die Behandlung mit CPAP ist, wenn die Patienten sich an die Therapie halten, wirksam für die Normalisierung der Gehirnstruktur.“
An der Studie nahmen 17 Männer mit schwerer, unbehandelter obstruktiver Schlafapnoe und einem Durchschnittsalter von 43 Jahren teil. Sie wurden bei Studienbeginn sowie nach drei und 12 Monaten CPAP-Behandlung untersucht. Zu jedem Zeitpunkt unterzogen sie sich einer neuropsychologischen Bewertung und einer Diffusions-Tensor-Imaging-Untersuchung. DTI ist eine Form der Magnetresonanztomographie, die den Wasserfluss im Gehirngewebe misst. Die Teilnehmer wurden mit 15 altersgleichen, gesunden Kontrollpersonen verglichen, die nur zu Beginn der Studie untersucht wurden.
In einer früheren Studie der Gruppe von Dr. Castronovo wurde eine ähnliche Schädigung des Volumens der grauen Substanz in mehreren Gehirnregionen von Menschen mit schwerer Schlafapnoe festgestellt. Eine Verbesserung des Volumens der grauen Substanz zeigte sich nach dreimonatiger CPAP-Therapie. Den Autoren zufolge deuten die beiden Studien darauf hin, dass die weiße Substanz des Gehirns länger braucht, um auf die Behandlung zu reagieren, als die graue Substanz.
„Wir sehen eine übereinstimmende Botschaft, dass sich das Gehirn mit der Behandlung verbessern kann“, sagte Mark Aloia, PhD, außerordentlicher Professor für Medizin am National Jewish Health in Denver und Senior Director of Global Clinical Research bei Philips Respironics in Thornton, Colorado, der die Studie leitete. „Wir wissen, dass die PAP-Therapie die Menschen nachts atmen lässt, aber der Nachweis der Auswirkungen auf sekundäre Ergebnisse ist von entscheidender Bedeutung, und Gehirnfunktion und -struktur sind starke sekundäre Ergebnisse“
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