Der amerikanische Finanzier und Philanthrop Johns Hopkins (1795-1873) war der Gründer der Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland, sowie eines kostenlosen Krankenhauses für die Menschen in der Stadt, in der er sein Leben verbrachte.
Der amerikanische Philanthrop Johns Hopkins machte ein Vermögen im Bank- und Immobiliengeschäft, indem er erkannte, dass Baltimore, Maryland, eine Zukunft als Handelszentrum hatte. Er vergrößerte seinen Reichtum durch Investitionen in die Baltimore & Ohio Railroad, und inspiriert durch das Beispiel seines Freundes und Philanthropen George Peabody spendete Hopkins genügend Geld, um eine Universität und ein Krankenhaus zu gründen, die beide seinen Namen tragen.
Vom Bauernhof nach Baltimore
Johns Hopkins wurde am 19. Mai 1795 auf der 500 Hektar großen Tabakplantage seiner Großeltern in Anne Arundel County, Maryland, geboren. Er war das zweite von elf Kindern von Samuel und Hannah (Janney) Hopkins. Seine Urgroßmutter Margaret Johns, die 1700 in die Familie Hopkins einheiratete, stammte aus einer guten Familie, die ein großes Anwesen im Calvert County in Maryland besaß, und Hopkins war der zweite Verwandte, der seinen ungewöhnlichen Vornamen zu Ehren ihrer Familie erhielt. Die Familie Hopkins lebte seit Mitte des 16. Jahrhunderts in Maryland.
Als Junge besuchte Hopkins die nahe gelegene South River Schule, wo er von einem jungen Absolventen der Oxford University unterrichtet wurde. Als er 12 Jahre alt war, beschloss sein Großvater, der Johns Hopkins mit Vornamen hieß, ein prominenter Quäker und Mitglied der West River Meeting of Friends, seinen moralischen Überzeugungen entsprechend zu handeln und die Sklaven zu befreien, die auf seinem Land arbeiteten. Da niemand sonst die Baumwollernte einbrachte, wurde diese Aufgabe Samuel Hopkins überlassen; er holte den jungen Johns und seinen älteren Sohn aus der Schule und bildete die Jungen rasch zu Feldarbeitern aus. Für den Rest seines Lebens bedauerte Hopkins die Tatsache, dass er seine Ausbildung nie abgeschlossen hatte.
Als er 17 Jahre alt war, verließ Hopkins die Familienfarm und zog nach Baltimore, wo er bei seinem Onkel Gerard T. Hopkins angestellt wurde, um das Lebensmittelgroßhandelsgeschäft zu erlernen. Zwei Jahre später, 1814, war Gerard Hopkins gezwungen, das Geschäft in den Händen seines Neffen zu lassen, als er geschäftlich nach Ohio gerufen wurde. Als Onkel Gerard für einige Monate weg war, kehrte er zurück und stellte fest, dass der junge Johns die Geschäfte reibungslos weiterführte.
Ein Kopf fürs Geschäft
Während Hopkins bei der Arbeit mit seinem Onkel viel lernte, war er auch frustriert über die starre und altmodische Haltung des älteren Mannes und seine mangelnde Bereitschaft, einige seiner Geschäftspraktiken zu modernisieren. Diese Starrheit war besonders kontraproduktiv, so schien es Hopkins, während der finanziellen Turbulenzen im Jahr 1819, die dazu führten, dass viele zahlungsunfähige Kunden darum baten, ihren persönlichen Vorrat an selbstgebrautem Whiskey gegen Lebensmittel einzutauschen. Während der junge Hopkins kein Problem mit einem solchen Tauschgeschäft hatte, sträubte sich sein Quäker-Onkel dagegen, zum Konsum von starkem Alkohol beizutragen.
Da er eine Gelegenheit witterte, beschloss der 24-jährige Hopkins, sich selbstständig zu machen. Sein Onkel mütterlicherseits, John Janney, investierte 10.000 Dollar in den Lebensmittelgroßhandel seines Neffen, und auch Hopkins‘ Mutter schoss ihrem Sohn die gleiche Summe vor. Der junge Unternehmer war bereit, Maiswhiskey gegen Lebensmittel einzutauschen, und zog bald Kunden an seine Tür. Obwohl er eine Zeit lang aus der Quäkerversammlung verbannt war, verkauften Hopkins und sein Partner Benjamin P. Moore allein in seinem ersten Jahr Waren im Wert von 200.000 Dollar.
Die Partnerschaft zwischen Hopkins und Moore zerbrach 1813. Nachdem er seine jüngeren Brüder Philip und Mahlon davon überzeugt hatte, sich ihm in Baltimore anzuschließen, änderte Hopkins den Namen seiner Firma in Hopkins & Brothers, und schon bald hatten die Brüder ihr Geschäft über Virginia nach North Carolina und bis nach Ohio ausgedehnt und handelten mit Waren für den Maiswhiskey, den sie als „Hopkins‘ Best“ vermarkteten. Während sich seine Brüder um die alltäglichen Aufgaben des Merkantilismus kümmerten, hatte Johns Zeit, sich eine neue Karriere aufzubauen, und er beschloss, ins Bankwesen einzusteigen. Hopkins beendete seine Zusammenarbeit mit Hopkins & Brothers im Jahr 1845 und überließ das Geschäft seinen Brüdern.
Dank seiner natürlichen Begabung für das Geschäft litt Hopkins nicht unter seinem Mangel an formaler Bildung, und seine Karriere im Bankwesen war ebenso erfolgreich wie seine Karriere als Lebensmittelhändler. Er war Präsident der Baltimore’s Merchant’s Bank, die sich auf die Vergabe von Krediten an kleine Unternehmen spezialisiert hatte. Durch den Ankauf überfälliger Schuldscheine erwarb er Aktien mehrerer Unternehmen, und mit seinen Gewinnen baute Hopkins in der wachsenden Stadt Lagerhäuser, da er davon überzeugt war, dass Baltimore gut positioniert war, um ein florierendes Handelszentrum zu werden.
Sah die Zukunft der Eisenbahn
Neben dem Bankgeschäft beteiligte sich Hopkins auch an anderen Unternehmungen, darunter Feuer- und Lebensversicherungsgesellschaften, eine eiserne Dampfschifffahrtslinie und Verwaltungsratsmandate bei mehreren anderen Banken in der Stadt. Sein Glaube an das Wachstumspotenzial von Baltimore führte zu seiner lukrativsten Investition, der Baltimore & Ohio Railroad, der ersten großen Eisenbahn in den Vereinigten Staaten.
Die Bedeutung des Ausbaus von Eisenbahnlinien war Hopkins klar geworden, als er Lebensmittel über weite Entfernungen transportieren und importieren musste, da Hopkins Brothers seine Märkte und seinen Kundenstamm erweiterte. Die Eisenbahn, die weitaus effizienter war als ein Güterzug, sorgte dafür, dass ein Minimum an Verderb und Bruch entstehen würde. 1847 zum Direktor ernannt, erweiterte sich Hopkins‘ Rolle bei der Eisenbahn im Dezember 1855, als der 60-jährige Financier Vorsitzender des Finanzausschusses der Baltimore & Ohio Railroad wurde. Seine Investitionen in die Bahnlinie machten ihn zum größten Aktionär nach dem Bundesstaat Maryland und der Stadt Baltimore. Als Hopkins starb, besaß er über 15.000 B & O-Aktien.
Hopkins‘ Hoffnungen für die Stadt Baltimore erfüllten sich Mitte der 1890er Jahre, trotz finanzieller Rückschläge infolge des Bürgerkriegs. Obwohl Hopkins nicht mehr am Leben war, entwickelte sich die Stadt zu einem bedeutenden Produzenten von Baumwolle, gemahlenem Mehl und einer Vielzahl anderer Industrieerzeugnisse, während die Schifffahrt und die Eisenbahnlinien sie zum zweitgrößten Getreidemarkt der Vereinigten Staaten machten. Bis 1890 diente Baltimore als Finanzzentrum für die Südstaaten.
Bedeutung der Philanthropie
Da Hopkins sein gesamtes Erwachsenenleben in Baltimore verbrachte, schloss er viele Freundschaften mit der gesellschaftlichen Elite der Stadt, von denen viele Mitglieder der Society of Friends waren. Einer dieser Freunde war George Peabody, der 1857 das Peabody Institute in Baltimore gründete. In der Stadt gab es weitere Beispiele für öffentliches Engagement: Entlang der immer breiter werdenden Straßen entstanden öffentliche Gebäude mit kostenlosen Bibliotheken, Schulen und Stiftungen. Auf Anraten von Peabody beschloss Hopkins, seinen großen Reichtum für das Gemeinwohl einzusetzen.
Der Bürgerkrieg hatte jedoch seinen Tribut in Baltimore gefordert, ebenso wie die Gelbfieber- und Choleraepidemien, die immer wieder in den Städten der Nation wüteten und allein im Sommer 1832 in Baltimore 853 Todesopfer forderten. Hopkins war sich des Bedarfs der Stadt an medizinischen Einrichtungen bewusst, insbesondere angesichts der medizinischen Fortschritte, die während des Krieges erzielt worden waren. 1870 verfügte er testamentarisch, dass sieben Millionen Dollar – hauptsächlich in Form von B & O-Aktien – für die Gründung eines kostenlosen Krankenhauses und angegliederter medizinischer und pflegerischer Ausbildungsstätten sowie einer Universität zur Verfügung gestellt werden sollten. Jede dieser Einrichtungen sollte von einem 12-köpfigen Kuratorium beaufsichtigt werden.
Hopkins vermachte außerdem lokalen Einrichtungen Mittel für die Ausbildung junger Menschen und die Betreuung abhängiger Familien. Im Einklang mit seinem starken Quäker-Glauben stellte er außerdem 20.000 Dollar pro Jahr für das Colored Orphans Home, ein Waisenhaus für schwarze Amerikaner, zur Verfügung. Er legte auch klar fest, dass Schwarze nicht von der medizinischen Versorgung in seinem Krankenhaus ausgeschlossen werden sollten.
Kurz nach Hopkins‘ Tod im Jahr 1874 wurden die erforderlichen 12-köpfigen Gremien zusammengestellt, und die Johns Hopkins University und das Johns Hopkins Medical Center wurden gegründet. Das Krankenhaus wurde in East Baltimore an der Stelle des alten Maryland Hospitals errichtet; die Universität, die auf dem Familiensitz der Hopkins im nahe gelegenen Clifton angesiedelt wurde, öffnete 1876 ihre Türen. Der Präsident der University of California, Daniel C. Gilman, wurde zum Präsidenten der neuen Universität ernannt, und er erkannte schnell seine Aufgabe – wie Stephen Bonsal in Harper’s New Monthly schrieb: „Da der Präsident und die Treuhänder … eher den Geist als den Buchstaben des Vermächtnisses schätzten, mit dessen Ausführung sie beauftragt waren, entschlossen sie sich, den Menschen in Baltimore das lebensspendende Brot der Bildung zu geben und nicht die Steine und die hohle Schale.“ In „unprätentiösen, aber angemessenen Gebäuden“, so Bonsal weiter, konnten sich die Dozenten der Johns Hopkins University „mit den Fakultäten von Oxford, Heidelberg und Paris messen“. In Erinnerung an seine eigene Kindheit und den Mangel an Bildungschancen veranlasste Hopkins, dass kostenlose Stipendien für verdienstvolle Studenten aus Virginia und Maryland eingerichtet wurden.
Ein bescheidenes Leben
Hopkins war sparsam in seinen persönlichen Gewohnheiten – er zog es vor, zu Fuß zu gehen, anstatt sich fahren zu lassen, und besaß nie einen Mantel – aber hier endet jede Ähnlichkeit mit Charles Dickens‘ Figur Scrooge. Er kümmerte sich nicht um seinen persönlichen Komfort, sondern häufte ein großes Vermögen an, das er bereitwillig ausgab, wenn die Gemeinschaft in Not geriet. Als eine Finanzpanik im Jahr 1857 zu internen Streitigkeiten führte, übernahm Hopkins eine Bürgschaft für die junge Baltimore & Ohio Railroad, um sie aufrechtzuerhalten; ihr Scheitern hätte den Handel in der Stadt und den weiteren Ausbau der Eisenbahnlinie stark beeinträchtigt. Während des Bürgerkriegs stellte er der Stadt 500.000 Dollar zur Verfügung, um den Betrieb der öffentlichen Dienste aufrechtzuerhalten. Während der Finanzpanik von 1873, als Unternehmen vor dem Bankrott standen, gewährte er vielen einen Kredit, oft ohne die Erwartung von Zinsen, und übernahm 900.000 Dollar an B & O-Schulden, um die Zahlungsfähigkeit der Eisenbahn zu erhalten.
Obwohl er in der Öffentlichkeit eine bekannte Persönlichkeit war, führte Hopkins privat ein einfaches, bescheidenes Leben. Und er lebte es in Einsamkeit. Während er sich als junger Mann in seine Cousine Elizabeth Hopkins verliebt hatte, verbot Elizabeths Vater, Gerard Hopkins, den beiden aufgrund ihrer Blutsverwandtschaft als Cousins ersten Grades die Heirat. Elizabeth, wie auch Johns Hopkins, heiratete nie; stattdessen blieben die beiden ihr Leben lang gute Freunde. Obwohl Hopkins vorhatte, die Welt zu bereisen, war er aufgrund seiner zahlreichen Geschäftsinteressen an Baltimore gebunden; stattdessen musste er sich damit begnügen, durch seine Eisenbahn- und Dampfschiffsinteressen und durch Bücher mit fernen Orten in Verbindung zu treten – als chronischer Schlafloser wurde Hopkins ein unersättlicher Leser.
Hopkins starb am 24. Dezember 1873 im Alter von 79 Jahren. In der Baltimore Sun erschien am nächsten Morgen ein ausführlicher Nachruf, der wie folgt endete: „Mit dem Tod von Johns Hopkins ist eine Karriere zu Ende gegangen, die ein seltenes Beispiel für erfolgreiche Energie bei der individuellen Anhäufung und für praktische Wohltätigkeit bei der Verwendung der so erworbenen Gewinne für die Öffentlichkeit darstellt.“ Sein Beitrag zur Universität, der zu seinem größten Vermächtnis geworden ist, war nach allem, was man weiß, das größte philanthropische Vermächtnis, das jemals einer amerikanischen Bildungseinrichtung gemacht wurde.
Bücher
Dictionary of American Biography, American Council of Learned Societies, 1928-1936.
Thom, Helen Hopkins, Johns Hopkins: A Silhouette, 1929.
Zeitschriften
Harper’s New Monthly, Februar 1896.
Sun (Baltimore), Dezember 25, 1873.