Sarah Morris Smith verbrachte früher 70 Stunden pro Woche mit dem Verkauf von Mary Kay-Kosmetika, während ihr Mann John, ein Teilzeitverkäufer bei Walgreens, mit der kleinen Tochter zu Hause blieb. „Er hat immer den Haushalt gemacht und gekocht“, sagt Smith. „Ich bin mir sicher, dass er es mir übel nahm, all diese Aufgaben zu erledigen.“
Smith gibt zu, dass ihre Arbeitssucht ihre Ehe zerrissen hat. Sie und John leben immer noch zusammen, obwohl sie rechtlich getrennt sind. Smith ist nicht mehr bei Mary Kay, sondern arbeitet bis in die Abendstunden als Personalvermittlerin für nSight, eine Unternehmensberatung in Burlington, Massachusetts.
„Ich denke, wir hätten eine Chance gehabt, wenn wir gemeinsame Hobbys gehabt oder Zeit miteinander verbracht hätten, aber ich komme nach Hause und nehme den Computer in Beschlag“, sagt Smith. „Selbst die Freizeit ist Arbeitszeit. Ich gebe ihm das alleinige Sorgerecht für unsere Tochter, weil ich weiß, dass meine Arbeitsgewohnheiten ihr gegenüber nicht fair sind.“
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Sarahs und Johns Situation ist nur allzu häufig. Arbeitssucht ist ein Ehekiller: Laut einer Studie von Forschern der University of North Carolina in Charlotte enden Ehen mit Workaholics doppelt so häufig in Scheidung. Und für Paare, die sich dafür entscheiden, es durchzuziehen, kann der psychologische Tribut verheerend sein.
„Workaholics sind nicht erreichbar, weil ihr Arbeitsleben ihr Leben ist“, sagt Diane Fassel, Organisationsberaterin und Autorin von Working Ourselves to Death. „Als ich die Geschichten für mein Buch zusammentrug, hörte ich so viele Workaholic-Ehepartner sagen: ‚Ich dachte, ich hätte einen Menschen geheiratet, nicht ein menschliches Tun.'“
Im Gegensatz zu anderen Süchten wie Alkoholismus wird Überarbeitung oft belohnt statt behandelt, fügt Fassel hinzu. Man nennt es eine „saubere Sucht“. Ein normaler, hart arbeitender Mensch nimmt vielleicht nicht viel Urlaub, aber er kann sich entspannen und die freie Zeit schätzen, wenn er sie hat. Ein Workaholic kann das nicht.
Bryan Robinson, ehemaliger emeritierter Professor an der University of North Carolina in Charlotte, der die Auswirkungen von Workaholismus auf das Familienleben untersucht hat, entwickelte einen Test mit 25 Fragen, um Workaholics von Hardworkern zu unterscheiden. Seine Ergebnisse: Workaholics schuften zwar 10 Stunden mehr pro Woche als Nicht-Workaholics, aber die Zeit ist nicht der aussagekräftigste Gradmesser. Es ist die Einstellung.
„Der Workaholic ist auf der Skipiste und träumt davon, wieder zu arbeiten“, sagt Robinson. „Der harte Arbeiter ist im Büro und träumt davon, auf der Skipiste zu sein.“
Wie überlebt man also einen Ehepartner, der mit der Arbeit verheiratet ist?
Erstens, hören Sie auf, alles zu ermöglichen. Verschieben Sie das Abendessen nicht nach hinten und lassen Sie die Kinder nicht länger aufbleiben, damit sie noch ein paar Minuten mit dem Workaholic verbringen können. Durchbrechen Sie den Kreislauf, indem Sie sich an einen normalen Zeitplan halten – bringen Sie die Person dazu, darüber nachzudenken, was sie verpasst.
Eine weitere Strategie ist es, ein gemeinsames Hobby zu finden. „Workaholics haben oft das Gefühl, dass sie etwas tun müssen“, sagt Robinson. „Ein gemeinsames Hobby hilft ihnen, sich zu verbinden.“ Selbst etwas so Einfaches wie ein Spaziergang in der Nachbarschaft kann funktionieren.
So starr es auch klingen mag, Paare, die von Workaholismus bedroht sind, sollten einen Plan aufstellen, der berufliche und häusliche Aufgaben kurz- und langfristig zuweist, sagt Cali Williams Yost, die Autorin von Work+Life: Finding the Fit That’s Right for You. „Man muss sich fast mit einem Block und Papier hinsetzen und alles durcharbeiten“, sagt Yost. (Wer weiß, vielleicht ist eine 70-Stunden-Woche für einige Jahre sinnvoll, solange sie später wieder angepasst werden kann.) Natürlich sollte kein Plan in Granit gemeißelt sein, also halten Sie den Block bereit, wenn das Leben einen Kurvenball wirft.
Es ist auch hilfreich, so viel wie möglich über die Arbeit Ihres Ehepartners zu erfahren und zu verstehen, warum er oder sie so viel Freude daran hat. Je mehr Sie wissen, desto weniger nachtragend werden Sie sein. Außerdem sind Sie ein besserer Gesprächspartner, wenn Ihr Partner sich Luft machen oder Ermutigung suchen muss. (Workaholics sollten auch die Freuden und Belastungen ihrer Partner verstehen.)
Abschließend, egal wie logisch und hartnäckig Sie Ihre Argumente vortragen, denken Sie daran, dass es keine wirkliche Option ist, Menschen zu ändern. Letzten Endes können Sie nur hoffen, dass sie erkennen, wie schädlich ihre Überarbeitung ist, und sich entschließen, sie zurückzuschrauben.
In der Zwischenzeit sollten Sie einen schützenden Schritt tun: Seien Sie ehrlich zu sich selbst und sagen Sie sich, was Sie brauchen, um gesund zu bleiben, wenn Ihr Ehepartner körperlich oder emotional nicht verfügbar ist. Sagt Fassel: „Die wirkliche Bewältigung beginnt, wenn du aufhörst zu versuchen, sie zu ändern und anfängst, für dich selbst zu leben.“
Das ist kein Egoismus – es ist Überleben.
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