Ich beschäftige mich beruflich mit Insekten, und Hummeln sind mir bei weitem die liebsten. Sie sind die charismatischsten und freundlichsten Tiere, die man in der Natur antreffen kann. Leider sind die Chancen, eine Hummel zu sehen, in Europa und Nordamerika seit 1970 um ein Drittel gesunken, wie eine neue Studie zeigt.
In Europa gibt es 68 Hummelarten, aber steigende globale Temperaturen und unvorhersehbares Wetter haben einige gezwungen, die südlichen Regionen zu verlassen. Infolgedessen ist etwa die Hälfte dieser Arten vom Aussterben bedroht, 16 davon sind bereits vom Aussterben bedroht. Viele dieser Arten sind nur an wenigen Orten zu finden, wie Bombus hyperboreus, die nur in der skandinavischen Tundra lebt. Wenn sich das Klima ändert, können diese Bienen nirgendwo mehr hingehen und könnten ganz aussterben.
Mit ihren dicken, wuscheligen Jacken und dem lauten Brummen unterscheiden sich diese Bienen von anderen Insekten und sind in weiten Teilen der Welt ein vertrauter Anblick. Es gibt sogar tropische Hummeln, die im Regenwald des Amazonas zu finden sind. Aber wie könnte eine Welt ohne sie aussehen?
Experte Bestäuber
Mehr als drei Viertel der weltweiten Nutzpflanzen profitieren von der Bestäubung durch Insekten, deren Wert sich jährlich auf 235 bis 577 Mrd. USD beläuft. Von den 124 Grundnahrungsmitteln, die für den menschlichen Verzehr angebaut werden, sind 70 % von der Bestäubung durch Insekten abhängig.
Auch wenn die Notlage der Honigbienen die meiste Aufmerksamkeit auf sich zieht, deuten neuere Forschungen darauf hin, dass Hummeln weitaus effizientere Bestäuber sind.
Sie sind größer und haariger und können daher mehr Pollen tragen. Außerdem putzen sie sich weniger und können den Pollen effektiver zur Befruchtung der Pflanzen übertragen. Sie verhalten sich in der Nähe von Blüten anders, indem sie sich methodisch bewegen, um jede Blüte in einem Beet abzudecken, während Honigbienen dazu neigen, sich wahllos zwischen den Blüten in einem Beet zu bewegen.
Hummeln sind außerdem widerstandsfähiger als Honigbienen und bestäuben auch bei starkem Wind oder Regen. Ohne Hummeln könnten wir zwar immer noch Lebensmittel anbauen, aber es könnte schwierig werden, genug davon zu bekommen, und unsere Ernährung wäre nicht so vielfältig.
Hummeln sind Meister der „Summenbestäubung“. Sie können in der Nähe von Blüten mit einer besonders hohen Frequenz (bis zu 400 Hz) vibrieren, um Pollen freizusetzen, der sonst schwer zu erreichen ist. Hummeln gehören zu den wenigen bestäubenden Insekten, die dies können, und Tomaten, Kartoffeln und Blaubeeren sind darauf angewiesen, um sich fortzupflanzen.
Das Innenleben der Hummeln
Wie Honigbienen sind Hummeln soziale Lebewesen und leben in Bienenstöcken. Sie werden von einer einzigen Königin regiert, die von ihren Töchtern (den Arbeiterinnen) und ein paar Söhnen (Drohnen) unterstützt wird.
Während Honigbienen typischerweise Bienenstöcke mit etwa 30.000 Individuen bilden, die fast so groß wie ein Mensch sein können, leben Hummeln viel bescheidener. Ihre Bienenstöcke beherbergen etwa 100 Bienen und sind klein genug, um in einen Blumentopf zu passen.
Wenn die Temperaturen im Frühjahr steigen, erwachen die riesigen Königinnen, die den Winter unter der Erde verbracht haben, und suchen nach Nektar und Pollen sowie einem geeigneten Nistplatz für das Jahr. Sie sind nicht wählerisch – Baumhöhlen, Vogelkästen und der Platz unter Gartenhäuschen reichen aus.
Arbeiterinnen bewachen das Nest und sorgen für die Königin, die im Spätsommer Eier für männliche Drohnen und neue Königinnen ablegt. Diese verlassen das Nest, um sich mit Bienen aus anderen Bienenstöcken zu paaren, während die neuen Königinnen sich von Pollen und Nektar ernähren und die Energie in Form von Fett in ihrem Körper speichern, um den Winter zu überwintern und im Frühjahr wieder aufzutauchen, um den Zyklus von neuem zu beginnen. Die Arbeiterinnen und Drohnen sterben unterdessen jeden Winter ab.
Nicht alle Bienen leben jedoch in Bienenstöcken und produzieren Honig. Die Kuckucksbiene zum Beispiel gehört zwar zur Familie der Hummeln, ist aber so etwas wie ein schwarzes Schaf. Kuckucke tarnen sich als andere Hummelarten, verstecken ihre Eier in ihren Bienenstöcken und überlassen es den fleißigen Wirten, sie aufzuziehen und zu pflegen. Diese Parasiten sind so gut getarnt, dass selbst Entomologen Schwierigkeiten haben, sie in freier Wildbahn zu identifizieren.
Während Honigbienen Generalisten sind und sich von allem ernähren, was sie finden können, haben Hummeln eine hochspezialisierte Ernährung, und Blumen haben enge Beziehungen zu bestimmten Arten entwickelt. Pflanzen wie Rotklee haben lange, komplexe Blütenröhren, die nur langzüngige Arten wie Bombus hortorum erreichen können. In hochspezialisierten Systemen wie diesem könnte der Verlust einer Pflanze oder eines Bestäubers zum Verlust der anderen führen und eine Kaskade von Aussterbeereignissen auslösen.
Stiller Frühling?
Der Klimawandel ist nicht die einzige Bedrohung für Hummeln. Veränderungen in der Landnutzung – mehr pestizidreiche Landwirtschaft, weniger wildes Grasland – bedeuten weniger Futter. Dies hat zu einem massiven Rückgang der Bestände geführt, und das erst seit kurzem. Die Cullum-Hummel (Bombus cullumanus) ist seit 2010 weltweit um 80 % zurückgegangen
Aber Wildhummeln sind widerstandsfähig und reagieren schneller als Honigbienen auf Verbesserungen ihres Lebensraums, wie etwa Wildblumenstreifen. Im Vereinigten Königreich wurde die Kurzhaarhummel (Bombus subterraneus) im Jahr 2000 für ausgestorben erklärt, aber die Zusammenarbeit zwischen der RSPB und dem Bumblebee Conservation Trust hat dazu beigetragen, die Art an Standorten in Südengland, in der Nähe von Dungeness und Romney Marsh, wieder anzusiedeln.
Wenn die Lebensräume von Arten mit kleineren Verbreitungsgebieten verbessert und erweitert werden können, besteht Hoffnung, das Aussterben im Zuge der Klimaerwärmung zu verhindern. Die Insektenhilfsorganisation Buglife arbeitet an einem Netzwerk von „B-Lines“ – Wildblumenwiesenstreifen, die Fragmente nützlicher Lebensräume miteinander verbinden und sicherstellen können, dass Hummeln nicht in diesen schrumpfenden Taschen gefangen sind.
Hummeln versorgen uns durch ihre besondere Art der Bestäubung mit einer bunten Auswahl an Obst und Gemüse. Wir sind es unseren pelzigen Freunden schuldig, ihnen zu helfen, die großen Veränderungen zu überleben, die der Klimawandel für ihre Welt mit sich bringen wird.