Hausangestellte machen einen bedeutenden Teil der weltweiten Arbeitskräfte in informellen Beschäftigungsverhältnissen aus und gehören zu den am meisten gefährdeten Gruppen von Arbeitnehmern. Sie arbeiten für Privathaushalte, oft ohne klare Arbeitsbedingungen, sind in keinem Buch eingetragen und fallen nicht in den Geltungsbereich des Arbeitsrechts. Gegenwärtig gibt es weltweit mindestens 67 Millionen Hausangestellte, ohne Hausangestellte im Kindesalter, und diese Zahl steigt in den Industrie- und Entwicklungsländern stetig an. Auch wenn eine beträchtliche Anzahl von Männern in diesem Sektor arbeitet – oft als Gärtner, Fahrer oder Butler – bleibt es ein stark weiblich geprägter Sektor: 80 Prozent aller Hausangestellten sind Frauen.
Ihre Arbeit kann Aufgaben wie das Reinigen des Hauses, Kochen, Waschen und Bügeln von Kleidung, die Betreuung von Kindern, älteren oder kranken Familienmitgliedern, Gartenarbeit, Bewachung des Hauses, Fahrdienste für die Familie und sogar die Betreuung von Haustieren umfassen.
Eine Hausangestellte kann auf Vollzeit- oder Teilzeitbasis arbeiten; sie kann in einem einzigen Haushalt oder bei mehreren Arbeitgebern beschäftigt sein; sie kann im Haushalt des Arbeitgebers wohnen (Hausangestellte) oder in ihrer eigenen Wohnung leben (Hausangestellte). Eine Hausangestellte kann in einem Land arbeiten, dessen Staatsangehörigkeit sie nicht besitzt, und wird dann als Wanderhausangestellte bezeichnet.
Gegenwärtig sind Hausangestellte häufig mit sehr niedrigen Löhnen und übermäßig langen Arbeitszeiten konfrontiert, haben keinen garantierten wöchentlichen Ruhetag und sind zuweilen körperlichem, seelischem und sexuellem Missbrauch oder Einschränkungen der Bewegungsfreiheit ausgesetzt. Die Ausbeutung von Hausangestellten ist zum Teil auf Lücken im nationalen Arbeits- und Beschäftigungsrecht zurückzuführen und spiegelt häufig Diskriminierung aufgrund von Geschlecht, Rasse und Kaste wider.