Britt Hermes sah sich einst als Ärztin. Jetzt ist sie eine Abtrünnige.
Hermes praktizierte drei Jahre lang Naturheilkunde, eine weitreichende Form der alternativen Medizin, die sich auf „natürliche“ Pflege konzentriert, einschließlich pflanzlicher Heilmittel, Akupunktur und der diskreditierten Praxis der Homöopathie. Doch das Unbehagen über die Ethik eines Kollegen veranlasste sie, ihren Beruf genauer unter die Lupe zu nehmen – und was sie fand, alarmierte sie.
So hat Hermes in den letzten zwei Jahren einen vernichtenden Kampf gegen die Naturheilkunde in den sozialen Medien, in Wissenschaftsblogs und auf ihrer eigenen Website, Naturopathic Diaries, geführt, die gerade von einer Zeitschrift für Wissenschaftsskepsis im Vereinigten Königreich als „bester Blog des Jahres“ ausgezeichnet wurde. Sie nimmt kein Blatt vor den Mund.
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Hermes hat gesagt, dass Naturheilkundler ein „Füllhorn pseudowissenschaftlicher Methoden“ verwenden. Sie veröffentlicht Artikel mit unverblümten Überschriften wie „Naturheilkundliche Kinderheilkunde ist nicht sicher“, „Naturheilkundler müssen sich vom Autismus fernhalten“ und „In der Naturheilkunde gibt es zu viel Quacksalberei“. Und sie bringt eine Online-Petition in Umlauf, um die Staaten davon abzuhalten, Naturheilkundler als Ärzte für die Primärversorgung anzuerkennen. Ihre Botschaft: „Naturheilkundler sind keine Ärzte.“
„Ich versuche, die falschen und übertriebenen Behauptungen zu kontextualisieren und aufzuzeigen“, sagte sie. „Sie wollen alles tun können, was ein Arzt tun will – aber sie wollen auch im Wesentlichen Hexerei praktizieren.“
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Hermes‘ Aktivismus kommt zu einer Zeit, in der sich die rund 4.400 lizenzierten Naturheilkundler in den USA organisieren und auf mehr Legitimität drängen.
Im Mai kamen mehr als 100 angehende und praktizierende Naturheilkundler auf den Capitol Hill, um Unterstützung für ein bundesweites Pilotprogramm zu sammeln, das es ihnen ermöglichen würde, für einige Patienten von Medicare erstattet zu werden. Sie setzen sich auch für eine erweiterte Befugnis zur Diagnose und Behandlung von Patienten in einer Handvoll von Bundesstaaten ein, darunter Massachusetts und Michigan.
Diese Lobbyarbeit wird zum Teil von Vitaminfirmen finanziert, die den Berufsstand wachsen sehen wollen. Viele Naturheilkundler werben mit Nahrungsergänzungsmitteln, pflanzlichen Heilmitteln und Vitamininfusionen zur Heilung.
Der amerikanische Verband der Naturheilkundler lehnte eine Stellungnahme ab. Aber einige von Hermes‘ ehemaligen Kollegen haben sie für das, was sie als irreführenden Angriff auf den Berufsstand ansehen, angegriffen.
Mainstream-Ärzte sagen, dass Hermes eine starke Stimme ist, wenn es darum geht, die alternative Medizin aus einem klaren Grund zu bekämpfen – sie kennt sie von innen heraus.
„Die Naturheilkundler mögen mich nicht, aber sie verabscheuen Britt, weil sie eine Verräterin ist“, sagte Dr. David Gorski, der geschäftsführende Herausgeber von Science-Based Medicine, der sich ebenfalls gegen die Naturheilkundeindustrie ausgesprochen hat.
„Sie hassen sie wirklich, wirklich, wirklich.“
Von juckender Haut zu einem 200.000-Dollar-Diplom in Naturheilkunde
Hermes, die heute 32 Jahre alt ist, wurde während ihrer Highschool-Zeit von einer schrecklichen Schuppenflechte geplagt, einer Hauterkrankung, die durch juckende, rote Flecken gekennzeichnet ist. Sie begann mit der Einnahme von Lebertran und änderte ihre Ernährung, um zu sehen, ob beides helfen würde, was ihrer Meinung nach auch der Fall war.
„Ich war wie besessen von der Idee, die Krankheit ohne verschreibungspflichtige Medikamente behandeln zu können“, sagte sie.
Das weckte in Hermes ein tiefes Verlangen: Sie wollte einen idealen Gesundheitszustand erreichen, ohne sich auf die Schulmedizin verlassen zu müssen. Daraufhin schrieb sie sich an der Bastyr University ein, einer Schule für alternative Medizin im Bundesstaat Washington. Sie ist eine von einem halben Dutzend Universitäten für Naturheilkunde und alternative Medizin in den Vereinigten Staaten.
An der Bastyr University belegte Hermes Kurse, deren Namen den Studenten der Schulmedizin bekannt vorkommen würden, wie Anatomie und Physiologie des Menschen. Aber sie studierte auch botanische Medizin, Hydrotherapie und Homöopathie, eine Praxis, die auf der Theorie beruht, dass extrem verdünnte Konzentrationen bestimmter Verbindungen Krankheiten behandeln können. Die Homöopathie ist weithin als Pseudowissenschaft entlarvt worden.
Zurzeit gibt es in 17 Bundesstaaten und im District of Columbia Gesetze, die vorschreiben, dass naturheilkundliche Anbieter zugelassen oder registriert sein müssen. Sie benötigen einen Abschluss in Naturheilkunde und ein erfolgreiches Ergebnis bei der NPLEX-Prüfung, der Zulassungsprüfung für Naturheilkundler.
Naturheilkundestudenten können sich für eine Facharztausbildung entscheiden, aber es gibt nicht annähernd genug Plätze für die Anzahl der Studenten, die jedes Jahr ihren Abschluss machen, sagte Jane Guiltinan, die Dekanin der Schule für Naturheilkunde in Bastyr. Deshalb machen sich viele sofort selbstständig. Im Gegensatz dazu verbringen junge Mediziner, die frisch von der medizinischen Fakultät kommen, in der Regel mindestens drei Jahre in der Facharztausbildung, wo sie unter der Aufsicht erfahrener Ärzte arbeiten.
Hermes hat den Lehrplan von Bastyr als völlig unzureichend für die Ausbildung praktizierender Kliniker kritisiert. Sie sagt, sie habe nie etwas über die medizinische Standardversorgung für die meisten Krankheiten gelernt und nur minimale Erfahrungen in der direkten Arbeit mit kranken Patienten gemacht.
„Ich weiß, es klingt zynisch, aber naturheilkundliche medizinische Versorgung ist wie die Auswahl von Behandlungen aus einem magischen Hut“, schrieb sie in einem Blogbeitrag auf Naturopathic Diaries im Mai 2015.
Eine sehr irreführende Werbung. Die ND-Ausbildung basiert nicht auf der Standardmedizin. Der Berufsstand ist selbst nur schwach reguliert. https://t.co/indKSXBLws
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 18, 2016
Dean Guiltinan widerspricht ihrer Einschätzung. „Der Lehrplan in Bastyr ist sehr streng“, sagte sie. „Ich habe volles Vertrauen, dass unsere Absolventen in die Primärversorgung eintreten können.“
Der Kampf einer Patientin mit Unfruchtbarkeit
Hermes hatte dieses Vertrauen auch. Zumindest anfangs.
Sie schloss 2011 ihr Studium an der Bastyr University ab und absolvierte eine einjährige Facharztausbildung in Familien- und Kinderheilkunde in einer Klinik für alternative Medizin. (Sie war unter ihrem Mädchennamen Britt Deegan zugelassen.)
Sie sah sich als Hausärztin für Patienten, die keine schulmedizinische Behandlung in Anspruch nehmen wollten – und sie zögerte nicht, sie zu behandeln. Sie untersuchte Kinder und beriet krebskranke Patienten.
„Ich hatte mich mit der Sprache und der Rhetorik so vertraut gemacht, dass ich mich als Ärztin betrachtete“, sagte sie. „
Eine ihrer Patientinnen, Emilie Bishop, litt an Endometriose – einer schmerzhaften Erkrankung, bei der Gewebe, das sich normalerweise in der Gebärmutter befindet, außerhalb der Gebärmutter wächst. Sie hatte monatelang um eine Schwangerschaft gekämpft, als ihr Gynäkologe sie an eine naturheilkundliche Klinik verwies. Bishop hatte alle möglichen schulmedizinischen Therapien ausprobiert, darunter auch einen chirurgischen Eingriff, um die Endometriose zu behandeln, aber das hatte nicht geholfen. Sie war der Meinung, dass sie nichts zu verlieren hatte.
„Naturheilkunde kann verrückt klingen, aber sie war nicht weniger verrückt als alle anderen Ansätze“, sagt die heute 32-jährige Bishop.
Sie fand den Weg zu Hermes, der ihr eine Handvoll Nahrungsergänzungsmittel und eine vegane Ernährung verschrieb. Ihr erster Termin wurde zu einem eineinhalbstündigen Gespräch.
„Es war wirklich erfrischend, jemanden zu haben, der wirklich zuhörte, wie sich die Probleme auf mich und meinen Körper auswirkten“, sagte Bishop.
Aber ihre Schmerzen ließen nicht nach, und Bishop hatte immer noch Schwierigkeiten, schwanger zu werden. Im Laufe der Monate wurde Bishop immer misstrauischer gegenüber den Empfehlungen von Hermes. Bishop weist auf eine E-Mail hin, die sie von Hermes erhielt und in der sie Pläne vorstellte, wie sie ihren Eisprung wieder normal ablaufen lassen konnte, um ihre Chancen auf eine Schwangerschaft zu erhöhen.
„Sie fing an, Fruchtbarkeitsmedizinerin zu spielen, und hörte nicht auf das, was ich wollte oder brauchte“, so Bishop. „Ich hatte das Gefühl, dass sie überfordert war.“
Hermes ist sich heute darüber im Klaren, dass sie es war – aber damals, sagt sie, glaubte sie wirklich an das, was man ihr beigebracht hatte.
„Ich vertraute den Naturheilkundlern mehr als den Wissenschaftlern“, sagt sie.
„Sie wollen alles tun können, was ein Arzt tun will – aber sie wollen auch im Wesentlichen Hexerei betreiben.“
Britt Hermes, ehemalige Heilpraktikerin
Bishop versuchte es bei anderen Heilpraktikern, hatte aber das Gefühl, dass sie ihr die Schuld gaben, wenn ihre Behandlungen fehlschlugen. „Ich hörte: ‚Sie haben es nicht lange genug gemacht, Sie haben es nicht gut genug gemacht, Sie müssen sich mehr anstrengen'“, sagte sie.
Schließlich wurde sie doch schwanger und bekam einen Sohn. Er war noch klein, als sie über den Blog Naturopathic Diaries stolperte. Sie las jeden Beitrag, den Hermes geschrieben hatte.
„Es war einfach so befreiend für mich zu hören, dass das alles Mist war“, sagte Bishop. „Es ging nicht darum, dass ich die Behandlung nicht gut genug durchführte oder mich nicht genug anstrengte. Es ging darum, dass ich Behandlungen anwandte, die wahrscheinlich nicht helfen würden, egal was ich tat.“
Bishop wandte sich an Hermes und fragte, ob sie einen Gastbeitrag für den Blog schreiben könne; Hermes sagte zu.
„Ich hege keinen Groll gegen sie. Ich hege eine Menge Groll gegen den Berufsstand der Naturheilkundler“, sagte Bishop.
Bald würde Hermes das auch tun.
Eine erschütternde Entdeckung führt zu einem schnellen Ausstieg
Sie praktizierte seit etwa zwei Jahren in Arizona, als sie sagte, sie habe entdeckt, dass ihr Vorgesetzter ein nicht von der FDA zugelassenes Medikament namens Ukrain aus Österreich zur Behandlung von Krebspatienten importiert habe. Hermes fand es an einem Freitag im Mai 2014 heraus.
Am Montag kündigte sie.
Hermes meldete ihren Vorgesetzten, Michael Uzick, bei der staatlichen Behörde für Naturheilkunde. Sie war nicht nur verärgert über seine Entscheidung, Krebspatienten mit einem nicht zugelassenen, potenziell riskanten Medikament zu behandeln, sagte sie. Sie war verärgert darüber, wie er reagierte, als sie ihn damit konfrontierte.
„Er sagte, er wisse, dass er die ethische und rechtliche Grenze überschreite, aber dass die meisten Naturheilkundler dies täten“, sagte Hermes.
Sie sprach auch mit einem Mentor auf dem Gebiet, der ihr sagte, dass sie aus der Situation eine zu große Sache mache. Hermes konnte ihre Wut über die lässigen Reaktionen von Kollegen, die sie einst respektiert hatte, nicht abschütteln.
Uzick wurde von dem Gremium, das naturheilkundliche Ärzte in Arizona beaufsichtigt, verwarnt. Er reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar für diese Geschichte.
Aber als er mit Hermes sprach, „beschuldigte er mich, den gesamten naturheilkundlichen Beruf zu Fall bringen zu wollen“, sagte sie.
Sie nahm das als Herausforderung.
Nachdem sie ihren Job gekündigt hatte, fand sich Hermes in einer ernsten Zwickmühle. Mit einem Naturheilkundediplom konnte sie keine Stelle im medizinischen Bereich oder als Dozentin für medizinische Wissenschaften an der Universität finden. Sie hatte mehr als 200.000 Dollar und vier Jahre für eine Ausbildung ausgegeben, die sie nicht mehr gebrauchen konnte.
Hier ist mein naturheilkundlicher „Doktortitel“ von @Bastyr, ein 250.000 Dollar teures Stück Papier, das niemanden zum Arzt macht. Photo by @andreaskyriacou at #QEDcon pic.twitter.com/lPakbND45f
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 19, 2016
„Ich musste buchstäblich neu anfangen. Ich hatte schreckliche Angst“, sagte Hermes. Sie packte ihre Koffer und zog mit ihrem Mann wegen seiner Arbeit nach Deutschland. Dort beschloss sie, wieder zur Schule zu gehen und Naturwissenschaften zu studieren – wieder. Hermes studiert jetzt in einem Masterstudiengang an der Universität Kiel das Mikrobiom von Säugetieren.
Nach ihrem zweiten Tag im Molekularbiologiekurs des neuen Studiengangs ging Hermes nach Hause und weinte. Sie hatte gedacht, sie hätte die Grundlagen in Bastyr gelernt, aber jetzt wurde ihr klar, dass die Kursarbeit nicht annähernd so streng war, wie sie gedacht hatte. Sie war überrascht, dass sie arbeiten musste, um die Konzepte zu verstehen. Ihr früheres Studium war ein Kinderspiel gewesen.
„Ich erinnere mich, dass ich für meine Kurse lernte, während ich am Pool ein Sonnenbad nahm“, sagt sie.
Diese Frustration und Wut veranlasste Hermes, ihren Blog „Naturopathic Diaries“ zu starten. Sie verbringt etwa 30 Stunden im Monat damit und mit anderen Medien.
Bitte hören Sie auf, darüber zu lügen, dass Naturheilkundler chronische Schmerzen bei Veteranen behandeln können. https://t.co/wwrRn2OIRe
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 19, 2016
Dr. David Palma, ein Strahlenonkologe am Ontario Institute for Cancer Research, sagte, dass er Naturopathic Diaries als Ressource verwendet, wenn er mit Patienten spricht, die eine alternative Behandlung suchen wollen.
Er hat kein Problem damit, dass sie sich an Heilpraktiker wenden, um ihre traditionelle medizinische Versorgung zu ergänzen. Aber er hat katastrophale Folgen gesehen, wenn ein Patient eine traditionelle Therapie mit einer hohen Heilungsrate ablehnt und stattdessen eine „rein natürliche“ Behandlung anstrebt.
„Für uns als Ärzte ist es herzzerreißend. Aber es ist absolut im Rahmen der Rechte des Patienten, solange er gut informiert ist“, sagte Palma.
Da kommt die Arbeit von Naturopathic Diaries ins Spiel, sagte er.
Unter Beschuss von ehemaligen Kollegen
Seit Hermes als ehemalige Insiderin angefangen hat, über Naturheilkunde zu bloggen, hat es einen Ansturm von Kritik gegeben – einige davon beißend. Die Kommentare auf ihrer Seite sagen alles.
“ wurde sehr bitter für den Bereich der Naturheilkunde aufgrund der Tatsache, dass Sie kein guter Arzt waren Zeitraum … Sie müssen zu Gott beten und er wird Sie zu dem führen, was Sie auf dieser Erde zu tun berufen wurden, aber es war eindeutig nicht ein naturheilkundlicher Arzt zu sein“, schreibt ein Kommentator.
Ein anderer Kommentator nannte Hermes und ihre Gastautoren „Hexenjäger.“
Und ein besonders entschlossener Kritiker hat eine Website eingerichtet, um Hermes‘ Petition zu zerpflücken, die darauf abzielt, die Zulassung von Naturheilkundlern zu verhindern.
Diese Website und viele Befürworter der Naturheilkunde verweisen auf eine Handvoll randomisierter Studien, die darauf hindeuten, dass sie einen gewissen Nutzen haben kann.
Eine 2009 in PLOS One veröffentlichte Studie untersuchte zum Beispiel 75 Patienten mit mäßigen bis schweren Angstzuständen. Sie wurden entweder mit einer Standard-Psychotherapie behandelt, die auch Tiefenatmungstechniken beinhaltete, oder mit einer naturheilkundlichen Behandlung, die Ernährungsberatung, Tiefenatmungstechniken, Multivitamine und ein pflanzliches Arzneimittel namens Ashwagandha umfasste.
Bei beiden Gruppen wurden signifikante Verbesserungen der Angstzustände festgestellt – aber die naturheilkundlich behandelten Patienten berichteten auch über eine stärkere Verbesserung der zusätzlichen Maßnahmen zur Lebensqualität. In der Studie wurden jedoch nicht die einzelnen Wirkungen der einzelnen Behandlungskomponenten herausgearbeitet, um herauszufinden, was, wenn überhaupt, den Empfängern der Naturheilkunde diesen zusätzlichen Schub gab.
Eine andere von Naturheilkundlern zitierte Studie untersuchte 207 Patienten mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Einige Patienten wurden nur von ihrem Hausarzt betreut, während andere sowohl von ihren Hausärzten als auch von Naturheilkundlern betreut wurden, die Gesundheits- und Ernährungsberatung oder Nahrungsergänzung anboten.
Die Patienten in der naturheilkundlichen Gruppe hatten nach einem Jahrzehnt ein um 3 Prozent geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Die Autoren der Studie weisen jedoch darauf hin, dass die Teilnehmer nicht nur eine naturheilkundliche Behandlung erhielten, sondern eine naturheilkundliche und eine konventionelle Behandlung. Es ist auch möglich, dass der Unterschied von der zusätzlichen Zeit herrührte, die sie in der Beratung mit einem Arzt verbrachten – und dass sie einen ähnlichen Nutzen von Terminen mit jeder Art von Gesundheitspersonal erhalten hätten, nicht nur mit Heilpraktikern.
Beide Studien und andere, die von Befürwortern der Naturheilkunde zitiert werden, sind ebenfalls klein – größere, robustere Studien wären erforderlich, um zu beweisen, dass naturheilkundliche Behandlung sicher und wirksam für die Behandlung bestimmter Bedingungen ist.
.@jomojm Riskieren Sie es nicht. Naturheilkundliche „Ärzte“ sind gefährlich für Ihre Gesundheit. Finde einen echten Arzt, den du magst.
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) October 19, 2016
Gorski sagte, die Angriffe auf Hermes seien nicht nur wegen ihrer Arbeit in der Naturheilkunde. Es geht auch um sie als Person.
„Was ich zu schätzen gelernt habe, vielleicht weil ich ein weißer Mann mittleren Alters bin, ist, wie viel Missbrauch, sexuellen und frauenfeindlichen Missbrauch … die Frauen ertragen“, sagte er. „
Hermes versucht, sich diese Angriffe nicht zu Herzen zu nehmen – aber das bedeutet nicht, dass sie nicht zuhört.
„Ich bin offen für diese Kritik und berücksichtige sie sorgfältig“, sagte sie. „Aber niemand hat bisher ein überzeugendes Argument dafür geliefert, dass ich die naturheilkundliche Medizin falsch dargestellt habe.“
Sie gibt also nicht nach. Und sie wird auch nicht langsamer. Im Moment konzentriert sie sich darauf, eine Karriere in der Molekularbiologie aufzubauen. Sie hofft, durch ihre Forschung das Leben der Patienten zu verbessern.
Hermes sagt, dass sie keine Lust mehr hat, sich in naturheilkundliche Behandlung zu begeben, aber vor kurzem erhielt sie von ihrem Arzt eine Lektion darüber, wie sich Stress auf ihre Gesundheit auswirken könnte. Ihr Eisenspiegel sei niedrig und sie müsse mehr Fleisch essen, sagte der Arzt.
„Hier war dieser Arzt, der mir das gab, was Naturheilkundler als naturheilkundliche Behandlung bezeichnen würden. Aber die Aspekte, die funktionieren, sind nicht nur in der Naturheilkunde zu finden“, sagte Hermes.
„Ich verließ diesen Termin viel glücklicher, als ich hätte sein sollen.“