Es sollte nicht überraschen, dass „Imageboard“-Websites wie 4chan, 8chan und 2channel – die alle anonyme, provokative Inhalte von Nutzern aus der ganzen Welt beherbergen, oft ohne Gebühren zu verlangen – ihren Anteil an verschwommen klingenden Geschichten hinter verschlossenen Türen haben. Wie genau funktionieren die Seiten, und wer betreibt sie?
Diese Frage wurde in der vergangenen Woche sowohl klarer als auch verwirrender. Sowohl 4chan als auch 8chan gaben bekannt, dass sich ihre Besitzverhältnisse geändert haben – und dass ihre Verbindungen zur japanischen Seite 2channel sie in ein verworrenes Netz verwickelt haben.
Im Januar kündigte Chris „moot“ Poole an, dass er die von ihm 2003 gegründete „Imageboard“-Seite 4chan nicht mehr betreiben würde, aber diese Ankündigung enthielt nur vage Hinweise darauf, wie die Seite weiter betrieben werden würde. Am Montag kehrte Poole kurz auf die Seite zurück, um eine Antwort zu geben: Die Zügel wurden an Hiroyuki Nishimura übergeben, der als Gründer von 4chans Vorgänger, der japanischen Imageboard-Seite 2channel, bekannt ist. (Die Ankündigung von 4chan bestätigte keine finanziellen Bedingungen für den Eigentumsübergang, und die Ankündigung beider Seiten enthielt keine Hinweise darauf, dass ihre jeweiligen Inhalte oder Moderationsrichtlinien aktualisiert werden würden.)
4chan ist seit langem berüchtigt für die Inhalte, die von seinen weitgehend anonymen Benutzern gepostet werden. In den letzten Jahren, als Administratoren wie Poole begannen, Moderationspraktiken anzuwenden, die über die Erfüllung rechtlicher Takedown-Anforderungen hinausgingen, strömte ein Teil der Nutzerschaft der Seite zu ähnlichen Seiten wie 8chan, die stolz darauf waren, mit lockereren Moderationsstandards zu arbeiten.
Nachdem 8chan eine Welle neuer Nutzer erhielt, arbeitete der Gründer Fredrick „hotwheels“ Brennan einen Deal aus, um seine Inhalte von denselben Leuten hosten zu lassen, die auch die Imageboards von 2channel hosten. Letzte Woche bestätigte Brennan, dass er nicht mehr der Eigentümer von 8chan ist, sondern ein bezahlter Administrator, was er mit der Übertragung des Domainnamens und der Tatsache begründete, dass die finanzielle und technische Unterstützung durch den derzeitigen Eigentümer der Seite, Jim Watkins, der Grund dafür ist, dass die Seite noch nicht abgeschaltet wurde.
Watkins‘ Name taucht in der Geschichte noch aus einem anderen Grund auf: Er entriss Nishimura 2014 die administrative Kontrolle über 2channel. Die Website war bereits auf amerikanischen Servern betrieben worden, um die restriktiveren japanischen Inhaltsgesetze zu umgehen, und Imageboard-Nutzer haben behauptet, dass dieser Eigentümerwechsel zum Teil darauf zurückzuführen ist, wie Nishimura mit den privaten Daten der Nutzer umgegangen ist – und sie möglicherweise verkauft hat. Nishimura hat sich bisher noch nicht zu diesen Vorwürfen geäußert, aber wir können uns vorstellen, dass er während eines offiziellen 4chan Q&A am Dienstag, den 22. September, um 20 Uhr EST
Fragen dazu und zu seiner Trennung von 2channel beantworten wird.