Ärzte empfehlen, dass Kinder ihre erste Dosis des MMR-Impfstoffs im Alter von 12 bis 15 Monaten erhalten. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Pixnio.com)
Masern sind mehr als nur ein kleiner Ausschlag. Das hochansteckende Virus kann schwerwiegende Folgen haben: Jeder vierte Infizierte landet im Krankenhaus, einer von 1.000 Menschen stirbt daran. Die Hochsaison beginnt in den gemäßigten Klimazonen etwa jetzt, im späten Winter und im frühen Frühjahr.
Durch die weit verbreitete Immunisierung waren die Masern in den Vereinigten Staaten bis zum Jahr 2000 fast vollständig ausgerottet. In den letzten Jahren ist die Krankheit jedoch wieder aufgetaucht, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass Eltern, die religiöse oder philosophische Ausnahmen von der Impfpflicht für Kinder geltend machen, ihre Impfraten senken. Diese Anträge auf Ausnahmeregelungen beruhen häufig auf unbegründeten Sicherheitsbedenken, einschließlich der Befürchtung, dass der Impfstoff gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) Autismus verursacht – eine Verbindung, die in einem Artikel der wissenschaftlichen Zeitschrift The Lancet von 1998 hergestellt wurde. Der Artikel wurde inzwischen zurückgezogen, und der Zusammenhang wurde durch zahlreiche Studien widerlegt.
Masernausbrüche, die in den Vereinigten Staaten ausgelöst werden können, wenn ungeimpfte Personen aus anderen Ländern einreisen, sind in New York, Washington und Texas im Gange, und seit Anfang des Jahres wurde mindestens ein Fall in Kalifornien gemeldet.
Berkeley News sprach mit dem Impfexperten Art Reingold, Professor und Abteilungsleiter für Epidemiologie an der UC Berkeley School of Public Health, über Masern, Impfsicherheit und die Bedeutung der Impfung von Kindern.
Berkeley News: Was sind die Risiken des MMR-Impfstoffs? Wie stehen sie im Vergleich zu den Risiken, krank zu werden?
UC Berkeley’s Art Reingold.
Art Reingold: In den Vereinigten Staaten und in Europa sind einige Eltern zu dem Schluss gekommen, dass die angeblichen Risiken der Impfung die möglichen Vorteile überwiegen und dass es daher richtig ist, ihr Kind nicht zu impfen. Und das hängt wirklich mit einigen problematischen Dingen zusammen, die die Leute zu wissen glauben, die aber nicht stimmen.
Eines ist, dass Masern eine gutartige Krankheit sind. Das ist ein kompletter Irrglaube. Selbst in wohlhabenden Ländern wie den Vereinigten Staaten und Europa wissen wir, dass etwa eines von 1.000 Kindern mit Masern stirbt – trotz guter medizinischer Versorgung und trotz guter Ernährung. Wenn man also, wie es in den europäischen Ländern derzeit der Fall ist, 50.000 Masernfälle pro Jahr hat, bedeutet das, dass 30, 50, 60 Todesfälle zu verzeichnen sind, die alle verhindert werden könnten. Außerdem bleiben einige der Kinder, die nicht sterben, schwer geschädigt zurück, mit anhaltenden Problemen.
Und zweitens ist die Auffassung, dass der MMR-Impfstoff irgendwie riskant oder gefährlich ist, ebenfalls falsch. Impfstoffe sind nicht zu 100 Prozent risikofrei, aber sie sind sehr, sehr, sehr sicher, und sie verursachen keinen Autismus.
Wie wirksam ist der MMR-Impfstoff bei der Vorbeugung von Masern?
Das hängt von dem Alter ab, in dem man geimpft wurde, aber es hängt vor allem davon ab, dass man zwei Dosen statt einer erhält. Eine Dosis des Masernimpfstoffs ist nur zu etwa 93 Prozent wirksam, aber zwei Dosen sind zu über 99 Prozent wirksam, weshalb wir eine Strategie mit zwei Dosen verfolgen. Die durch den Impfstoff hervorgerufene Immunität sollte sieben bis 10 Tage nach der Impfung vorhanden sein.
Warum ist es so wichtig, dass alle geimpft werden? Warum können wir nicht einige Menschen das Risiko eingehen lassen, sich nicht impfen zu lassen, wenn sie sich dafür entscheiden?
Für Krankheiten, die von Mensch zu Mensch übertragen werden – Masern sind ein typisches Beispiel, aber auch Keuchhusten und Röteln – gibt es die sogenannte Herdenimmunität. Wenn ich nicht geimpft bin und anfällig bin, aber in einer Herde lebe, in der alle anderen immun sind, bin ich indirekt geschützt und habe keine Chance, mich anzustecken.
Die Herdenimmunität bei Masern erfordert jedoch einen sehr hohen Impfschutz, weil die Krankheit so ansteckend ist. Ein Kind mit Masern, das durch eine Schule geht, wird so ziemlich jede andere empfängliche Person in dieser Schule anstecken. So ansteckend ist die Krankheit. Außerdem gibt es einige Personen in der Gemeinschaft, die nicht durch Impfung geschützt werden können. Dazu gehören Kinder mit Leukämie oder anderen immunsuppressiven Erkrankungen sowie Kinder, die noch zu jung sind, um geimpft zu werden.
Wir fördern die Idee der Herdenimmunität, weil sie eine Möglichkeit ist, die am stärksten gefährdeten Menschen in der Gemeinschaft zu schützen, die wir nicht direkt mit Impfungen schützen können.
Im Jahr 2015 hat Kalifornien ein Gesetz verabschiedet, das alle nichtmedizinischen Ausnahmen von Impfungen für Kinder abschafft. Wie hat sich dieses Gesetz auf die Impfraten in dem Bundesstaat ausgewirkt?
Die Entscheidung, Kalifornien zum dritten Bundesstaat zu machen, der keine religiösen oder philosophischen Ausnahmen für Kinderimpfungen für den Schulbesuch zulässt, hat im Grunde genommen dazu geführt, dass die Durchimpfungsrate gestiegen ist. Wenn Sie Ihr Kind in Kalifornien nicht impfen lassen wollen, haben Sie jetzt zwei Möglichkeiten. Die eine besteht darin, in einen anderen Bundesstaat zu ziehen, die andere darin, die Kinder zu Hause zu unterrichten. Ältere Kinder hatten Bestandsschutz, so dass die Regelung erst vor etwa drei Jahren für Kinder in Kraft trat, die in den Kindergarten kamen.
Wir wissen jedoch, dass sich die Zahl der Kinder, die eine medizinische Ausnahmegenehmigung beantragen, in Kalifornien verdreifacht hat, auch wenn sie immer noch sehr niedrig ist. Medizinische Ausnahmegenehmigungen gibt es zum Beispiel für Kinder, die an Leukämie erkrankt sind und keinen Lebendimpfstoff erhalten können, oder für Kinder, die auf die erste Dosis allergisch reagieren und keine zweite Dosis erhalten sollten. Es gibt legitime medizinische Ausnahmen, aber es gibt wirklich gute Beweise dafür, dass einige Gesundheitsdienstleister jetzt medizinische Ausnahmen für Zwecke gewähren, die nach Ansicht von Experten nicht legitim sind. Mindestens ein Anbieter in Südkalifornien wurde dafür bereits bestraft, und ich vermute, dass auch gegen andere ermittelt wird, weil sie medizinische Ausnahmegenehmigungen für Kinder erteilen, die eigentlich nicht die Kriterien dafür erfüllen.
Aber insgesamt ist der Anteil der Kinder, die in den Kindergarten kommen und gegen Masern immun sind, durch die Gesetzesänderung gestiegen, und das ist gut so.
Was tun die Gesundheitsbehörden, um die aktuellen Ausbrüche einzudämmen?
Kurzfristig bieten sie Masernimpfungen an und versuchen, Eltern davon zu überzeugen, ihre Kinder zu impfen. Langfristig erwägt man, dem Beispiel Kaliforniens zu folgen und die Befreiung von der Impfpflicht zu erschweren.“
Was würden Sie Eltern sagen, die sich nicht trauen, ihr Kind impfen zu lassen?
Meine Kinder sind geimpft, und meine Enkelkinder werden geimpft werden, wenn ich das Privileg habe, welche zu haben. Ich persönlich glaube an die Impfung, und ich lasse meinen Worten auch Taten folgen, erstens. Zweitens verfügen wir über eine Fülle von Daten aus vielen Jahren und vielen Ländern, die die Sicherheit von Impfstoffen und insbesondere des MMR-Impfstoffs belegen. Ich würde ihnen versichern, dass wir wissen, dass es sich um einen sicheren Impfstoff handelt, und dass sie eine kluge Entscheidung treffen und sich impfen lassen sollten. Der Masernimpfstoff ist ein sehr sicherer Impfstoff, und Masern sind keine harmlose Krankheit.