Wenn man an der UConn jahrzehntelang nach dem Weg zu den Wohnheimen auf dem Nordcampus fragte, erntete man höchstwahrscheinlich einen verwirrten Blick. Fragte man jedoch nach dem Dschungel, hatte der Gesprächspartner wahrscheinlich keine Probleme, einen in die richtige Richtung zu führen.
Dass sich dies geändert hat, ist für einige Huskies, die ihren Abschluss vor den frühen 2000er Jahren gemacht haben, als sich der Ruf des Ortes zu ändern begann, unvorstellbar. Im Jahr 2002 wurde der Dschungel alkoholfrei gemacht, eine Entscheidung, die so sehr im Widerspruch zu seinem Ruf stand, dass die New York Times darüber berichtete.
„Ich war 2005 Erstsemester in Northwest und wir nannten es einfach ‚North‘, aber die Geschichte, dass es ‚Der Dschungel‘ hieß, war sehr bekannt“, sagt Sean Rose ’09 (CLAS).
Die Legenden über den Dschungel sind zahlreich, von massiven Schneeballschlachten zwischen den „Dschungelratten“ und den Bewohnern des Südcampus bis hin zur Beschlagnahmung von Tabletts aus dem Speisesaal als Surfbretter, um den schlammigen Hang des Hügels hinunterzufahren, auf dem die Schlafsäle stehen. Vielleicht ist keine Geschichte des Chaos so bekannt wie die über heimkehrende Veteranen, die mit dem GI-Bill studierten – in einigen Geschichten aus dem Zweiten Weltkrieg, in anderen aus dem Vietnamkrieg – und mit Motorrädern durch die Flure fuhren.
Die Motorräder mögen apokryph sein, aber die Geschichte des North Campus ist eng mit den heimkehrenden Veteranen verbunden. Nach dem Sieg der Alliierten in Europa und Asien erlebten die US-Universitäten einen sprunghaften Anstieg der Einschreibungen, der bis weit in das folgende Jahrzehnt anhielt. Die UConn bildete da keine Ausnahme, und angesichts des gravierenden Wohnungsmangels in den späten 1940er Jahren baute die Universität die 11 Wohnheime des Nordcampus rechtzeitig für die Ankunft der Studenten im Herbst 1950.
Die Standardannahme ist, dass der Nordcampus wegen des rüpelhaften Verhaltens der Veteranen als „Dschungel“ bekannt wurde, eine Behauptung, die unter anderem von Evan Hill, dem ehemaligen Leiter der Journalismusabteilung, in einer unveröffentlichten Geschichte der Universität aufgestellt wurde.
In den frühen 1950er Jahren gab es in der Tat viel rüpelhaftes Verhalten auf dem Nordcampus. So gab es im Oktober 1954 einen Massenaufmarsch auf dem Südcampus, bei dem es zu einer Wasserschlacht mit den dort lebenden Studentinnen kam, und eine Woche später wurde vor der New London Hall ein „militärischer“ Sprengsatz gezündet. Aber überraschenderweise war der Dschungel noch nicht der Dschungel.
„Der Tag wird kommen“, schwor Gordon Leibowitz, Mitglied des Justizausschusses des Nord-Campus, dem Connecticut-Campus, „wenn der Nord-Campus nicht mehr ‚Die Höhle der Tiere‘ oder ‚Die Katakomben‘ genannt wird.“ Er hatte Recht, auch wenn er vielleicht nicht begeistert gewesen wäre, wenn er gewusst hätte, dass „The Den“ jahrzehntelang „The Jungle“ hieß, bevor er als North Campus bekannt wurde.
Ob man es nun North, The Jungle, The Den of Animals oder anders nennt (in den ersten 70 Jahren unserer Geschichte, bevor dort Wohnheime gebaut wurden, kannten die Studenten es als Cemetery Hill), unbestreitbar ist, dass es für Generationen von Huskies ein Zuhause in der Ferne war, an das sie sich so lange erinnern werden, wie sie leben.
Vergiss nicht, dein Motorrad draußen zu parken.