Interessante Fakten über den Oregon Trail und die Pioniere, die die Strapazen der Reise auf sich nahmen

In der Mitte des 19. Jahrhunderts gab es nur eine Hauptroute, um von St. Louis, Missouri, zu den Handels- und Siedlungsmöglichkeiten im amerikanischen Westen zu gelangen. Diese Route war der Oregon Trail, auf dem über 400 000 Männer, Frauen und Kinder einen Neuanfang suchten. Die Reise dauerte fünf Monate mit dem Wagen und umfasste 2.000 Meilen.

Sie war ziemlich schwierig, da sie trockene Wüsten und angeschwollene Flüsse durchqueren mussten. Die meisten Reisenden waren Bauern, und in den Wagen befand sich ihr ganzes Hab und Gut. Die ersten Reisenden, eine Karawane von 58 Personen, brachen 1841 auf. Zwei Jahre später nahm die Zahl der Reisenden auf dem Trail zu und wurde schnell zur großen Wanderung nach Westen.

10.Neu verheiratete protestantische Missionare machten eine der ersten Wagenüberquerungen

Die Route des Oregon Trail galt als zu rau für Frauen und Kinder. Das änderte sich, als die frisch verheirateten Missionare Marcus und Narcissa Whitman mit einer kleinen Gruppe von Wagen den ganzen Weg von St. Louis bis ins Walla Walla Valley fuhren, um den dort lebenden Cayuse-Indianern zu dienen. Narcissa wurde als die erste weiße Frau bekannt, die die Rocky Mountains durchquerte. Ihre Briefe wurden später in den Zeitungen des Ostens veröffentlicht und trugen dazu bei, viele zögernde Pioniere davon zu überzeugen, dass ihre Familien die Reise nach Westen antreten konnten. Im Jahr 1843 half Marcus dem ersten großen Wagenzug mit 1000 Personen, den Trail zu überqueren.

9.Graffiti-Tradition, Namen und Daten in steinerne Wahrzeichen einzuritzen

Als die Siedler reisten, hinterließen sie auf steinernen Wahrzeichen geätzte Erinnerungen an ihre Anwesenheit. Am bekanntesten ist der Independence Rock, ein 128 Fuß hoher Granitfelsen, der mit Namen, Daten und Heimatstädten der Menschen bedeckt ist, die in seinem Schatten kampierten.

Register Cliff und Names Hill sind zwei weitere markante Orte in Wyoming, an denen ähnliche Radierungen und Schnitzereien angebracht wurden.

8.Die schiffsförmigen Conestoga-Wagen wurden auf dem Oregon Trail nur selten benutzt

Anfänglich benutzten die Pioniere einen Wagen, der wegen der Segeltuchplanen, die wie Schiffssegel aussahen, als „Prärie-Schoner“ bezeichnet wurde. Die Conestoga-Wagen waren eigentlich zu groß und unhandlich, um sie auf dem Weg zu benutzen, also wurde ein kleinerer Wagen von vier mal zehn Fuß entwickelt, der von Maultieren oder Ochsen gezogen wurde. Die Bretter konnten sogar mit Teer verstopft werden, so dass die Wagen über Flüsse und Bäche geschwommen werden konnten. Die Schoner beförderten tonnenweise Fracht und Passagiere, aber sie waren nicht gefedert, so dass die Fahrt sehr holprig war. Die Siedler zogen es oft vor, auf Pferden zu reiten oder neben den Wagen zu gehen.

7.Der Oregon Trail teilte sich in viele Nebenwege auf

Als immer mehr Menschen entlang des Trails reisten, bogen die Wagenspuren manchmal seitlich ab, um zu guten Weidegebieten für die Zugtiere zu gelangen, oder sogar zu neuen Abkürzungen, die die Reisenden an alten Haltepunkten vorbeiführten.

In Wyoming gab es Pfade, die sich über Hunderte von Meilen sowohl nach Norden als auch nach Süden erstreckten. Der Reiseführer, der zur Verfügung stand, enthielt oft falsche Informationen, so dass sich die armen Leute manchmal verirrten.

6.Die Spurrillen der Hunderte von Wagen sind heute noch sichtbar

Die Radspuren der Hunderte von Wagen haben unverwechselbare Spuren durch die Prärie gezogen, die heute noch sichtbar sind. Da die Wagen bei jedem Wetter unterwegs waren, sind die Spurrillen stellenweise tief, und es wächst nicht viel auf ihnen. In allen sechs Bundesstaaten, durch die die Pionierwege führten, erinnern sie noch heute daran, wie mutig die Pioniere waren.

5.Die Plains-Indianer griffen die Wagenzüge nur selten an

Anders als in den Filmen und Groschenromanen dargestellt, griffen die Plains-Indianer die Wagenzüge nur selten an. Die Pioniere umkreisten zwar nachts ihre Wagen, aber aus dem praktischen Grund, die Zugtiere daran zu hindern, in der Nacht wegzulaufen.

Viele frühe Wagenzüge machten sich die Fähigkeiten der Pawnee- und Schoschonen-Stämme zunutze, um die Wagen sicher über den Trail zu führen.

Erst nach dem Bürgerkrieg kam es vermehrt zu feindseligen Begegnungen, aber Aufzeichnungen zeigen, dass von 1840 bis 1860 nur 400 Siedler von Indianern getötet wurden. Es war wahrscheinlicher, dass man an einer Krankheit oder einem Unfall starb. Man schätzt, dass von den 20.000 Menschen, die auf dem Trail starben, die meisten an einer Krankheit starben.

4.Reisende mussten ein Kleinvieh für frisches Fleisch mitnehmen

Auch wenn die Pioniere Speckplatten in Fässern mit Kleie mitnehmen konnten und dies auch taten, wurde auf der fünfmonatigen Reise auch frisches Fleisch benötigt. Schließlich wurde es schwierig, wenn nicht gar unmöglich, entlang des Trails frisches Fleisch zu finden, so dass unternehmungslustige Familien Rinder mitbrachten, die hinter dem Wagen hergezogen wurden.

Einige der Rinder wurden auch zum Melken mitgenommen, und es war üblich, dass die Kuh morgens gemolken und der Eimer an die Seite des Wagens gehängt wurde; aufgrund des ständigen Schaukelns des Wagens gab es Butter, wenn die Reisenden nachts anhielten.

3.Viele Auswanderer des Oregon Trail ließen sich gar nicht in Oregon nieder

Von den geschätzten 400.000 Menschen, die den Oregon Trail durchquerten, landeten nur etwa 80.000 im Willamette Valley in Oregon. Viele zogen auf Pfaden weiter, die vom Oregon Trail abzweigten und nach Utah und Kalifornien führten. Der California Trail wurde bekanntermaßen von über 250.000 Reisenden begangen, die meisten von ihnen Goldsucher in der Goldrausch-Ära. Der Utah Trail wurde von den Mormonen befahren, die sich in der Umgebung von Salt Lake City niederließen.

2.Abschnitte der Trails wurden zu Müllhalden für ausrangierte Wagenteile und Lebensmittelfässer

Als der Verkehr auf dem Trail zunahm, entstanden Handelsposten an der Grenze, um die Wagen mit den nötigen Vorräten für die fünfmonatige Reise zu versorgen. Anfangsorte wie Independence in Missouri waren bald voll von Händlern, die die unerfahrenen Familien dazu brachten, mehr zu kaufen, als sie brauchten.

Als die Reisenden ihren Weg entlang des Trails antraten, stellten sie bald fest, dass sie die Wagen überladen hatten, und begannen, unnötige Gegenstände wie Lebensmittelbehälter und Elemente für die Reparatur des Wagens wegzuwerfen. Entlang des Weges gab es liegengebliebene Wagen und tote Zugtiere. Fort Laramie in Wyoming wurde unter dem Namen „Camp Sacrifice“ bekannt, weil es als Müllhalde für den Oregon Trail diente, wie die Geschichte berichtet.

1.Der berühmte Pionier des Oregon Trails, Ezra Meeker, machte die Reise Dutzende Male

Meeker begann seine vielen Reisen 1906 im Alter von 76 Jahren, als er beschloss, dass es wichtig war, dass jemand dafür sorgte, dass die Geschichte des Oregon Trails nie aus dem Gedächtnis verschwinden würde. Er hielt auf seiner Reise oft an und hielt viele Vorträge über die Geschichte des Trails und schuf selbstgemachte „Meeker Markers“ an den Pionierlandmarken.

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Er wurde so berühmt, dass er schließlich mit seinem Wagen nach Washington fuhr, um Präsident Roosevelt zu treffen. Er reiste auch mit dem Zug und dem Auto durch den Trail. Im Alter von 94 Jahren unternahm er seine letzte Reise im Doppeldecker mit dem ebenso berühmten Piloten Oakley Kelly.