Basic Principles of Behavior
Verstärkung kann als das wichtigste Prinzip des Verhaltens angesehen werden und ist der Schlüssel zur Verhaltensänderung. Verstärkung tritt auf, wenn sich ein Reizereignis oder eine Bedingung, die unmittelbar auf eine Reaktion folgt, so verändert, dass die zukünftige Häufigkeit dieser Reaktion unter ähnlichen Bedingungen zunimmt. Die Veränderungen der Stimuli, die als Verstärker fungieren, können so beschrieben werden, dass entweder ein neuer Stimulus in die Umgebung eingebracht oder ein bereits vorhandener Stimulus aus der Umgebung entfernt wird.
Positive Verstärkung tritt auf, wenn auf ein Verhalten unmittelbar ein Stimulus folgt, der die zukünftige Häufigkeit dieses Verhaltens erhöht. Ein Beispiel: Eine Ratte drückt in einer Operationskammer einen Hebel und erhält ein Futterpellet. Wenn die Häufigkeit des Hebeldrückens zunimmt, kann man daraus schließen, dass die Präsentation des Futterpellets das Hebeldrückverhalten positiv verstärkt hat. Ein ähnlicher Effekt lässt sich bei einem Kind beobachten, das im Kaufhaus einen Wutanfall bekommt. Wenn die Eltern dem Verhalten des Kindes „nachgeben“, indem sie ein Spielzeug kaufen, wird das künftige Auftreten eines Wutanfalls verstärkt, so dass das Kind in Zukunft mit größerer Wahrscheinlichkeit einen Wutanfall bekommt, um ein gewünschtes Ergebnis zu erzielen. (Es sei darauf hingewiesen, dass positive Verstärkung ein technischer Begriff ist, der die Wirkung einer Bedingung auf das Auftreten einer Reaktion beschreibt. Dies steht im Gegensatz zu dem Begriff „Belohnung“, der einen Gegenstand oder eine Aktivität beschreibt, die jemandem angeboten wird, um sein Verhalten zu ändern. Das heißt, Verstärkung ist eine Wirkung, die sich in einer Zunahme des Verhaltens zeigt, während eine Belohnung einfach etwas ist, das einer Person dargeboten wird, das ihr Verhalten beeinflussen kann oder auch nicht).
Wenn die Häufigkeit eines Verhaltens zunimmt, weil ein Reiz in der Umgebung entfernt wurde, wird der Prozess als negative Verstärkung bezeichnet. Negative Verstärkung ist durch Flucht- oder Vermeidungskontingenzen gekennzeichnet, bei denen der Organismus eine Reaktion auslöst, die einen aversiven Reiz entfernt oder vermeidet. Das Konzept der negativen Verstärkung lässt sich anhand der Ratte und der Operantenkammer veranschaulichen. So wird zum Beispiel eine geringe Dosis Strom durch den Boden der Operationskammer geschickt, die der Ratte einen leichten Schock versetzt; wenn die Ratte den Hebel betätigt, wird der Schock beendet. Nimmt die Häufigkeit des Hebeldrucks in Gegenwart des Schocks zu, wurde die Reaktion auf den Hebeldruck negativ verstärkt. Ein Beispiel aus der Praxis: Das Lockern des Gürtels nach einer großen Mahlzeit führt oft zu einer vorübergehenden Dämpfung des Unbehagens, das mit dem übermäßigen Essen verbunden ist. In diesem Beispiel wird die Reaktion, den Gürtel zu lockern, durch das Aufhören der aversiven Stimulation (körperliches Unbehagen) verstärkt, was die zukünftige Wahrscheinlichkeit dieser Reaktion in ähnlichen Situationen erhöht.
Es ist wichtig zu beachten, dass ein Verhalten, das einmal etabliert und durch Verstärkung verstärkt wurde, nicht bei jedem Auftreten verstärkt werden muss. Viele Verhaltensweisen werden aufrechterhalten, indem ihr Auftreten intermittierend verstärkt wird. Ein intermittierender Verstärkungsplan ist eine Verstärkungskontingenz, bei der einige, aber nicht alle Auftritte des Verhaltens zu einer Verstärkung führen. Wenn jedoch die Verstärkung für ein Verhalten, das zuvor verstärkt wurde, für alle Vorkommnisse zurückgehalten wird, sinkt die Häufigkeit dieses Verhaltens auf ein ähnliches Niveau wie vor der Verstärkung oder es wird ganz aufgegeben. Diese Verhaltensweise wird als Extinktion bezeichnet.
Bestrafung ist ein weiteres Prinzip des Verhaltens, das auf der Grundlage seiner Funktion definiert wird. Bestrafung tritt auf, wenn eine Änderung eines Reizes, eines Ereignisses oder einer Bedingung unmittelbar auf ein Verhalten folgt und die zukünftige Häufigkeit dieses Verhaltens verringert. Wie der Prozess der Verstärkung beeinflusst die Bestrafung das Verhalten entweder durch die Präsentation oder die Entfernung eines Reizes. Wird ein aversiver Reiz als Reaktion auf ein bestimmtes Verhalten dargeboten, das zu einer Abnahme dieses Verhaltens führt, liegt eine positive Bestrafung vor. Wenn zum Beispiel ein Kind unbeaufsichtigt auf die Straße läuft, wird es von seiner Mutter zurechtgewiesen. Dadurch nimmt die Häufigkeit, mit der das Kind auf die Straße rennt, ab. Im Gegensatz dazu tritt negative Bestrafung auf, wenn ein Reiz (oder der Zugang zu Formen der Stimulation) aus der Umgebung entfernt wird, der von einer Reaktion abhängt, und verringert die zukünftige Häufigkeit dieser Reaktion. Ein Beispiel für eine negative Bestrafung ist eine Situation, in der ein Kind ein Spielzeug wirft. Die Mutter nimmt ihm dann das Spielzeug weg, damit es nicht damit spielen kann. In diesem Beispiel wird ein bevorzugter Stimulus, das Spielzeug, nach einem unangemessenen Verhalten entfernt. Die Auszeit ist ein weiteres Beispiel für eine negative Bestrafungskontingenz, da die Person während der Auszeit keinen Zugang zu Verstärkungsquellen hat. Wenn eine Bestrafung aufgehoben wird, kehrt sich das Verhalten schließlich um (nimmt zu) und erreicht ein Niveau, das dem vor der Bestrafung entspricht. Dieser Prozess wird als Erholung von der Bestrafung bezeichnet.
Obwohl sich Bestrafung als wirksames Verfahren zur Verhaltensreduzierung erwiesen hat, kann man argumentieren, dass es bei der Anwendung von Bestrafungsverfahren potenzielle Nebenwirkungen und Probleme gibt. Erstens kann Bestrafung emotionale und aggressive Reaktionen hervorrufen. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn positive Bestrafungsmaßnahmen eingesetzt werden, wenn ein aversiver Reiz als Konsequenz für eine Reaktion präsentiert wird. Zweitens können unangemessene Flucht- und Vermeidungsverhaltensweisen entstehen, wenn ein Verhalten bestraft wird. So kann ein Kind beispielsweise anfangen zu lügen oder sein Verhalten zu verstecken, um den Kontakt mit der Bestrafung zu vermeiden. Drittens kann die Bestrafung zu einer unerwünschten Modellierung des bestrafenden Verhaltens führen. Schließlich kann die Abnahme des unerwünschten Verhaltens der bestraften Person das Verhalten des Bestrafenden negativ verstärken. Mit anderen Worten, die Person, die die Bestrafung durchführt, wird möglicherweise auch in Zukunft häufiger bestrafen.
Kritische Variablen für die Anwendung von Bestrafung und Verstärkung sind Konsistenz und Kontiguität. Eine Konsequenz sollte konsequent umgesetzt werden, um die gewünschte Wirkung auf das Verhalten zu erzielen. Wenn Verstärkung sporadisch angewendet wird, ist die Reaktion resistenter gegen Verstärkung und weniger resistent gegen Löschung. Ebenso wird das Verhalten nicht so schnell abnehmen, wenn die Bestrafung auf einer variablen Basis angewendet wird. Auch die Kontiguität spielt eine Rolle für die Wirksamkeit von Verstärkungs- und Bestrafungsverfahren. Im Allgemeinen sind verzögerte Konsequenzen weniger wirksam bei der Verhaltensänderung als sofortige Konsequenzen.
Einige Verhaltensanalytiker argumentieren, dass aus einer funktionalen Perspektive Verstärkung und Bestrafung die einzigen Prinzipien sind, die benötigt werden, um die grundlegenden Auswirkungen von Verhaltensfolgen zu erklären. Es gibt jedoch eine Reihe von Faktoren, die eine Reaktion innerhalb von Verhaltenskontingenten beeinflussen können. Einer dieser Faktoren ist der vorausgehende Reiz, der die Verfügbarkeit der Verstärkung signalisiert. Ein solcher Stimulus wird als diskriminierender Stimulus (SD) bezeichnet. Wenn zum Beispiel ein Freund fragt: „Wie geht es dir?“, dann ist das ein SD, der dazu führt, dass man sagt: „Mir geht es gut“, was dann durch soziale Anerkennung verstärkt wird. Man würde nicht sagen: „Mir geht es gut“, wenn eine andere Person nicht fragt, wie es einem geht. Ebenso ist das Anhalten an einer Ampel ein Beispiel für ein Verhalten unter dem Einfluss einer SD. Es gibt keine physiologische Reaktion, die dieses Verhalten steuert; vielmehr diktiert unsere Lerngeschichte das Verhältnis zwischen Anhalten und Weiterfahren bei roten, gelben oder grünen Ampeln. Wenn eine Reaktion von einigen Stimuli kontrolliert wird und von anderen nicht, spricht man von Stimuluskontrolle (wie im Fall des Anhaltens statt des Fahrens bei roter Ampel).
Ein weiterer Faktor, der eine Reaktion innerhalb einer Verhaltenskontingenz beeinflussen kann, ist der Verstärkungswert der Folge. Ein motivierender Vorgang (MO) bezieht sich auf eine Umgebungsvariable, die die verstärkende Wirksamkeit eines Reizes, eines Ereignisses oder einer Bedingung verändert und die aktuelle Häufigkeit aller Verhaltensweisen verändert, die durch dieses Reizereignis oder diese Bedingung verstärkt worden sind. Ein gängiges Beispiel für einen MO ist Nahrungsentzug. Nahrungsentzug wirkt wie ein MO, der die verstärkende Wirksamkeit und den Wert von Nahrung erhöht. Daher ruft der Nahrungsentzug ein Verhalten hervor, das in der Vergangenheit durch Nahrung verstärkt wurde. So ist es beispielsweise wahrscheinlicher, dass die Reaktion der Nahrungsaufnahme (z. B. das Essen eines Sandwichs) erfolgt, wenn man mehrere Stunden lang nichts gegessen hat. Es ist unwahrscheinlich, dass das Sandwich unmittelbar nach dem Verzehr eines großen Mittagessens einen hohen Verstärkungseffekt hat.
In den letzten 70 Jahren haben buchstäblich Tausende von Studien die grundlegenden Prinzipien der Verhaltensanalyse durch umfangreiche empirische Forschung sowohl im Grundlagenlabor als auch in der Praxis untermauert. In den folgenden Abschnitten wird der Schwerpunkt von Forschung und Praxis sowohl für die EAB als auch für die ABA umrissen.