Ist Aspartam schlecht für Sie? Ein evidenzbasierter Leitfaden

Letztes Update am 29. Juli 2020 von Michael Joseph

Schlagzeilen in den Medien über Aspartam zu lesen, kann sehr verwirrend sein.

In einem Monat ist der Süßstoff vollkommen sicher, im nächsten wird er mit der einen oder anderen beängstigenden Gesundheitsstörung in Verbindung gebracht.

Was zeigen jedoch die jüngsten Forschungsergebnisse über diesen künstlichen Süßstoff?

Dieser Artikel hält sich an die Fakten und fasst die aktuelle Wissenschaft in einfachem Englisch zusammen.

Was ist Aspartam?

Aspartam ist einer von vielen auf dem Markt erhältlichen Süßstoffen.

Dieser Süßstoff wird hauptsächlich verwendet, um kalorienarmen, zuckerfreien Lebensmitteln und Getränken einen süßen Geschmack zu verleihen.

Aspartam wurde 1981 von der Food and Drug Administration (FDA) für die Verwendung in Lebensmitteln zugelassen und ist seitdem ein umstrittener Lebensmittelzusatzstoff (1, 2).

Als künstlicher Süßstoff ist Aspartam synthetischen Ursprungs, was bedeutet, dass es in einem Labor hergestellt wurde.

Auch wenn viele Menschen Lebensmitteln oder Zusatzstoffen synthetischen Ursprungs gegenüber misstrauisch sind, bedeutet ein synthetischer Ursprung nicht automatisch, dass etwas ungesund ist.

Wie wird es hergestellt?

Aspartam entsteht durch die chemische Verbindung von zwei Aminosäuren: Asparaginsäure und L-Phenylalanin.

Die Herstellung dieser beiden Aminosäuren erfordert den Einsatz von zwei Arten von Bakterien: Brevibacterium flavum und Corynebacterium glutamicum. Diese Bakterien werden in einen Tank gegeben, der alles enthält, was sie zum Wachsen brauchen, z. B. Zucker und Kohlenstoff- und Stickstoffquellen.

Sobald eine ausreichende Menge an Bakterien vorhanden ist, werden sie in einen Fermentationstank gebracht, wo sie die Aminosäuren Asparaginsäure und Phenylalanin fermentieren/produzieren.

An diesem Punkt verwenden die Hersteller eine Zentrifuge, um die Aminosäuren von den Bakterien zu trennen.

Anschließend werden die Aminosäuren einem Kristallisations- und Trocknungsprozess unterzogen. Anschließend wird Phenylalanin mit Methanol gemischt, um die Verbindung L-Phenylalaninmethylester herzustellen.

Nachdem die Asparaginsäure eine eigene Modifikation erfahren hat, werden die beiden Aminosäuren in einem Reaktortank vermischt. Während dieses Prozesses werden die Aminosäuren erhitzt, abgekühlt, gefiltert und getrocknet.

Schließlich wird die entstandene Verbindung mit Essigsäure vermischt, um sie in Aspartam umzuwandeln. Der vollständige (und detailliertere) Herstellungsprozess von Aspartam ist hier zu finden.

Wie hoch ist die zulässige tägliche Aufnahmemenge von Aspartam?

Die „zulässige tägliche Aufnahmemenge“ (ADI) ist eine Schätzung der unbedenklichen Menge einer Substanz für den täglichen Verzehr während des gesamten Lebens.

Mit anderen Worten: Wenn die Verbraucher den ADI-Wert für Aspartam nicht überschreiten, sollte theoretisch kein Schadensrisiko bestehen (nach Ansicht derjenigen, die den ADI-Wert festgelegt haben).

Nach Angaben der FDA gilt für Aspartam ein ADI-Wert von 50 mg pro Kilogramm Körpergewicht als „akzeptable Tagesdosis“.

Andernorts ist der ADI-Wert etwas strenger, und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) empfehlen für Aspartam einen Höchstwert von 40 mg pro Kilogramm Körpergewicht (3, 4).

Wenn man den niedrigeren ADI-Wert der EFSA von 40 mg zugrunde legt, bedeutet dies, dass eine Person mit einem Körpergewicht von 60 Kilogramm täglich 2.400 mg Aspartam unbedenklich zu sich nehmen könnte.

Zur Erinnerung: Eine Standard-Dose Diät-Cola enthält etwa 125 mg Aspartam (5).

Ist Aspartam sicher oder ist es schlecht für Sie?

Viele Menschen – einschließlich der FDA – glauben, dass Aspartam sicher ist.

Auf der anderen Seite gibt es auch Menschen, die glauben, dass Aspartam negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann. So behaupten beispielsweise einige einflussreiche Stimmen im Internet, Aspartam sei eine „giftige“ und gefährliche Substanz.

Außerdem gibt es im Internet Tausende von Artikeln über die Gefahren von Aspartam.

Viele dieser Quellen greifen jedoch meist negative (vor allem tierexperimentelle) Studien auf, die in die Erzählung der Geschichte passen, anstatt beide Seiten fair zu betrachten.

Dies scheint ein gemeinsames Thema mit allen künstlichen Süßstoffen und nicht nur mit Aspartam zu sein, und Süßstoffe wie Sucralose sind ebenfalls heiß umstritten.

Warum halten manche Menschen Aspartam für gefährlich?

Gebräuchliche Bedenken, die Menschen gegenüber Aspartam haben, beziehen sich auf die Verbindungen, in die es im Körper zerfällt.

Zu diesen Abbauprodukten gehören:

• Asparaginsäure
• Phenylalanin
• Methanol (das weiter zu Formaldehyd abgebaut wird)

Eine häufige Behauptung derjenigen, die Aspartam misstrauisch gegenüberstehen, ist, dass hohe Mengen an Asparaginsäure eine neurotoxische Wirkung haben können. Außerdem ist Methanol ein Toxin und Formaldehyd ein bekanntes Karzinogen, was ebenfalls viel Aufmerksamkeit erregt (6).

Es ist jedoch erwähnenswert, dass die Mengen an Methanol, die bei der Verdauung von Aspartam entstehen, minimal sind.

Außerdem führt der Verzehr von Aspartam nicht zu einer Erhöhung der Methanol- oder Formaldehydkonzentration über die normalen Blutwerte hinaus (7).

Systematische Übersichten und randomisierte klinische Studien zu Aspartam

Hier sind einige der neueren und eingehenderen Studien zu Aspartam.

Toews, I., Lohner, S., Kullenberg de Gaudry, D., Sommer, H., Meerpohl, J. (2019).

Es handelte sich um eine systematische Überprüfung von 56 Studien, und einige der Ergebnisse der Analyse waren:

• Es gab keinen Zusammenhang zwischen hohem Aspartamkonsum und Lymphdrüsenkrebs.

• Aspartam-Konsumenten schienen keine signifikanten Unterschiede beim Blutdruck im Vergleich zu Nicht-Konsumenten zu haben.

• Kinder, die Aspartam erhielten, hatten eine ähnliche oder geringere Gewichtszunahme als Kinder, die Zucker/Placebos erhielten.

• Es schien keinen Zusammenhang zwischen Aspartam und dem Hirnkrebsrisiko zu geben.

• Eine randomisierte Studie ergab, dass Aspartam den Gesamtcholesterinspiegel erhöhte, und interessanterweise zeigte eine andere kontrollierte Studie, dass Kinder im Vorschulalter, die Aspartam erhielten, einen stärkeren Anstieg des Blutzuckerspiegels aufwiesen als Kinder, die Zucker erhielten.

• Insgesamt ergab diese systematische Überprüfung keine gesundheitlichen Vorteile der Aspartameinnahme, aber sie konnte auch mögliche negative Auswirkungen nicht ausschließen.

Spencer, M., Gupta, A., Van Dam, L., Shannon, C., Menees, S., Chey, WD. (2016).

Diese systematische Übersichtsarbeit über künstliche Süßstoffe umfasste vier Arbeiten, die sich auf Aspartam und seine möglichen gastrointestinalen Auswirkungen konzentrierten.

Diese Studien zeigten, dass:

• In einer Tierstudie beeinträchtigte die Zugabe von Aspartam zum Trinkwasser von Mäusen die Glukosetoleranz erheblich. Die verwendeten Dosen sind jedoch unklar.

• In einer kontrollierten Studie wurden Ratten 250 mg/kg Aspartam verabreicht (das Fünffache der ADI der FDA für Menschen). Diese Dosis hatte keine negativen Auswirkungen auf die Magensekretion oder die Magen-Darm-Funktion.

• Bei Ratten verursachte die Verabreichung von Megadosen Aspartam (1000 mg/kg +) keine DNA-Schäden.

• Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass die vorhandenen Tierstudien in diesem Bereich widersprüchlich sind und dass weitere Forschung an menschlichen Teilnehmern erforderlich ist.

Santos, NC, de Arauio, LM., De Luca Canto, G., Guerra, ENS., Coelho, MS., Borin, MF. (2018).

Dies war eine systematische Überprüfung von 29 randomisierten klinischen Studien (menschliche Teilnehmer).

Die Analyse ergab:

• Der Verzehr von Aspartam hatte keinen Einfluss auf den Cholesterin- oder Triglyceridspiegel.

• Es gab keine signifikanten Unterschiede bei der Veränderung des Körpergewichts zwischen Teilnehmern, die zuckergesüßte und aspartamgesüßte Produkte konsumierten.

• Die Blutzucker- und Insulinwerte zeigten keine Veränderungen zwischen Aspartam- und Kontrollgruppen.

• Die Aufnahme von Aspartam wirkte sich nicht auf die tägliche Gesamtenergieaufnahme aus.

• Insgesamt zeigte diese Meta-Analyse weder Vorteile noch Nachteile der Verwendung von Aspartam.

Haighton, L., Roberts, A., Walters, B., Lynch, B. (2018).

Es handelte sich um eine systematische Überprüfung von 10 Studien, die eine vollständige Histopathologie (krankheitsbedingte Veränderungen des Körpergewebes) lieferten.

Ziel war es, die möglichen karzinogenen Wirkungen von Aspartam anhand von Tierfütterungsstudien zu analysieren.

Hier die Ergebnisse:

• Aspartam scheint keine Hirntumore zu verursachen, und es gab keinen statistisch signifikanten Unterschied zwischen den mit Aspartam gefütterten Gruppen und den Kontrollgruppen.

• Tiere, die hohe Aspartam-Dosen erhielten, hatten eine geringere Wachstumsrate als die Kontrollgruppe. Dieser Effekt wurde jedoch nur bei Aspartam-Dosen von mehr als 4000 mg/kg Körpergewicht beobachtet (eine Dose Diät-Cola enthält 125 mg).

• In lebenslangen Tierversuchen war die Überlebensrate von Ratten bei Tieren, die mit dieser hohen Aspartam-Dosis (4000 mg/kg +) gefüttert wurden, „signifikant reduziert“ (423 Tage). Es gab jedoch keinen Unterschied zwischen Kontrollgruppen und allen anderen mit Aspartam gefütterten Gruppen in Bezug auf die Langlebigkeit (663 Tage).

• Es gab keine Hinweise darauf, dass Aspartam mit der Förderung von Blasenkrebs, Leukämie oder Lymphomen in Verbindung gebracht wurde.

• Es gab positive Assoziationen zwischen Aspartam und Brust-, Nieren- und Harnleiterkrebs sowie bösartigen Schwannomen. Diese traten jedoch nur in Gruppen auf, die mit sehr hohen Dosen des Süßstoffs gefüttert wurden.

• Insgesamt kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Summe der Beweise darauf hindeutet, dass Aspartam in Lebensmitteln und Getränken kein karzinogenes Potenzial hat.

Mishra, A., Ahmed, K., Froghi, S., Dasgupta, P. (2015).

Diese systematische Übersichtsarbeit untersuchte Studien, die sich mit Zusammenhängen zwischen künstlichen Süßstoffen, einschließlich Aspartam, und Krebs befassten.

Die Ergebnisse dieser Übersichtsarbeit in Bezug auf Aspartam umfassten:

• In einer prospektiven Kohortenstudie wurde ein erhöhtes Risiko für Non-Hodgkin-Lymphome bei Männern festgestellt, wenn die Aspartamaufnahme zunahm. Bei weiblichen Teilnehmern wurde dieser Trend jedoch nicht beobachtet.

• Eine Fall-Kontroll-Studie zeigte, dass Personen mit Hirntumoren im Vergleich zu gesunden Personen keinen erhöhten Aspartam-Konsum aufwiesen.

• Die Überprüfung kommt zu dem Schluss, dass es Hinweise darauf gibt, dass ein längerer, hochdosierter Konsum von künstlichen Süßstoffen das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen könnte. Die Forscher stellen jedoch fest, dass es nichts gibt, was schlüssig die Idee unterstützt, dass Aspartam krebserregende Eigenschaften hat.

Bernardo, WM., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Diese systematische Übersichtsarbeit konzentrierte sich auf verschiedene potenzielle schädliche Wirkungen von künstlichen Süßungsmitteln.

Die spezifischen Ergebnisse zu Aspartam sind nachstehend aufgeführt;

• Eine Bevölkerungsstudie mit 473.984 Personen und einer Nachbeobachtungszeit von 5 Jahren ergab, dass hohe Tagesdosen von Aspartam (600 mg >) nicht mit Krebserkrankungen des Gehirns oder des blutbildenden Systems assoziiert waren.

• In einer prospektiven Kohortenstudie fanden die Forscher ein höheres relatives Risiko (RR: 1.42) für Leukämie beim Konsum von mehr als einer Diätlimonade pro Tag.

• Die Daten aus zahlreichen Neurotoxizitätsstudien „unterstützen nicht die Hypothese, dass Aspartam in der menschlichen Ernährung die Funktion des Nervensystems, das Lernen und das Verhalten beeinträchtigt“.

• Die systematische Überprüfung ergab keinen Zusammenhang zwischen Aspartamkonsum und Krebserkrankungen des Verdauungs- und Fortpflanzungssystems.

• Es schien keinen Zusammenhang zwischen Aspartamkonsum während der Schwangerschaft und Hirntumoren in der Kindheit oder im späteren Erwachsenenalter zu geben.

Higgins, KA., Considine, RV., Mattes, RD. (2018).

Diese Studie war eine randomisierte kontrollierte Studie mit hundert Erwachsenen im Alter von 18-60 Jahren.

• Die Teilnehmer nahmen 12 Wochen lang entweder 0, 350 oder 1050 mg Aspartam pro Tag zu sich.

• Die Ergebnisse zeigten, dass es zwischen den drei Gruppen keine Unterschiede bei den Glukose- und Insulinspiegeln gab.

• Es gab keine Veränderungen beim Appetit oder Körpergewicht zwischen den Gruppen.

Bernardo, WM, Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Diese randomisierte klinische Doppelblindstudie verglich die Wirkung von Aspartam auf achtundvierzig nach eigenen Angaben „aspartamempfindliche“ Personen im Vergleich zu achtundvierzig alters- und geschlechtsgleichen nicht empfindlichen Personen.

• Die Teilnehmer erhielten blind entweder einen aspartamhaltigen Schokoladenriegel oder einen Kontrollriegel. Vorherige Geschmackstests zeigten, dass die Teilnehmer nicht erkennen konnten, welcher Riegel Aspartam enthielt.

• Nach dem Verzehr der Riegel wurden Blutproben entnommen.

• Es gab keine signifikanten Veränderungen der Gesundheitsmarker (Glukose, Insulin, Lipide) in beiden Gruppen, weder vor noch nach dem Verzehr der Riegel.

• In der Aspartam-empfindlichen Gruppe berichteten die Probanden über dieselben „Empfindlichkeitssymptome“ (wie wahrgenommener Stress und Kopfschmerzen), unabhängig davon, ob sie den Aspartam- oder den Kontrollriegel verzehrt hatten.

Lindseth, GN., Coolahan, SE., Petros, TV., Lindseth, PD. (2014).

In dieser Studie wurden achtundzwanzig gesunde Erwachsene acht Tage lang entweder mit einer aspartamreichen Diät von 25 mg/kg Körpergewicht oder einer aspartamarmen Diät von 10 mg/kg gefüttert.

Bei einer 70 kg schweren Person würde die aspartamreiche Diät 1750 mg Aspartam (14 Dosen Diätcola) pro Tag entsprechen.

Bei der Diät mit niedrigem Aspartam-Gehalt wären es 700 mg Aspartam (5-6 Dosen).

• Sieben (25 %) der Probanden erlebten bei der Diät mit hohem Aspartam-Gehalt „klinisch signifikante“ neurologische Auswirkungen.

• Kopfschmerzen traten in beiden Studiengruppen nur selten auf (ein Teilnehmer berichtete ein Mal).

• Die Teilnehmer waren unter der Ernährung mit hohem Aspartam-Anteil „signifikant depressiver“, wobei mehrere von ihnen eine leichte bis mittelschwere klinische Depression angaben.

• Die Forscher wiesen darauf hin, dass ihre Studie relativ klein war (28 Personen) und dass die vorliegenden Erkenntnisse widersprüchlich sind. Daher sind weitere Forschungen in diesem Bereich erforderlich.

Ist Aspartam ein sicheres Süßungsmittel?

Auf der Grundlage der in diesem Artikel aufgeführten systematischen Übersichten und klinischen Studien ist hier eine Zusammenfassung der Ergebnisse;

• Es gibt keine schlüssigen Beweise aus Studien am Menschen, dass Aspartam schädliche krebserregende Wirkungen haben kann.

• Die Ergebnisse epidemiologischer Studien sind widersprüchlich und zeigen widersprüchliche Ergebnisse.

• Einige kontrollierte Tierstudien zeigen zwar, dass Aspartam das Krebsrisiko erhöhen kann, aber in den meisten dieser Studien werden Megadosen von Aspartam verwendet, die weit über der maximalen „angemessenen Tagesdosis“ für den Menschen liegen.

• Einige (kleine) Studien an menschlichen Teilnehmern zeigen potenzielle Probleme des Neuroverhaltens. Zum Beispiel Verbindungen mit Kopfschmerzen und Depressionen bei einigen Personen. Aber auch hier scheinen diese Auswirkungen nur bei sehr hohen Aufnahmemengen sichtbar zu sein.

• Bei der Betrachtung von Studien am Menschen scheint es keine Beweise dafür zu geben, dass Aspartam nachteilige Auswirkungen auf den Blutzuckerspiegel, den Insulinspiegel oder andere Gesundheitsmarker hat.

Zusammenfassung

Insgesamt stammen die meisten Beweise für eine Schädigung durch Aspartam aus Tierstudien, bei denen extrem hohe Dosen des Süßstoffs verwendet wurden.

Außerdem besteht der allgemeine Konsens aus systematischen Übersichten, dass es keine Beweise für die Karzinogenität von Aspartam beim Menschen gibt.

Einige einzelne Studien finden jedoch Assoziationen zwischen bestimmten Gesundheitszuständen und Aspartam, aber die Beweise dafür sind widersprüchlich, und eine Assoziation impliziert nicht automatisch eine Kausalität.

Die Gesamtheit der Beweise aus den großen Übersichtsstudien deutet darauf hin, dass Aspartam in den Mengen, in denen es vom Menschen konsumiert wird, sicher ist, und es gibt keine stichhaltigen Beweise, die das Gegenteil nahelegen.

Abgesehen davon halte ich es für schwierig, kategorisch zu sagen, dass Aspartam zu 100 % sicher ist, und die Tatsache, dass die Versuche am Menschen noch laufen, zeigt wahrscheinlich, dass weitere Forschung für notwendig erachtet wird.

Weitere Überlegungen

Hier sind einige zusätzliche Überlegungen zu Aspartam und der Verwendung von künstlichen Süßstoffen.

Phenylketonurie

PKU ist eine genetisch bedingte und vererbte Erkrankung, die dazu führt, dass eine Person von Geburt an nicht in der Lage ist, die Aminosäure Phenylalanin abzubauen. Infolgedessen kann sich Phenylalanin im Körper in potenziell schädlichen Mengen anreichern (8).

Da Phenylalanin eine der Verbindungen ist, in die Aspartam zerfällt, sollte die Einnahme von Aspartam vermieden werden (9).

Künstliche Süßstoffe vs. Zuckeralkohole Zuckeralkohole

Für alle, die künstliche Süßstoffe wie Aspartam vermeiden möchten, könnte es sich lohnen, einen Blick auf eine Klasse von Süßstoffen zu werfen, die als Zuckeralkohole bezeichnet werden.

Während es bei höheren Dosen potenzielle Probleme mit dem Magen-Darm-Trakt gibt, haben Süßstoffe wie Erythrit in Studien mit Menschen oder Tieren durchweg keine Hinweise auf Karzinogenität gezeigt.