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Chronische Entzündungen auf niedrigem Niveau scheinen bei einer Vielzahl von Krankheiten eine Rolle zu spielen, darunter Typ-2-Diabetes, Herzerkrankungen, Alzheimer, Krebs und sogar Depressionen. Und obwohl die wissenschaftlichen Erkenntnisse über Entzündungen und Krankheiten noch lange nicht ausgereift sind, werden Tests und Behandlungen gefördert, die dieses Risiko angeblich verringern sollen.
Das gilt, obwohl Entzündungen auch eine positive Wirkung haben und vor Infektionen und Verletzungen schützen. Eine akute Entzündung tritt auf, wenn man sich den Knöchel verstaucht oder einen Papierschnitt hat. Sie ist Teil der Trickkiste des Immunsystems, um eine Abwehrreaktion auszulösen und die Heilung zu fördern.
Wenn diese Reaktion jedoch ständig ausgelöst wird, kann sie mit der Zeit den Körper schädigen, anstatt ihn zu heilen. Genau das passiert bei Autoimmunkrankheiten wie rheumatoider Arthritis. In zunehmendem Maße wird die Entzündung auch bei häufigeren chronischen Krankheiten vermutet, auch wenn ihre genaue Rolle noch nicht geklärt ist.
Es gibt Marker, die das Vorhandensein einer systemischen Entzündung anzeigen. Einer der am besten erforschten, das hochsensitive C-reaktive Protein, kann zur Bewertung des Risikos für Herz-Kreislauf-Erkrankungen herangezogen werden. Eine Theorie besagt, dass Ablagerungen von „schlechtem“ Cholesterin die Wände der Blutgefäße verletzen und eine Entzündungsreaktion auslösen, die zur Bildung von Blutgerinnseln führen kann, die Herzinfarkte verursachen.
Der Bluttest für den hs-CRP-Marker ist jedoch nicht spezifisch, d. h. er kann Ihnen zwar sagen, dass eine Entzündung vorliegt, aber nicht, warum sie auftritt. Es könnte sich um eine Infektion, eine Autoimmunerkrankung oder einen verstauchten Knöchel handeln. Für sich genommen ist er also nicht sehr hilfreich.
„Wenn wir uns mit einem bestimmten medizinischen Problem befassen, sind wir in der Regel sehr konzentriert und präzise, was den Krankheitsprozess angeht“, sagt James Li, ein Allergologe und Immunologe an der Mayo Clinic. „
Im Jahr 2003 empfahlen die American Heart Association und die Centers for Disease Control and Prevention, den hs-CRP-Test nicht zum Screening der Allgemeinheit auf das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen einzusetzen. Sie bezeichneten ihn jedoch als ein Instrument, das Ärzte bei der Bewertung des Risikos für Herzkrankheiten und bei der Festlegung eines Behandlungsplans einsetzen könnten, insbesondere bei Menschen, die aufgrund anderer Faktoren wie Alter, Cholesterin und Blutdruck bereits ein mittleres Risiko aufweisen.
Für eine gesunde Person ohne beunruhigende Symptome oder Risikofaktoren für Herzkrankheiten ist nicht klar, was ein Test zur Messung der Entzündung zu den Lebensstil-Ratschlägen, die Sie bereits kennen, hinzufügen würde, sagt Thomas Pearson, ein Epidemiologe für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und leitender Vizepräsident für Forschung und Ausbildung am University of Florida Health Sciences Center und ein Autor der AHA/CDC-Empfehlungen.
Es ist auch nicht klar, ob eine gezielte Bekämpfung von Entzündungen durch Medikamente oder Lebensstilmaßnahmen wiederum das Risiko chronischer Krankheiten verringert, sagt Frank Hu, Professor für Ernährung und Epidemiologie an der Harvard T.H. Chan School of Public Health. Dieser Zusammenhang ist möglicherweise schwer zu erkennen. Einige entzündungshemmende Medikamente (NSAIDs) können das Risiko von Herzkrankheiten und Schlaganfällen erhöhen. Medikamente zur Behandlung von Diabetes (Metformin) und Herzkrankheiten (Statine) scheinen die Entzündung zu bekämpfen, aber sie haben mehrere Wirkungen, so dass es schwer zu sagen ist, was die Verbesserungen bewirkt.
Das Gleiche gilt für die Ernährung, sagt Hu. Einige Ernährungsgewohnheiten können entzündungsfördernde Proteine im Blut reduzieren, aber sie haben auch andere gesundheitliche Vorteile, wie die Förderung eines gesunden Gewichts und die Senkung des schlechten Cholesterinspiegels. Es ist schwer zu sagen, was für ein verbessertes gesundheitliches Ergebnis verantwortlich ist.
Abgesehen von dieser Ungewissheit sind die Ernährungsmuster, die mit einer geringeren Entzündung einhergehen, – Überraschung! – die gleichen, von denen Sie wahrscheinlich bereits wissen, dass sie gesund sind. Das bedeutet, dass man sich auf Obst, Gemüse, Nüsse, Fisch und gesunde Öle konzentrieren sollte, anstatt auf zuckerhaltige Getränke, verarbeitete Kohlenhydrate und verarbeitetes Fleisch.
Die mediterrane Diät zum Beispiel folgt diesem allgemeinen gesunden Ernährungsmuster. Auch die DASH-Diät (Dietary Approaches to Stop Hypertension) enthält Lebensmittel, die mit einer geringeren Entzündungsrate in Verbindung gebracht werden. Das Gleiche gilt für die MIND-Diät, eine Kombination aus diesen beiden Ernährungsplänen, die insbesondere Beeren und Blattgemüse empfiehlt. Alle drei Ernährungsformen werden mit einem geringeren Auftreten der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht, und im Falle der MIND-Diät blieb dieser Zusammenhang auch bei nur mäßiger Einhaltung bestehen. Wenn Sie also der Gedanke, Entzündungen zu bekämpfen, dazu motiviert, sich gesund zu ernähren, dann sollten Sie es tun.
Außerdem ist der beste Rat zur Verringerung von Risiken, die durch Entzündungen entstehen, derselbe, der auch für eine gute Gesundheit im Allgemeinen empfohlen wird. „Das Beste, was Sie tun können, um Entzündungen zu reduzieren, ist, mit dem Rauchen aufzuhören“, sagt Pearson. Und außerdem: Halten Sie ein gesundes Körpergewicht und treiben Sie regelmäßig Sport, denn das senkt langfristig die Entzündungswerte.
„Die Leute suchen immer nach einem Test und einer Pille“, sagt Pearson. „Was wir brauchen, sind gute Ratschläge und die Beharrlichkeit, an unserem Lebensstil zu arbeiten.“
Katherine Hobson ist freiberufliche Gesundheits- und Wissenschaftsjournalistin in Brooklyn, N.Y. Sie ist auf Twitter: @katherinehobson.