Unter der Regie von Gerard McMurry und dem Drehbuch von James DeMonaco ist „The First Purge“ ein Prequel zu den anderen Filmen der „Purge“-Franchise und erzählt die Geschichte, wie die „Purge“ zu einem akzeptierten Teil der amerikanischen Kultur wurde.
Die erste Säuberung bietet einen näheren Blick auf die Mythologie des Säuberungsuniversums, in einem alternativen Amerika, in dem Verbrechen für 12 Stunden im Jahr legal ist, und versetzt die Zuschauer in die Ursprünge der Nacht, die ihren Slogan ins Leben rief: „Der amerikanische Traum ist tot, wir werden alles tun, was nötig ist, um dich wieder träumen zu lassen.“
Was als ein von der Verhaltensforscherin Dr. May Updale (Marisa Tomei) konzipiertes Experiment begann, wurde zunächst auf Staten Island, New York, durchgeführt. Um Teilnehmer zu gewinnen, versprachen die New Founding Fathers of America (NFFA) eine finanzielle Entschädigung, die vor allem die verarmten Mitglieder der örtlichen Gemeinde anlockte. Im Laufe der Nacht bringt die Säuberung nicht die gewünschten Ergebnisse, denn viele ziehen es vor, zu plündern, zu vandalieren und zu feiern. Die NFFA setzt als Bürger getarnte Söldner ein, um die Zahl der Toten zu erhöhen.
Der Film gibt dem Publikum mit Dmitri (Y’lan Noel, Insecure), einem lokalen Verbrecher, dessen Leben und Karriere auf Gewalt aufgebaut ist, und Nya (Lex Scott Davis, Superfly), einer jungen Aktivistin, die von Anfang an gegen die Säuberung protestiert, jemanden zum Anfeuern. Mit einer Handvoll Jumpscares und einigen furchterregenden maskierten Mördern ist The First Purge weniger ein Horrorfilm als vielmehr ein gewalttätiges, actiongeladenes Antihelden-Szenario zum Schutz des Blocks.
The First Purge verlässt sich stark auf seine Bilder: Ein schwarzer Mann erwürgt einen weißen Mann, der eine Blackface-Karikaturmaske trägt, zu Tode und zerquetscht seine Luftröhre. Eine Frau wehrt sich gegen maskierte Männer, die sie angreifen wollen, und rennt schreiend davon. Eine Schar bewaffneter Klan-Männer in voller Montur wird brutal niedergemetzelt (diese Szene wurde vom Publikum bejubelt).
„Als Filmemacher gab mir das Zeigen dieser Bilder und die Veröffentlichung eine Stimme, um anzuerkennen, was vor sich ging, und um ein Bewusstsein dafür zu schaffen und einen Dialog darüber zu entfachen“, sagte McMurray auf dem 22. jährlichen American Black Film Festival in einem Interview mit Deadline letzten Monat.
Die erste Säuberung ist nicht subtil und steht in der Tradition der vorherigen drei Filme. Diese Bilder sind auf ihre eigene Weise stark und treiben die Politik des Films voran. Die grauenerregenden Masken, die Spannung, nachts allein zu sein, die leuchtenden, farbigen Kontaktlinsen sind es jedoch, die den Zuschauern Angst machen.
Die Schlussszene ist eine düstere Erinnerung an das, was in den nächsten 25 Jahren kommen wird, lange bevor Senator Roan in The Purge die Präsidentschaft gewinnt und die Säuberung abschafft: Election Year“ gewinnt und die Säuberung ganz abschafft. Die NFFA basiert auf der Idee, dass die Menschheit von Natur aus gewalttätig ist und dieser Wut freien Lauf lassen muss, um zu überleben. Die Kernbotschaft von The First Purge ist jedoch nicht der Zweifel an der amerikanischen Regierung, sondern der Glaube an das amerikanische Volk.
The First Purge kommt am Mittwoch überall in die Kinos.