Eine Jack-o‘-lantern ist ein geschnitzter Kürbis, eine Rübe, eine Rübe oder eine Kartoffel. Im 19. und 20. Jahrhundert schnitzten die Menschen in Schottland und Irland Halloween-Laternen aus großen gelben Rüben. Dieser Brauch hat in den letzten Jahren an Bedeutung verloren, da Supermärkte begonnen haben, die größeren und leichter zu schnitzenden amerikanischen Kürbisse zu verkaufen.
In der irischen Überlieferung stammt der Irrwisch aus der Geschichte von Stingy Jack. Jack war ein schlauer Mann, der den Teufel mehrmals überlistete. Als Jack einmal die Hölle verlassen wollte, warf ihm der Teufel eine glühende Kohle zu, um ihm den Weg zu leuchten. Jack steckte die Kohle in eine ausgehöhlte Rübe und machte daraus die erste Jack-o‘-Lantern“. Der Legende nach kann man Jack noch immer mit seiner Rübenlaterne in der Welt umherziehen sehen, vor allem um Allerheiligen, den 1. November.
In den Vereinigten Staaten wurde der geschnitzte Kürbis zuerst mit der Erntezeit im Allgemeinen in Verbindung gebracht, lange bevor er zu einem Symbol für Halloween wurde. Im Jahr 1900 wurde in einem Artikel über das Thanksgiving-Fest eine angezündete Kürbislaterne als Teil der Feierlichkeiten empfohlen.
Um eine Kürbislaterne herzustellen, wird der obere Teil des Kürbisses, der den Stumpf der Rübe umgibt, abgeschnitten. Diese Spitze wird als „Deckel“ verwendet, wenn die Jack-o‘-Lantern fertig ist. Die Kerne und das Fruchtfleisch im Inneren des Kürbisses werden mit einem Löffel oder mit den Händen herausgeschöpft. Die Kerne können in einem heißen Ofen geröstet und dann für einen Snack gesalzen werden.
Wenn das Innere des Kürbisses sauber ist, wird ein Gesicht in eine Seite des Kürbisses geschnitzt. Die Augen und die Nase sind normalerweise Dreiecke. Der Mund ist meist mit gezackten Zähnen gefüllt. Eine Kerze, eine Andachtskerze in einem Kerzenhalter oder eine Taschenlampe wird in die Kürbislaterne gestellt und angezündet. Der „Deckel“ wird wieder aufgesetzt. Der Deckel kann leicht schief gestellt werden, damit die Kerze leuchtet.
In den Vereinigten Staaten wird eine vollständig geschnitzte und angezündete Jack-o‘-Lantern auf die Veranda, die Verandatreppe oder in ein Fenster gestellt, um an Halloween Süßes oder Saures zu empfangen. Sobald der Kürbis geschnitzt ist, ist er für nichts anderes mehr zu gebrauchen und hält sich nur ein oder zwei Tage, bevor er zu verrotten beginnt. Kürbisse, die für die Herstellung von Kürbislaternen verwendet werden, sind ungenießbar. In den Vereinigten Staaten stehlen Unheilstifter die Kürbislaternen ihrer Nachbarn. Die Kürbisse werden auf der Straße zerschlagen, von einer Brücke fallen gelassen oder auf andere Weise zerstört.