Karibische Inseln Inhaltsverzeichnis
Jamaika liegt 145 Kilometer südlich von Kuba und 160 Kilometer westlich von Haiti. Seine Hauptstadt Kingston liegt etwa 920 Kilometer südöstlich von Miami. An seiner größten Ausdehnung ist Jamaika 235 Kilometer lang und schwankt in der Breite zwischen 35 und 82 Kilometern. Mit einer Fläche von 10.911 Quadratkilometern ist Jamaika die größte Insel der Commonwealth-Karibik und die drittgrößte der Großen Antillen, nach Kuba und Hispaniola (der Insel mit der Dominikanischen Republik und Haiti). Südwestlich von Jamaika liegen die Pedro Banks, ein Gebiet mit flacher See, das sich im Allgemeinen von Osten nach Westen über 160 Kilometer erstreckt. Zu den Bänken gehört eine Reihe von Cays. Im Südosten liegen die Morant Cays, einundfünfzig Kilometer von Morant Point, dem östlichsten Punkt Jamaikas, entfernt.
Jamaika und die anderen Inseln der Antillen sind aus einem Bogen alter Vulkane entstanden, die sich vor Milliarden von Jahren aus dem Meer erhoben. Während der Zeit der Überflutung wurden dicke Kalksteinschichten über das alte magmatische und metamorphe Gestein gelegt. An vielen Stellen ist der Kalkstein Tausende von Metern dick. Das Land lässt sich in drei landschaftliche Regionen unterteilen: die östlichen Berge, die zentralen Täler und Hochebenen und die Küstenebenen.
Das höchstgelegene Gebiet ist das der Blauen Berge. Diese östlichen Berge bestehen aus einem zentralen Kamm aus metamorphem Gestein, der von Nordwest nach Südost verläuft und von dem viele lange Ausläufer nach Norden und Süden abzweigen. Auf einer Länge von über 3 Kilometern übersteigt der Kamm des Gebirgskamms 1.800 Meter. Der höchste Punkt ist der Blue Mountain Peak mit 2.256 Metern. Die Blue Mountains erheben sich von der Küstenebene aus in einem Zeitraum von etwa 16 Kilometern auf diese Höhen und bilden damit eines der steilsten allgemeinen Gefälle der Welt. In diesem Teil des Landes zeigt sich das alte metamorphe Gestein durch den umgebenden Kalkstein.
Nördlich der Blue Mountains liegt das stark geneigte Kalksteinplateau, das die John Crow Mountains bildet. Dieser Gebirgszug erhebt sich bis zu einer Höhe von über 1.000 Metern. Im Westen, im zentralen Teil des Landes, befinden sich zwei hügelige Hochebenen: die Dry Harbour Mountains im Norden und das Manchester Plateau im Süden. Dazwischen ist das Land zerklüftet, und auch hier werden die Kalksteinschichten von älteren Gesteinen durchbrochen. Bäche, die in der Region entspringen, fließen nach außen und versinken bald nach Erreichen der Kalksteinschichten.
Das Kalksteinplateau bedeckt zwei Drittel des Landes, so dass Karstformationen auf der Insel vorherrschen. Karst entsteht durch die Erosion des gelösten Kalksteins. Sinklöcher, Höhlen und Kavernen, verschwindende Bäche, bucklige Hügel und terra rosa (rote) Böden in den Tälern sind charakteristische Merkmale einer Karstlandschaft; all dies ist auf Jamaika vorhanden. Westlich der Berge befindet sich das zerklüftete Gelände des Cockpit Country, eines der weltweit dramatischsten Beispiele für Karsttopographie.
Das Cockpit Country ist von steilen, bis zu fünfzehn Meter tiefen Senken durchzogen, die von kegelförmigen Hügeln und Bergrücken getrennt sind. Dieser Teil des Landes war einst als „Land der Rücksichtnahme“ bekannt, weil spanische Reiter, die sich in dieses Gebiet mit feindlich gesinnten entlaufenen Sklaven wagten, angeblich zu zweit auf einem Pferd ritten, wobei ein Reiter nach hinten blickte, um vorsorglich Wache zu halten. Dort, wo sich die Kämme zwischen den Senkgruben der Hochebene aufgelöst haben, sind flache Becken oder Täler entstanden, die mit Terra-Rosa-Böden gefüllt sind, die zu den ertragreichsten der Insel gehören. Das größte Becken ist das Vale of Clarendon, das achtzig Kilometer lang und zweiunddreißig Kilometer breit ist. Das Königin-von-Spanien-Tal, das Nassau-Tal und das Höhlental sind durch denselben Prozess entstanden.
Die Küste von Jamaika ist von vielen Kontrasten geprägt. Die Nordostküste ist vom Meer stark erodiert. In der zerklüfteten Küstenlinie gibt es viele kleine Buchten, aber keine Küstenebene von nennenswertem Ausmaß. Ein schmaler Streifen von Ebenen entlang der Nordküste bietet ruhiges Meer und weiße Sandstrände. Hinter den Stränden befindet sich eine flache Hochebene mit aufgeworfenen Korallenriffen.
Die Südküste weist kleine Ebenen auf, die von schwarzen Sandstränden gesäumt sind. Dort, wo die Hochebenen enden, sind sie von Kalksteinklippen eingerahmt. In vielen Abschnitten, in denen es keine Küstenebene gibt, fallen die Klippen 300 Meter direkt ins Meer ab. Im Südwesten erstrecken sich weite Ebenen über mehrere Kilometer ins Landesinnere. Der Schwarze Fluss fließt siebzig Kilometer durch die größte dieser Ebenen. Die Sumpfgebiete des Großen Morastes und des Oberen Morastes füllen einen Großteil der Ebenen aus. An der Westküste befinden sich die schönsten Strände der Insel, die sich über sechs Kilometer entlang einer Sandbank bei Negril erstrecken.
Auf Jamaika gibt es zwei Klimatypen. Auf der windzugewandten Seite der Berge herrscht ein tropisches Hochlandklima, während auf der leeseitigen Seite ein semiarides Klima vorherrscht. Warme Passatwinde aus dem Osten und Nordosten bringen das ganze Jahr über Niederschläge. Die stärksten Niederschläge fallen von Mai bis Oktober, mit Spitzenwerten in diesen beiden Monaten. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge liegt bei 196 Zentimetern pro Jahr. In den nach Norden und Osten ausgerichteten Gebirgsregionen sind die Niederschlagsmengen jedoch wesentlich höher. In den höheren Lagen der John Crow Mountains und der Blue Mountains, wo der Regen von den feuchten Winden aufgefangen wird, fallen mehr als 508 Zentimeter Regen pro Jahr. Da die südwestliche Hälfte der Insel im Regenschatten der Berge liegt, herrscht dort ein halbtrockenes Klima mit weniger als 762 Millimetern Niederschlag pro Jahr.
Die Temperaturen sind das ganze Jahr über ziemlich konstant und liegen im Tiefland bei durchschnittlich 25°C bis 30°C und in höheren Lagen bei 15°C bis 22°C. Auf den Gipfeln der Blue Mountains können die Temperaturen auf unter 10 °C sinken. Zusätzlich zu den Nordostpassaten weht auf der Insel tagsüber eine erfrischende auflandige Brise und nachts eine kühlende ablandige Brise. Diese sind auf Jamaika als „Doctor Breeze“ bzw. „Undertaker’s Breeze“ bekannt.
Jamaika liegt am Rande der Hurrikan-Zugbahn, so dass die Insel in der Regel nur indirekte Sturmschäden erleidet. Gelegentlich treffen Hurrikane aber auch direkt auf die Inseln. Im Jahr 1980 zerstörte der Hurrikan Allen beispielsweise fast die gesamte Bananenernte Jamaikas.
Obwohl der größte Teil der einheimischen Vegetation Jamaikas abgeholzt wurde, um Platz für den Ackerbau zu schaffen, sind einige Gebiete seit der Zeit von Kolumbus praktisch ungestört geblieben. Einheimische Vegetation findet man entlang der Nordküste von Rio Bueno bis Discovery Bay, in den höchsten Teilen der Blue Mountains und im Herzen des Cockpit Country.
