Jason Isbell schloss sich 2002 Patterson Hood und Mike Cooley als Gitarrist und Sänger der gefeierten Southern-Rock-Band The Drive-By Truckers an. Er beeindruckte sofort mit Songs wie „Outfit“, in dem er den Rat seines Vaters an ihn beim Eintritt in die Band wiedergibt („Mach dir keine Sorgen, dass du deinen Akzent verlierst, ein Südstaatler erzählt bessere Witze“). Nach der Scheidung von der Truckers-Bassistin Shonna Tucker verließ Isbell 2007 die Band und startete eine Solokarriere.
Isbells frühe Soloalben wirken oft so, als würde er nur vor sich hin dümpeln und sein Potenzial nicht ausschöpfen. Im Jahr 2013 veröffentlichte der frisch ausgenüchterte Isbell Southeastern, eine Sammlung von Songs, die persönlicher und schlichter waren als seine frühen Alben. Southeastern und das 2015 erschienene Something More Than Free nutzen beide die Americana-Musik als Medium, um eine emotionale Schlagkraft zu vermitteln, die nicht aufgesetzt ist, und um einfühlsame Geschichten zu erzählen. Wenn Sie davon überzeugt sind, dass die moderne Musik keine großartigen Songwriter hervorbringt, beweist Isbell das Gegenteil, indem er Werke produziert, die von Herzen kommen und zeitlos sind.
Jason Isbell Album Reviews
Favoritenalbum: Southeastern
Sirens of the Ditch | Jason Isbell and the 400 Unit | Here We Rest | Southeastern | Something More Than Free | The Nashville Sound | Reunions
Sirens of the Ditch
2007, 7/10
Jason Isbells Solodebüt wurde kurz nach seinem Ausstieg bei den Drive-By Truckers veröffentlicht, mit ehemaligen Bandkollegen wie Patterson Hood, Shonna Tucker und Brad Morgan als Gastmusikern. Auf dem Album sind auch die altgedienten Alabama-Studiomusiker David Hood und Spooner Oldham zu hören. Diese Musiker verleihen Sirens of the Ditch einen raueren Sound als Isbells andere Soloarbeiten, und obwohl Isbells Songwriting auf Sirens inkonsistent ist, ist es immer noch mein Favorit unter seinen drei Soloalben aus der Zeit vor der Adoleszenz.
Wie bei seinen anderen frühen Soloalben gibt es ein paar starke Songs zwischen einigen eher generischen Bemühungen. Brand New Kind of Actress“ ist ein hervorragender Opener, der den Mordprozess gegen Phil Spector erzählt. Das klaviergetriebene ‚Chicago Promenade‘ ist hübsch, während der blauäugige Soul von ‚Hurricanes and Hand Grenades‘ an David Hoods Zeit in Muscle Shoals erinnert. Dress Blues“ ist ein effektiver Antikriegssong, und „In A Razor Town“ ist hübsch und akustisch.
Sirens of the Ditch geht zum Ende hin die Luft aus, und selbst die besten Songs sind nicht so gut wie seine Arbeit mit den Drive-By Truckers oder sein späteres Solomaterial, aber es ist eine solide Platte, die beste seiner Arbeit vor der Süchtigkeit.
Jason Isbell and the 400 Unit
2009, 4.5/10
Nachdem Sirens of the Ditch Isbells ehemalige Kollegen von den Drive-By Truckers als Begleitmusiker einsetzte, gründete Isbell seine eigene Begleitband. The 400 Unit, benannt nach einer psychiatrischen Einrichtung in Florence, unterstützen Isbell seither und ihr rootsiger Sound passt gut zu ihm. Aber die neue Band unterstützt Isbells schwächste Songs, und selbst die stärkeren Songs hier fühlen sich wie Füllmaterial auf seinen anderen Alben an.
Von den besseren Songs geht ‚How Long‘ in Richtung druckvoller Power-Pop. ‚Seven-Mile Island‘ ist ein effektiver, atmosphärischer Opener, und ‚The Blue‘ ist eine hübsche Melodie. Aber andernorts werden brauchbare Stücke zu lange in die Länge gezogen, wie ‚Cigarettes and Wine‘, oder sie verstricken sich in abgedroschenen Gefühlen, wie ‚The Last Song I Will Ever Write‘.
Da es an starken Songs mangelt, ist Jason Isbell and the 400 Unit der Sound eines talentierten Songschreibers, der es sich einfach macht.
Here We Rest
2011, 6.5/10
Das letzte von Isbells Alben vor seiner Alkoholabhängigkeit, Here We Rest ist eine Erholung nach dem mondänen Jason Isbell and the 400 Unit. Der Sound ist ähnlich, aber die 400 Unit haben dieses Mal viel bessere Songs im Gepäck.
Der Opener „Alabama Pines“ verbindet wie nichts auf dem vorherigen Album, nostalgisch und anmutig, während „Daisy Mae“ von einer akustischen Solobearbeitung profitiert. Der am meisten polarisierende Song auf Here We Rest ist das schwungvolle Heart on a String“, ein weiterer von Isbells Ausflügen in den Muscle Shoals-Sound – er ist wohl eher generisch, aber er passt zu Isbells angenehmer Stimme. Für mich ist der schwächste Song das sich wiederholende ‚Codeine‘.
Wie alle frühen Soloalben von Isbell ist Here We Rest frustrierend – Isbells Songs sind zu lückenhaft für einen Songschreiber seiner Qualität, und es würde sich lohnen, eine Zusammenstellung des besten Materials von diesen Platten zu veröffentlichen.
Southeastern
2013, 9.5/10
Nach drei Soloalben mit unterdurchschnittlichem Roots-Rock arrangierte Isbells Freundin eine Intervention und steckte ihn wegen Alkoholsucht in die Reha. Der Isbell, der daraus hervorging, war konzentrierter und schrieb persönlichere Songs, die das Potenzial erreichten, das seine Arbeit mit den Drive-By Truckers angedeutet hatte. Diese Songs sind meist auf einfache akustische Arrangements reduziert.
Es gibt Geschichten über persönliche Erlösung in ‚Live Oak‘ und ‚Travelling Alone‘ und von Bedauern geprägte Nostalgie in ‚Songs That She Sang in the Shower‘, aber das erschütterndste Stück ist ‚Elephant‘, in dem kranke Menschen versuchen, ihre Lebensumstände trotz der Vergeblichkeit zu ignorieren. Relatively Easy“ ist ein großartiger Abschluss, mit einer hübschen aufsteigenden Melodie und einem vorsichtig optimistischen Text. Zwischen all den kontemplativen Akustiksongs gibt es mit ‚Flying Over Water‘ einen großartigen Riff-Rocker, und es ist wahrscheinlich mein Lieblingssong auf diesem Album, da der Tempowechsel ihn hervorstechen lässt.
Southeastern ist nicht perfekt – der irritierende Rocker ‚Super 8‘ ist ein guter Kandidat für den schlechtesten Song auf einem großartigen Album – aber Southeastern ist ein meisterhaftes Werk eines talentierten Songwriters.
Something More Than Free
2015, 8.5/10
Jason Isbell ließ seinem Durchbruch Southeastern von 2013 ein Album folgen, das musikalisch einer ähnlichen Schablone folgte. Aber während die Songs auf Southeastern oft persönlich und autobiografisch waren, nehmen Isbells Songs auf Something More Than Free oft den Standpunkt eines Außenseiters ein, der hineinschaut, oft einfühlsame Geschichten aus dem amerikanischen Kernland; der Erzähler auf dem hervorragenden Titelsong ist zu müde, um in die Kirche zu gehen, aber dankbar für die Arbeit. Wenn das schon an Springsteen erinnert, ist es vielleicht kein Zufall, dass es Songs gibt, die ‚Speed Trap Town‘ und ‚Hudson Commodore‘ heißen.
Nachdem ich Southeastern sofort genossen hatte, brauchte ich länger, um Something More Than Free zu schätzen; vor allem, weil es mit dem generischen ‚If It Takes A Lifetime‘ beginnt; ein beschwingter Country-Song, der die Klischees bedient, die Isbell normalerweise vermeidet. Aber im weiteren Verlauf des Albums gibt es viele Schätze; ich nahm an, dass ‚To A Band I Loved‘ eine Hommage an seine ehemaligen Bandkollegen von The Drive-By Truckers sei, aber in Wirklichkeit geht es um Centro-Matic, während ’24 Frames‘ und ‚The Life You Chose‘ unmittelbar und treibend sind. Die Zeile „Lebst du das Leben, das du gewählt hast/lebst du das Leben, das dich gewählt hat?“ ist ein Beweis für Isbells Fähigkeiten als Texter.
Isbells Fähigkeit, bei Something More Than Free nahtlos in die dritte Person des Songwritings zu wechseln, ist ein Beweis für sein Können, und es ist eine weitere sehr beachtliche Leistung.
The Nashville Sound
2017, 7.5/10
Nach einigen Alben mit weitgehend akustischem Material hat sich Isbell für ein rockigeres Set mit der 400 Unit wiedervereinigt. Es ist ein guter Karriereschritt, der sein stilistisches Spektrum erweitert, aber es ist immer noch weniger zufriedenstellend als seine beiden vorherigen Alben. Wie diese zeigten, ist Isbell am besten, wenn er persönlich und verletzlich ist, und die Songs auf The Nashville Sound spielen diese Stärke nicht immer aus. Andererseits lohnt sich Isbells Schritt weg vom Persönlichen hin zum Politischen – Isbell ist ein unverblümter Kritiker von Präsident Trump, und das zeigt sich in dem Aufruf zur Einheit in ‚Hope The High Road‘ und der Infragestellung des weißen Privilegs in ‚White Man’s World‘.
Der Rocksound funktioniert bei exzellenten Songs wie ‚Hope The High Road‘ und ‚Cumberland Gap‘. Es gibt auch leise Charmeure wie ‚Tupelo‘ und das verwirrend betitelte Lied der Hingabe, ‚If We Were Vampires‘. Umgekehrt finde ich die sieben Minuten von ‚Anxiety‘ schwierig – es ist eindeutig ein bedeutungsvoller Song für Isbell, aber er ist überlang und ein wenig träge.
The Nashville Sound ist oft lohnenswert, aber es ist weniger konsistent als seine vorherigen beiden Platten und immer ein wenig enttäuschend.
Reunions
2020. 7.5/10
Reunions zeigt die Inkompatibilität in Isbells primären Talenten. Er ist ein hervorragender Leadgitarrist, aber viele seiner besten Solosongs sind ehrlich und akustisch. Die Mischung aus akustischem Material und Rockern auf „Reunions“ führt zu einer uneinheitlichen Trackliste, aber es gibt genug Beispiele für erstklassiges Songwriting, um sie aufrechtzuerhalten. Unterstützt wird Isbell von seinem üblichen Team, dem Produzenten Dave Cobb und der 400 Unit (zu der auch seine Frau Amanda Shires an der Geige und im Hintergrundgesang gehört). David Crosby taucht auf einigen Stücken als Backgroundsänger auf.
Reunions beginnt mit dem von mir am wenigsten geliebten Isbell-Stück: „What’ve I Done To Help“ ist lang und repetitiv. Isbell ist auf „Reunions“ am besten, wenn er über seine Familie singt – der Schlusssong „Letting You Go“, in dem es um das Erwachsenwerden seiner Tochter geht, ist unwiderstehlich herzergreifend, während „Overseas“ erfolgreich intime Texte in einen harten Rocksong packt. ‚River‘ ist ein weiteres wunderschönes Akustikstück, aber den Rockern wie ‚Running With Our Eyes Closed‘ und ‚It Gets Easier‘ fehlt es an einprägsamen Refrains.
Isbell bleibt ein extrem versierter Songwriter in Bestform und liefert das gleiche zeitlose Material wie Bruce Springsteen. Wie The Nashville Sound von 2017 mischt Reunions großartige Songs mit passablen, was zu einer lohnenden, aber uneinheitlichen Leistung führt.
Zehn Lieblingssongs von Jason Isbell
Flying Over Water
Relatively Easy
24 Frames
Elephant
Something More Than Free
To A Band I Loved
Hope The High Road
Letting You Go
Life You Chose
Cumberland Gap
Zurück zu den Albumkritiken der 2010er Jahre….