Jimmy Walker ist neben Jordan Spieth ein weiterer Texaner unter den Favoriten auf den Sieg im Augusta National Golf Club in diesem Jahr.
Walker, der außerhalb von San Antonio lebt, gewann Ende Juli die letzte Major-Meisterschaft des Jahres 2016, die PGA Championship in Baltusrol. Spieth, der das Masters 2015 gewann und 2014 und 2016 den zweiten Platz belegte, lebt in Dallas.
Da der 38-jährige Walker ein Spätzünder war, was das Gewinnen auf der PGA Tour angeht – alle seine sechs Siege stammen aus den Jahren 2014-16 und er qualifizierte sich erst ab 2014 für das Masters – hat er nur 12 Turnierrunden in Augusta National absolviert.
„Es ist komisch, es ist ein Golfplatz, auf dem man das Gefühl hat, ihn schon tausendmal gespielt zu haben, weil man ihn so oft im Fernsehen gesehen hat“, sagte Walker, der bei drei Starts beim Masters eine Top-10-Platzierung erreicht hat.
Walker hat einen „Sieg“ auf dem Gelände von Augusta National. Er gewann den Par-3-Wettbewerb im vergangenen Jahr mit einem Rekord von 8 unter Par 19 und brach damit den Rekord von Art Wall Jr. und Gay Brewer um einen Schlag. Walker gewann mit drei Schlägen Vorsprung.
Walker hatte sechs Birdies und ein Hole-in-One am zweiten Loch. Auch das erste Loch hätte er fast mit einem Ace gemeistert.
Walker ist nicht abergläubisch, sagte er und wischte nach seinem Sieg das Gerede vom „Par-3-Glücksbringer“ vom Tisch. Seit seiner Einführung im Jahr 1960 hat niemand den Par-3-Wettbewerb, der am Vorabend des Masters ausgetragen wird, gewonnen und anschließend das Turnier im selben Jahr für sich entschieden.
„Ich weiß, dass es eine Menge Geschichte gibt, die damit zusammenhängt, aber ich denke, es ist an der Zeit, dagegen anzukämpfen“, sagte Walker, der das nicht tat. Am Ende belegte er den 29. Platz.
Nur drei Monate später gewann Walker die PGA Championship in Baltusrol, aber am Ende war es viel enger als bei seinem Par-3-Wettbewerbssieg.
Jason Day lochte das Par-5-Schlussloch mit einem Eagle, was bedeutete, dass Walker ein Par brauchte, um zu gewinnen.
„Das ist manchmal brutal, wenn man weiß, dass man nur noch ein Par machen muss“, sagte Walker. „
Anstatt auf Nummer sicher zu gehen und mit seinem zweiten Schlag auf dem Par-5 zu spielen, ging Walker auf das Grün.
„Es ist, als ob ich in meinem Kopf gesagt hätte: Jedes Mal, wenn du diesen Schlag machst, ist es egal, was passiert. Du schickst ihn genau auf das Grün. Und ich habe mir gedacht, dass du in 19 von 20 Fällen Par machen wirst.“
Der zweite Schlag landete im tiefen Rough neben einem Grünbunker.
„Ich habe ihn buchstäblich an der schlimmsten Stelle getroffen, die man treffen kann,“ sagte Walker. „Ich habe den Pitch Shot sehr sicher gespielt. Ich hatte nicht die beste Lage. Und ich wusste, dass ich einen harten Zweiputt machen musste.“
In der Tat ließ er sich einen 35-Footer für ein Birdie übrig, schlug ihn 3 Fuß am Loch vorbei und schaffte es, der erste Spieler seit Phil Mickelson im Jahr 2005 zu werden, der einen Sieg bei der PGA Championship erringen konnte.
„Ein unglaubliches Finish, das war es wirklich“, sagte Walker.
Aufgrund des Wetters spielte Walker in der Finalrunde 36 Löcher, so dass er keine Probleme mit der Ausdauer für 18 Löcher auf dem manchmal hügeligen Gelände von Augusta National haben sollte.
„Du gehst raus und spielst, und zack, bist du wieder draußen und spielst“, sagte Walker über den Finaltag bei der PGA Championship. „
Da er in dieser Woche in Baltusrol so gut spielte, sagte Walker: „Golf fühlt sich ganz einfach an. Ich meine, es ist einfach so. Gott, warum kann ich das nicht die ganze Zeit machen? Aber man tut es nicht und man kann es nicht. Es ist schwer.“
„Aber wenn man dabei ist und gut spielt, wenn sich der Körper gut anfühlt, wenn man in einer guten Verfassung ist, dann hat das einen Grund. Man ist aus einem bestimmten Grund dort, und ich denke, man muss das genießen, wenn man in dieser Situation ist, und das genießen. Das passiert nicht sehr oft. Ich habe immer versucht, mir das zu eigen zu machen und es zu genießen. Das ist es, was man hier draußen versucht, nämlich diese Chancen zu bekommen, und man muss sie wirklich genießen.“
Lesen Sie diesen Bericht des Augusta Chronicle.