In ihrer Eigenschaft als Kalifen ernannten die Sultane des Osmanischen Reiches einen Beamten, der als Sharif von Mekka bekannt war. Die Rolle ging an ein Mitglied der haschemitischen Familie, aber die Sultane förderten bei ihrer Wahl in der Regel die innerfamiliären Rivalitäten der Hashemiten und verhinderten so, dass der Scharif eine solide Machtbasis aufbauen konnte.
Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 rief der Sultan Mehmed V. in seiner Eigenschaft als „Kalif“ den Dschihad gegen die Entente-Mächte aus. Vor allem die Briten hofften, den Scharif als gewichtige alternative religiöse Figur an ihrer Seite in den Konflikt einbinden zu können. Die Briten hatten bereits eine Reihe von Verträgen mit anderen arabischen Führern in der Region geschlossen und befürchteten außerdem, dass der Hejaz als Stützpunkt für Angriffe auf ihren Schiffsverkehr von und nach Indien genutzt werden könnte. Der Sharif war vorsichtig, aber nachdem er erfahren hatte, dass die Osmanen planten, ihn zu beseitigen und möglicherweise zu ermorden, erklärte er sich bereit, mit den Briten zusammenzuarbeiten, wenn diese eine umfassendere arabische Revolte und die Errichtung eines unabhängigen arabischen Königreichs unterstützen würden – was die Briten annahmen. Nachdem die Osmanen andere arabische Nationalistenführer in Damaskus und Beirut hingerichtet hatten, erhob sich der Hejaz gegen sie und besiegte sie gründlich, wobei sie fast vollständig vertrieben wurden (Medina blieb die ganze Zeit unter osmanischer Kontrolle).
Im Juni 1916 erklärte sich Hussein bin Ali, der Scharif von Mekka, zum König von Hedschas, als seine Scharif-Armee zusammen mit anderen arabischen Streitkräften und dem Britischen Empire an der Vertreibung der Osmanen von der Arabischen Halbinsel teilnahm.
Das US-Außenministerium zitiert ein aide-mémoire vom 24. Oktober 1917, das vom Arabischen Büro an die amerikanische diplomatische Vertretung in Kairo gegeben wurde und bestätigt, dass
.Großbritannien, Frankreich und Russland vereinbarten, den Scherif als rechtmäßigen, unabhängigen Herrscher des Hedschas anzuerkennen und ihn mit dem Titel „König des Hedschas“ anzusprechen; eine entsprechende Note wurde ihm am 10. Dezember 1916 ausgehändigt.
Die Briten waren jedoch durch ihre Vereinbarung, den Franzosen die Kontrolle über Syrien (das das heutige Syrien und den Libanon umfasst) zu überlassen, kompromittiert und kamen in Husseins Augen ihren Verpflichtungen nicht nach. Nichtsdestotrotz schufen sie schließlich von den Haschemiten beherrschte Königreiche (in Form von Protektoraten) in Transjordanien und im Irak sowie im Hedschas. Die wechselnden Grenzen des osmanischen Hejaz Vilayet trugen zu Unsicherheiten zwischen den benachbarten haschemitischen Königreichen bei, insbesondere der konkurrierende Anspruch mit Transjordanien über die Einbeziehung des Sanjak von Ma’an, einschließlich der Städte Ma’an und Akaba.
König Hussein weigerte sich, den Versailler Vertrag von 1919 zu ratifizieren, und erklärte auf einen britischen Vorschlag von 1921, einen Vertrag zur Anerkennung des Mandatssystems zu unterzeichnen, dass von ihm nicht erwartet werden könne, „seinen Namen unter ein Dokument zu setzen, das Palästina den Zionisten und Syrien den Ausländern zuweist.“ Ein weiterer britischer Versuch, einen Vertrag zu erreichen, scheiterte 1923-24, und die Verhandlungen wurden im März 1924 ausgesetzt; innerhalb von sechs Monaten zogen die Briten ihre Unterstützung zugunsten ihres zentralarabischen Verbündeten Ibn Saud zurück, der daraufhin Husseins Königreich eroberte.
Der Völkerbundvertrag sah die Mitgliedschaft der Unterzeichner der Friedensverträge vor; der Hejaz war einer von dreien (die anderen beiden waren die Vereinigten Staaten und Ecuador), die Versailles nicht ratifizierten.