von Beth
In Woche 4 haben wir ungeduldig auf warmes Wetter gewartet, damit die Küken nach draußen gehen konnten. Diese Woche kam die Sonne heraus, und die Küken auch, zumindest tagsüber.
Es war toll! Und notwendig. Ich bin mir nicht sicher, wie lange der Brutkasten noch funktionieren wird. Er hat die richtige Größe, um in unser Haus zu passen, aber für einmonatige Küken ist es zu eng. Wir stehen vor einer wichtigen Entscheidung in der Geflügelzucht.
Wann kommen die Küken aus der Brutmaschine in den Stall?
Die Antwort hängt von der Herde, der Einrichtung der Brutmaschine, dem Stall und davon ab, ob sich dort bereits erwachsene Hühner befinden, sowie von vielen anderen Faktoren. Wenn unsere Küken in einer Garage oder einer Scheune (die kein Haus ist) leben würden, hätten wir es nicht so eilig, aber da sie mehr Hühner als Küken sind, stören uns der zunehmende Staub und der Stallgeruch im Arbeitszimmer.
Wir wären weniger besorgt über den Umzug, wenn sie eine größere Brutstätte hätten. Wenn es zu eng wird, können die Küken kämpfen und krank werden. Unsere Vögel sehen überfüllt aus, aber sie sind gutmütig und verhalten sich noch ruhig. Die Meinungen über den Platzbedarf gehen auseinander. Im Internet heißt es, dass bis zum Alter von 2 bis 3 Wochen ein halber Quadratmeter pro Küken benötigt wird und danach 1 bis 2 Quadratmeter pro Küken. Die offizielle Empfehlung der Bezirksgenossenschaft lautet 1/2 Quadratmeter pro Küken bis zur 8. Wir haben 7 Küken und etwas mehr als 5 Quadratmeter.
Ich wollte die Größenanforderungen nicht so eng fassen. Als wir im Februar 7 Küken nach Hause brachten, machten wir ein paar falsche Annahmen. Die erste war, dass wir gehört hatten, dass Küken so zerbrechlich sind, dass jeder „Extras“ bekommt. Wir hatten eine Herde von 5 Küken geplant, entschieden uns aber kurzfristig für 7 Küken, für den Fall, dass eines von ihnen die Erde vorzeitig verlassen wollte.
Die andere Annahme war, dass wir sie nächste Woche ganztags auf den Traktor setzen könnten, aber damit gibt es ein Problem: die Hitze. Nach einem anderen offiziellen Leitfaden brauchen Küken jede Woche ihres Lebens eine bestimmte Temperatur, um zu überleben. Diese Richtlinien wurden zusammen mit dem uralten Einsatz von Wärmelampen entwickelt: In der ersten Woche stellt man die Lampe nahe genug an die Brutmaschine, um die Luft auf konstante 95°F zu halten. Jede Woche erhöht man die Lampe, um die Temperatur um 5° zu senken, bis sie der Außentemperatur entspricht. Nach dieser Formel brauchen unsere Küken im Moment eine konstante Temperatur von 75-80°, sonst erfrieren sie. Eek.
Die Heizplatte ist jedoch etwas anderes, und sie ist so neu, dass es nicht viele Hinweise für den so wichtigen Übergang von der Brutmaschine zum Stall gibt. Angeblich sorgt die Platte dafür, dass die Küken schneller Federn bekommen, so dass sie früher ausziehen können. Mit 3 Wochen waren unsere Küken schon ziemlich federleicht und spielten eine Stunde lang im 67° warmen Arbeitszimmer, ohne auf die Platte zurückzukehren. Vor ein paar Wochen begannen die Küken, eher in der Nähe der Platte und auf ihr zu schlafen als unter ihr. Die Platte ist oben warm, aber nicht warm genug, um die Luft zu erwärmen, und sie gedeihen prächtig.
Das Problem ist, dass die Temperaturen draußen nachts immer noch in die 40er Jahre fallen, und die Vögel passen vielleicht nicht mehr alle unter die Platte, obwohl diese die empfohlene Größe für bis zu 20 Küken hatte. Unerwartet. Heizplatten sollen bei Temperaturen unter 50 Grad nicht mehr so effektiv sein, aber es wäre wahrscheinlich mehr als genug Wärme für sie in diesem Alter, wenn sie alle darunter passen würden.
Wir müssen etwas Brainstorming betreiben. Als Neuling fühlt sich alles kompliziert an. Diese Woche habe ich daran gearbeitet, den Lärm von Dutzenden von widersprüchlichen Meinungen zum Schweigen zu bringen und meinem Instinkt zu folgen. Manchmal war es richtig, manchmal war es falsch … alle haben es geschafft, aber wir haben eine wichtige Lektion über Hunde und Küken gelernt.
Tag 29
Heute waren es 75° und sonnig. Endlich, Küken im Sonnenschein! Hier machen sie ihre ersten Schritte auf Gras, Cogburn zuerst, mit seiner eigenen Art von Ritterlichkeit.
Ich dachte, sie würden in die Sonne rennen, aber nachdem sie sich vorsichtig ihren Weg aus der Kiste herausgepickt hatten und dann ein paar Mal zurück in die Kiste gerannt waren, liefen sie auf die offene Traktorentür zu.
Schlaue Küken. Die Falken können sie hier nicht fangen!
Ich habe eine Stunde mit ihnen auf der Wiese verbracht, Hühner-Meditationsstunde mit Vitamin D. Manchmal sind sie aus dem Traktor gewatschelt, um ein Nickerchen in der Sonne zu machen.
Sie sind einfach zu handhaben. Ich liebe diese großen, gutmütigen Rassen, die lieber ein Nickerchen machen als zu rennen und zu fliegen. Ich mag auch die Tatsache, dass Brahmas sehr verschmust sind. Das ist Brahma Donna, die mit ihrem Kopf auf meinem Fuß döst.
Im Zusammenhang mit der freien Natur bekam Rooster Cogburns Hackordnung eine neue Bedeutung. Wenn ein Huhn den Traktor verließ, folgte Cogburn ihm nach draußen und fing einen Streit an. Dann rannten er und das Huhn gemeinsam zum Traktor zurück. Nachdem das ein paar Mal passiert war, wurde mir klar, dass es sich bei diesem Verhalten nicht um einen Ego-Streit nach menschlichem Vorbild handelt. Es geht darum, die Herde zu schützen. Nun, duh.
Vielleicht hat es so auch bei den Menschen angefangen. Relevante Randbemerkung: In den Smoky Mountains werden jedes Jahr Tausende von Menschen von einem mystischen Blitzkäfer angezogen. Vor ein paar Jahren beendeten Chris und ich eine Wanderung in der Abenddämmerung, um zu sehen, ob wir das Spektakel ein paar Tage vor der Ankunft der Touristen sehen könnten. Aber als die Sonne unterging, waren wir plötzlich von ruhigen Menschen mit Klappstühlen umgeben. Und ein riesiger, viel zu zahmer Schwarzbär. Niemand benutzte Taschenlampen, so dass der Bär wie ein großer Schatten aussah … der auf eine Frau zuging, die gerade Mandeln naschte.
Chris sagte: „Hey, das ist ein Bär!“ Wir klatschten und schrien, bis er sich widerwillig entfernte. Danach hat die Gruppe gekichert. Chris war still. Wir verleugneten die drohende Gefahr geflissentlich. Chris war es nicht. Wenn der Bär angegriffen hätte, hätte Chris, der schon vor seiner Infanterieausbildung bei den Marines ein beschützender Mensch war, sich verpflichtet gefühlt, ihn abzuwehren, wahrscheinlich mit schlechten Ergebnissen. Er war ziemlich frustriert über den Rest von uns, weil wir mit einer ernsten Situation so sorglos umgegangen sind.
Die Fakten sind auf Chris‘ Seite. Eine Internetrecherche genügte, um zu erfahren, dass wir uns im Epizentrum der Bärenangriffe im Park befanden. Vor einigen Jahrzehnten ereignete sich der einzige tödliche Bärenangriff in der Geschichte des Parks etwa eine Meile von dem Ort entfernt, an dem wir standen.
Es war ein komplizierter Lehrmoment über Chris‘ und meine unterschiedlichen Lebensansätze. Ich denke, es betrifft auch die Hackordnung der Hühner. Das oberste Huhn, ob ein Hahn oder eine starke Henne, ist dasjenige, das die Last auf sich nimmt, alle am Leben zu erhalten. Es gibt viele Geschichten über Hähne, die bei Kämpfen mit Raubtieren sterben. Es ist leicht zu verstehen, warum weniger durchsetzungsfähige Herdenmitglieder ihnen verzeihen, dass sie manchmal salzig sind. BeBe, das kleinste Küken und derzeitige Schlusslicht in der Hackordnung, vergöttert Cogburn.
Nach einer Stunde setzte ich sie in den Kükenwagen (Pappkarton) und ging vorsichtig den Hügel zum Stall hinauf. Sie schliefen sofort in einem Sonnenstrahl in der Bruthöhle ein. Morgen wird es wärmer sein, und sie können länger draußen bleiben.
Tag 30
Heute waren sie 3 Stunden draußen. Sie bleiben in der Nähe des Traktors und picken pausenlos an Gras, Futter, Grit, Raupen, Ameisen usw. Pinkie hat sich einen Regenwurm eingefangen, den ich erfolglos versucht habe, wegzunehmen. Offensichtlich tragen Regenwürmer Darmwürmer in sich, die Hühner bekommen können, aber das ist keine Schlacht, die man wirklich bekämpfen kann. Hühner fressen verschnörkelte Dinge, egal was. Die Leute sagen, dass man Hühner sowieso halbwegs regelmäßig entwurmen sollte. Die Leute sagen eine Menge Dinge. Wir werden es herausfinden, wenn wir dort sind.
Wenn ich auf dem Boden sitze, schlafen sie neben mir. Ab und zu treibt Rooster Cogburn die Küken in den Traktor.
Alles lief prima, bis 2 Stunden später.
Unser Hühnerstall ist oben offen. Während die Küken im Traktor eingesperrt waren, damit sie nicht unter die Füße kommen, haben Chris und ich Schnüre quer über den Auslauf von den Bäumen bis zum Zaun gespannt, um Falken abzuschrecken.
Morgen werde ich CDs an einige der Schnüre binden, um wilde Reflexionen zu erzeugen. Das soll Falken abschrecken oder sie zumindest verlangsamen, damit die Hühner Zeit haben, sich in Sicherheit zu bringen. So wie es aussieht, werden die Küken erst dann allein aus dem Traktor gelassen, wenn sie deutlich größer sind, aber wir sind nicht sicher, wie aggressiv oder hungrig diese Falken sein werden. Es gibt eine Familie von ihnen in unseren Bäumen.
Ich habe verschiedene Arten von Unterständen im Auslauf für die Hühner aufgestellt, wie dieses Tipi, das hoffentlich bis zum Sommer mit Weinreben bedeckt sein wird; ich muss noch herausfinden, wie ich es so bepflanzen kann, dass die Hühner die kleinen Pflanzen nicht auffressen. Das ist mir ein Rätsel.
Auf jeden Fall haben wir eine Pause eingelegt und die Küken aus dem Traktor gelassen, während wir ihr Wasser und Futter auffrischten. Die freundliche braune Hündin, die wir kürzlich adoptiert haben, Sarah Lee, war bei uns. Cogburn kam heraus und stellte sich als Schattenspender unter sie. Einen Moment später ging Sarah an die Seite des Traktors und sprang auf Pinkie.
Es ging so schnell. Pinkie flatterte heftig und fiepte. Ich sagte: „Sarah!?“, zu überrascht, um mit ihr zu schimpfen, aber Sarah verstand die Botschaft und ließ sich leicht verscheuchen. Ich hob Pinkie auf und sah sie mir an. Sie legte den Kopf schief und sah mich wieder an. Sie schien normal zu sein. Ich setzte sie behutsam zu der Herde. Sie schüttelte ihre Federn aus, ging auf die anderen zu, und mir fiel das Herz in die Hose. Sie hinkte.
Ich holte tief Luft und hob Pinkie wieder hoch, um sie mir genauer anzusehen. Auch sie schaute mich genauer an. Die Langshans haben den neugierigen Blick gemeistert.
Einer ihrer Zehen hing in einem anderen Winkel, vielleicht gebrochen oder ausgerenkt. Ich spürte, wie mir die Tränen kamen. Das könnte schlimm sein. In Vorbereitung auf die Hühner habe ich ein Buch mit einem langen Abschnitt über Krankheiten gelesen. Darin stand, dass ein Vogel mit einem gebrochenen Bein von seinem Elend erlöst werden sollte, mit der Begründung, dass Hühner scharren müssen, um glücklich zu sein.
Gilt das auch für Zehen? Ich konnte mich nicht erinnern (und übrigens ist nicht jeder dieser Philosophie zugeneigt; es war nur ein Buch). Pinkie legte den Kopf schief, als sie mich ansah, und schien kein Elend zu haben, von dem sie erlöst werden musste. Chris sagte, wir sollten sie auf den Boden legen, damit wir sehen konnten, wie sie sich bewegte.
Das Problem war der innere Zeh ihres rechten Fußes, den sie bevorzugte, als sie zum Futterbehälter humpelte, wo sie den verletzten Fuß benutzte, um das Futter auf dem Boden auszukratzen (verschwenderisch, möchte ich hinzufügen). Wir beobachteten sie eine Minute lang. Chris sagte: „Ich bin mir ziemlich sicher, dass es ihr gut geht, wenn sie frisst.“ Ich stimmte zu. Wir sperrten die Küken in den Traktor, schlossen Sarah außerhalb des Auslaufs ein und gingen zurück zur Falkenprävention.
Als ich sie eine Weile später zurück in den Stall trug, schien Pinkie fast normal zu sein. Sie piepste nicht und war auch nicht in offensichtlicher Bedrängnis. Als sie wieder im Stall waren, begannen Chris und ich in getrennten Räumen, ohne uns gegenseitig etwas zu sagen, nach gebrochenen Zehen zu suchen. Wir erfuhren, dass gebrochene Zehen häufige Verletzungen sind, die ohne Eingriffe heilen können.
Es gibt Umstände, die es schlimmer machen können, wie gebrochene Haut, aber Pinkies Zeh war einfach nur krumm. Ich schaute nach ihr und sah, dass sie kein Problem damit hatte, sich an den anderen Küken vorbei zu drängeln, um einen guten Platz in einem Sonnenstrahl zu ergattern.
Als die Sorge um Pinkie nachließ, wurde sie durch Schuldgefühle ersetzt, weil wir unsere Haustiere in diese Situation gebracht hatten. Sarah ist so entspannt. Wir dachten, es sei in Ordnung, sie bei den Küken zu lassen. Zu ihrer Verteidigung sei gesagt, dass Küken wie quietschende Spielzeuge aussehen und klingen, und seit wir Sarah vor ein paar Monaten aus dem Tierheim nach Hause gebracht haben, haben wir sie zum Spielen animiert. Ich glaube, das hat sie auch mit Pinkie versucht. Ein falsches Spiel.
Ihre Bestrafung war nur ein strenges „Nein“ von Chris, gleich nachdem es passiert war, aber für den Rest des Nachmittags sagte Sarahs Gesicht: „Es tut mir leid, dass ich mit deinem Dinosaurierspielzeug gespielt habe.“
So sieht sie eigentlich die meiste Zeit aus, aber es ist leicht, in ihrem Hundegesicht eine Entschuldigung zu erkennen.
Man sieht Bilder von Hunden mit Küken auf dem Kopf, und unsere Küken verehren Clover (obwohl Clover im Moment teilweise gelähmt ist, so dass ihre Bewegungen leichter vorherzusehen sind). Aber Sarah Lee ist offensichtlich kein Hund mit Küken auf dem Kopf. Von nun an muss sie alle Aufgaben der Vogelwache von außerhalb des Auslaufs übernehmen, der fast fertig ist. Chris hat viele Stunden damit verbracht, einen Elektrozaun um den Bienenhof und den Hühnerauslauf zu installieren. Als Nächstes werden wir Lichter mit Bewegungssensoren und Alarmanlagen anbringen.
Aufgrund all dieser Schutzmaßnahmen kämen wir uns ziemlich blöd vor, wenn unser Hofhund der Grund dafür wäre, dass wir unser erstes Huhn verloren haben. Wir werden die Sarah-Küken-Grenze nicht noch einmal überschreiten.
Es war ansonsten ein perfekter Tag auf dem Land, und die Küken hatten einen weiteren erfolgreichen Tag, an dem sie lernten, Futter zu finden.
Tag 31
Pinkie geht es immer noch gut. Man kann die Zehe bewegen, ohne sie zu verletzen. Ich habe versucht, sie leicht zu ziehen, um sie zu verlagern, aber es hat sich nicht verändert. Ich wollte nicht noch mehr Schaden anrichten, also habe ich es gelassen.
Glücklicherweise ist Pinkie, der Botschafter, nicht der Typ Küken, auf dem herumgehackt wird. Dies ist eine freundliche Gruppe von Vögeln, aber der Grundinstinkt der Hühner ist es, Vögel zu picken, die am Boden liegen. Es hilft, dass Pinkies Verhalten weitgehend normal ist. Der Hauptunterschied bestand darin, dass sie unter der Heizplatte verschwand, als ich alle Küken in den Wagen setzte, um nach draußen zu gehen.
Popsicle Sunshine bleibt immer zurück, also füllte ich die Box mit Brahmas und dem kleinen BeBe (der gerne dort ist, wo Cogburn ist) und ließ Popsicle zurück, um Pinkie im Brutkasten Gesellschaft zu leisten. Als ich 10 Minuten später zurückkam, waren sie unter der Heizung hervorgekommen und freuten sich, nach draußen zu gehen. Obwohl Pinkie ihren rechten Fuß bevorzugt, begann sie zu suchen und zu erkunden, sobald sie das Gras berührte.
Sie verbrachten 5 Stunden im Traktor und versuchten, noch mehr zu verbringen. Es war schwer, sie hereinzuholen, weil sie gelernt haben, dass sie aus dem Kükenwagen fliegen können. Ich hatte gehofft, sie würden nicht merken, dass sie das können.
Ich habe die Kiste mit Pappe abgedeckt und bin zweimal zur Brutmaschine zurückgefahren, zuerst mit einer Kiste voller tapsiger, plappernder Brahmas und dann mit einer Kiste voller ruhiger, stiller Langshans. Es war das erste Mal, dass ich die beiden Rassen getrennt habe, und es war interessant zu sehen, wie unterschiedlich sie wirklich sind. Die Brahmas sind für Hühner angeblich sehr ruhig. Die Langshans sind es auf jeden Fall.
Tag 32
Pinkie Bericht: es geht ihr immer noch gut. Der Zeh steht in einem seltsamen Winkel, aber er ist rosa und gesund, und sie frisst und ist gesellig, wenn sie auch etwas mehr Zeit unter der Heizung verbringt.
Wir wurden in der Morgendämmerung von einem Wind geweckt, der sich anhörte, als würde eine Autobahn den Berg hinunterfahren. Daran mussten wir uns gewöhnen, weil wir in einem Amphitheater von Bäumen leben. Wenn der Wind aus dem Westen kommt, rauscht er den Berg hinter uns hinunter. Die Vorhersage sagte, dass der Wind im Laufe des Tages stärker werden würde, aber wie durch ein Wunder beruhigte er sich am frühen Nachmittag. Vorsichtig trabte ich mit einer Kiste mit Küken hinunter – zweimal, weil der Transport in zwei Gruppen für alle funktioniert – und sie verbrachten die meiste Zeit des Nachmittags im Traktor.
Als die Sonne sich zurückzog und die Temperatur sank, begann ich mit dem schwierigen Prozess, sie wieder in den Kükenwagen zu setzen. Niemand will in die Kiste steigen. Es ist frustrierend, denn sie scheinen es immer zu mögen, wohin es sie führt. Küken sind nicht wie Hunde, die eine Leine sehen und denken: „Hurra, laufen!“ Die Küken sehen den Karton und denken: „Nein!“
Dann sehen sie mich und denken: „Das Küken ist in Ordnung“, und ich packe sie und stecke sie in den Karton, und sie fliegen wieder hinaus.
Wenn der Kartondeckel lose ist, drücken sie ihn hoch und flattern hinaus. Ich versuche es einfach so lange, bis ein paar von ihnen drin sind, dann schließe ich die restlichen Vögel im Traktor ein und mache zwei Fahrten.
Wir werden dieses Pendeln noch mindestens zwei Wochen lang machen müssen, bis sie gefedert genug sind, um bei 40-50° über Nacht draußen zu bleiben. Ich habe über Lösungen nachgedacht, damit sie weniger von der Kiste gezeichnet sind. Irgendwas mit Mehlwürmern. Wie es der Zufall will, sollten die lebenden Mehlwürmer morgen ankommen. Sagen Sie es nicht Chris.
Später lasse ich die Küken im Arbeitszimmer in den letzten Sonnenstrahlen des Tages herumstolzieren. Ich bin entschlossen, dafür zu sorgen, dass sie sich nicht eingeengt fühlen. Regelmäßiger Auslauf ist ein guter Weg, um das zu erreichen, auch wenn es drinnen ist.
Pinkie flog zum Rand des Behälters, um sich niederzulassen, und ihre schlechte Zehe beugte sich, als sie balancierte, also war es vielleicht eher eine Verstauchung als ein Bruch. Ihre schlechte Zehe ist diejenige, die nicht so stark gestreckt ist. Er ist oben irgendwie eingeknickt.
Ich lasse das Fenster nachts offen, damit sie sich an kühlere Temperaturen, Feuchtigkeit und nächtliche Geräusche gewöhnen können. Die meisten schlafen trotz der Brise auf der Heizung.
Tag 33
Pinkie Bericht: es geht ihr immer noch gut. Sie schont ihr Bein nicht so sehr.
Heute Morgen war es sonnig, aber in den 50ern, zu kühl, um die Küken nach draußen zu bringen. Ich fragte mich, ob sie unruhig sein würden, aber sie scharrten und putzten sich, schliefen und sahen zufrieden aus, also ließ ich sie in Ruhe.
Nach dem Mittagessen, als die Temperatur 65° erreichte, ging ich hinein, um die Küken zu holen. Im Arbeitszimmer roch es fürchterlich. Kiefernspäne absorbieren den Geruch von Kacke, aber Federn nicht, und jemand hat auf BeBe gekackt!
Es war schlimm. Ich nahm die Abdeckung der Brutmaschine ab und brachte die schrecklich riechende BeBe ins Badezimmer, während die Brahmas aus dem Behälter klapperten und auf dem Boden im Kreis liefen.
Ich glaube, ich habe es direkt nach dem Vorfall mitbekommen. BeBe schien nicht zu frieren oder traumatisiert zu sein und war erstaunlich unbeeindruckt von der warmen Dusche unter dem Wasserhahn, dem ersten Hühnerbad für uns beide. Als ich ihre Federn sorgfältig trocknete, sah ich einen Blutfleck auf ihrem Kamm. Jemand hat die kackende BeBe gepickt.
Das ist die größte Aggression, die es zu sehen gibt. Ich sperrte BeBe und ihre Langshan-Kollegen in die Tonne und brachte die Brahmas zum Traktor. Die Langshans würden in der Brutbox bleiben. BeBe brauchte den Luftzug nicht, und für Vögel ohne volles Brustgefieder könnten 65° ohnehin zu kühl sein.
Die Brahmas sind weitaus gefiederter, aber die Sonne verschwand hinter den Wolken, sobald ich sie in den Traktor setzte, und es wehte eine kühle Brise. Igitt. Während ich darüber nachdachte, ob das zu kühl für 4 Wochen alte Küken war, gingen sie unbeirrt auf Futtersuche. Ich beschloss, in ein paar Minuten nach ihnen zu sehen, und ging zurück auf den Hügel, um die Brutmaschine aufzufrischen und den Langshans Oregano als Leckerbissen zu geben. Schon bald rochen das Arbeitszimmer und BeBe, die bis auf einen blauen Fleck auf ihrem Kamm wieder ganz normal aussah, nach frischen Pinienspänen und Kräutern.
Zurück am Traktor waren die Brahmas ganz normal gesellig, nicht aufgeplustert oder fröstelnd. Ich habe ihnen einen Behälter mit heißem Wasser gegeben, damit sie sich daran kuscheln können, wenn ihnen in meiner Abwesenheit zu kalt wird. Sie waren mehr an der Luftblase interessiert, die darin schwamm. Dann machte ich mich auf den Weg zum Briefkasten, weil die sechste E-Mail in zwei Tagen von der Mehlwurmfarm aufgetaucht war. In dieser hieß es, die Würmer seien da.
Mehlwürmer sind…wild. Ich mag Käfer, also habe ich kein Problem mit dem Gezappel, aber Mehlwürmer zu züchten ist vielleicht nicht jedermanns Sache.
Meine Bestellung enthielt einen Sack Weizenkleie und 500 Mehlwürmer in einem Stoffbeutel. Ich teilte die Weizenkleie in 2 kleine Vorratsbehälter und warf ein paar Karotten hinein, dann schüttelte ich die Hälfte der Würmer in jeden Behälter. Ein Behälter kam unter den Waschtisch in meinem 1/2-Bad und der andere in den Kühlschrank (sag es Chris nicht).
Ich mache nur Spaß; natürlich habe ich Chris erzählt, dass ich vorhabe, Käfer im Kühlschrank aufzuziehen. Er ist vielleicht nicht so begeistert wie ich. Vielleicht leugnet er es. Aber die seltsamen kleinen Monster verstecken sich in der Kleie (ich habe sie auf dem obigen Foto aufgewirbelt), so dass es irgendwie so aussieht, als würden wir Babymöhren am Strand aufziehen.
Als ich gerade dabei war, Luftlöcher in die Deckel der Vorratsbehälter zu bohren, sah ich, dass die Brahmas in einem aufgeblasenen Haufen schliefen, ein Zeichen dafür, dass ihnen vielleicht kalt war. Ich lief hinunter, um sie zu holen. Bevor ich die Traktortür öffnete, ließ ich 6 Mehlwürmer in den Kükenwagen fallen.
Was folgte, war das übliche Chaos beim Einsetzen der Küken in die Box, aber nachdem ich Donna und Eula zum zweiten Mal hineingeholt hatte, merkten sie, dass sich der Boden bewegte. Als ich Cogburn und Peep einsammelte, änderten sich die Geräusche in der Kiste von Flattern zu Schnäbeln auf Pappe. Ich glaube nicht, dass noch Würmer übrig waren, als ich Cogburn und Peep hineinsetzte, aber die Stimmung in der Box hatte sich von ausgeflippt zu einer ruhigen, mehlwurmbedingten Glückseligkeit verändert, die auf alle abfärbte. Auf der Rückfahrt zum Stall waren sie entspannt.
Man sagt, Mehlwürmer beherrschen das Herz und den Verstand der Hühner. Sie sind ein sensationelles Hühner-Bestechungsmittel. Der Umbau des Kükenwagens in ein Mehlwurmauto könnte die Lösung sein, um die Küken in den nächsten Wochen zu transportieren.
Am Abend lasse ich sie sich noch einmal im Arbeitszimmer die Beine vertreten. Ich beobachte BeBe, falls ihr winziger Kamm blauer Fleck sie zu einem Ziel für Picken macht. Das ist nicht der Fall. Einmal habe ich hineingeschaut und BeBe und Cogburn zusammen auf einem Schlafplatz gefunden, der große weiße Vogel kuschelte sich an den kleinen schwarzen Vogel.
Tag 34
Es ist offiziell zu kalt und regnerisch, um die Küken für die nächsten 3 Tage nach draußen zu bringen. Nach dem Vorfall mit Bebe, die gekackt und gepickt hat, kann ich sie auch nicht die ganze Zeit in der Brutmaschine lassen. Zum Glück sind sie im Arbeitszimmer ganz brav, denn ich werde sie mehrmals täglich nach draußen lassen.
Es ist hilfreich, sie mit Leckereien zu unterhalten. Mehlwürmer sind toll, aber Hühner können Mehlwürmer leicht übertreiben, also heben wir sie für Bestechungen auf. Gras und Oregano sind beliebt und stärken ihr Immunsystem, und diese Woche habe ich ein weiteres schmackhaftes Experiment gestartet: fermentiertes Futter.
Hühnerfutter ist das Einfachste, was Sie je fermentieren werden (solange es biologisch und aus Vollkorn ist; das funktioniert nicht mit den üblichen Streuseln): 1 Teil Futter, 2 Teile ungechlortes Wasser und 1 Teil Luft, in einem Glas. Locker abdecken und täglich umrühren.
Es dauert 3 Tage, bis es gut wird. Das Futter blubberte schon am ersten Tag, also ließ ich sie etwas davon probieren. Sie haben es ignoriert. Aber heute war Tag 3 der Gärung, und der Brei war ein großer Erfolg. Cogburn war der erste, der daran gepickt hat und ein überraschtes Schnurren von sich gegeben hat, um die anderen Küken zu sich zu rufen.
Warum Futter fermentieren? Feuchtigkeit, Probiotika, und es soll teures Futter strecken. In diesem Fall ist es großartig, dass man ihnen echtes Futter als Leckerbissen anbieten kann, weil es sie in ihrer lernfreien Zeit beschäftigt, ohne sie mit Junkfood zu belasten.
Das neue Kastendorf, das ich gemacht habe, gefällt ihnen auch. Cogburn ist jetzt so schwer, dass er mit einem beängstigenden Poltern auf dem Boden landet. Um weitere orthopädische Verletzungen zu vermeiden, habe ich eine Treppe aus Kartons gebaut, damit er nicht mehr von 2′ auf den Boden fallen muss. Sie hüpfen gerne auf den verschiedenen Ebenen und lieben das Geräusch von pickender Pappe.
Sie waren heute 3 Mal draußen. Keiner hat irgendjemand anderen angeknabbert oder angekackt.
Tag 35
Und, 5 Wochen alt!
Sie sind gut drauf, wenn sie drinnen sind. Sie machen weniger Unordnung als erwartet, aber es wird schön sein, sie wieder nach draußen zu lassen. Da unsere Hühner-Meditationsstunden drinnen gezählt sind, versuche ich, Zeit mit jedem Küken zu verbringen. Die Beobachtung sollte in Zukunft helfen, denn jedes Huhn verhält sich anders.
Wenn zum Beispiel Popsicle Sunshine allein sitzt, bedeutet das nicht, dass sie krank ist. Sie ist eine Einzelgängerin. Sie liebt es, den Brutkasten für sich allein zu haben. Aber wenn man das Hühner-Tränke-Spiel spielt und sie nicht kommt, weiß man, dass etwas nicht stimmt. Sie ist fasziniert von Wasser.
Es ist komisch, ein Einzelgänger-Huhn zu haben. Sie verbringt 20-30 Minuten mit einem Nickerchen auf dem Mülleimerrand oder schaut sich die neuen Chips an, die ich hinzufüge, wenn der Rest der Küken draußen ist. Irgendwann hüpft sie dann mit den anderen Küken herunter. Hier ist sie mit Cogburn.
Pinkie bevorzugt kaum noch die Zehen. Cogburns Kehllappen, die unter seinen Wangen herunterhängen, beginnen zu wachsen.
Diese Woche sind sie schneller als erwartet aus dem Brutkasten herausgewachsen. Hoffentlich bedeutet das, dass wir riesige, stramme Hühner haben werden, die sich selbst schützen und ein langes, glückliches Leben bei uns auf dem Hof führen werden, wo sie in den kommenden Jahren große, braune Eier legen werden.
Die Vorhersage sieht so aus, dass sie in absehbarer Zukunft die meisten Tage, wenn nicht sogar Nächte, draußen verbringen können. In der 6. Woche werden wir die richtige Gleichung finden, um sie ganz nach draußen zu bringen.
Man sagte, dass die Aufzucht von Küken sehr zeitintensiv sei. Ich habe das in diesem bizarren, gesellschaftlich distanzierten Frühling um eine Stufe erhöht, weil ich so viel Zeit habe. Trotz der Arbeit, der Selbstzweifel und des vielen Staubs freue ich mich auch darauf, Ende Mai wieder Küken aufzuziehen, wenn es in der landwirtschaftlichen Genossenschaft Ostereier gibt. Blaue Eier!