Im Jahr 1970 erklärte Linus Pauling Megadosen von Vitamin C zum Mittel gegen Erkältungen. Pauling war ein berühmter Molekularbiologe, der an der Entdeckung der DNA beteiligt war und der einzige Mensch, der jemals zwei nicht geteilte Nobelpreise erhielt. Kurz gesagt, seine Äußerungen hatten Gewicht.
Im Laufe der Jahre hat die Wissenschaft Pauling als zu optimistisch angesehen, und der vorherrschende Konsens ist, dass die einzige physiologische Wirkung von Vitamin C die Vorbeugung von Skorbut ist.
Das hielt Airborne und Emergen-C jedoch nicht davon ab, Nahrungsergänzungsmittel mit Vitamin C in Megadosen als Mittel gegen Erkältungen zu vermarkten. Stattdessen bedurfte es millionenschwerer Gerichtsverfahren, um beide Unternehmen dazu zu bringen, ihre Produkte als „Immunstärker“ zu kennzeichnen und die Vorwürfe über irreführende Marketingpraktiken auszuräumen.
Wenn dies das einzige Problem mit diesen Nahrungsergänzungsmitteln wäre – dass sie angeblich die Erkältung heilen, aber keine schlüssigen Beweise für ihre Behauptungen liefern – könnten wir es einfach als irreführende Werbung abtun und mit unserem Leben weitermachen. Aber die Geschichte hat vielleicht auch einen warnenden Aspekt.
Was ist in Airborne & Emergen-C enthalten?
Ausreichend Vitamin C ist ein allgemein anerkannter Bestandteil einer gesunden, ausgewogenen Ernährung. Die empfohlene Tagesdosis (RDA) für Erwachsene liegt bei 65 bis 90 Milligramm (mg) pro Tag – leicht zu erreichen durch den Verzehr einer Orange, einer Tasse Brokkoli oder eines anderen Lebensmittels, das reich an Vitamin C ist.
Allerdings enthalten Airborne und Emergen-C Tabletten jeweils 1000 mg. Zwei Tabletten ergeben eine Megadosis von 2000 mg – das ist die Obergrenze der tolerierbaren Tagesdosis für die meisten gesunden Erwachsenen. Und die Dosierungsanleitung empfiehlt in der Regel 1 Tablette alle 3 bis 4 Stunden, also bis zu 3 Tabletten pro Tag. Das ist mehr als das 65-fache der empfohlenen Tagesdosis.
Die Einnahme solch hoher Megadosen von Vitamin C – auch nur für ein paar Tage – kann ziemlich unangenehme Nebenwirkungen wie Magenbeschwerden (Verdauungsstörungen, Durchfall, Magenkrämpfe), Übelkeit, Kopfschmerzen und Schlaflosigkeit haben.
Und das ist nur das Vitamin C.
Airborne enthält auch sehr hohe Dosen von Vitamin A und Vitamin E, sowie Zink, Magnesium, Selen, Echinacea und chinesische Kräuter wie Vitex. Ein übermäßiger Verzehr von Vitamin A wird mit allen möglichen Beschwerden in Verbindung gebracht, von relativ harmlosen Symptomen wie Trägheit, Erbrechen und starken Kopfschmerzen bis hin zu ernsteren Erkrankungen wie Leberschäden und Knochenschwund. Hohe Dosen von Vitaminen sind besonders problematisch für schwangere Frauen, da sie das ohnehin schon erhöhte Osteoporoserisiko noch verschlimmern.
Die Nebenwirkungen vieler anderer Inhaltsstoffe von Airborne und Emergen-C sind einfach noch nicht systematisch so weit untersucht worden, dass Experten schlüssig sagen können, ob sie gefährlich sind oder nicht.
Ein Teil des Problems bei diesen Produkten besteht darin, dass sie als frei verkäufliche Nahrungsergänzungsmittel zur vorübergehenden Stärkung des Immunsystems verkauft werden, wenn man spürt, dass eine Erkältung im Anmarsch ist, oder wenn man sich auf eine Flugreise oder den Aufenthalt in der Nähe einer großen Anzahl von erkälteten Mitreisenden vorbereitet. Infolgedessen sind die Menschen oft sehr nachlässig, was die Dosierungsempfehlungen angeht – sogar Menschen, die normalerweise verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen würden.
Zu allem Überfluss gibt es Airborne und Emergen-C jetzt auch in Gummiform. Abgesehen von dem höheren Zuckergehalt – ein langfristiges Gesundheitsrisiko an sich – ist es leicht, mehr als die empfohlene Tagesdosis einzunehmen, wenn es sich anfühlt, als würde man nur ein Bonbon essen.
Kann man also eine Überdosis an Erkältungspräparaten einnehmen?
Überdosierung ist ein belasteter Begriff.
Sie ist in der Regel mit lebensbedrohlichen, wenn nicht gar tödlichen Folgen verbunden.
Es ist durchaus möglich, so viel Erkältungspräparate einzunehmen, dass leichte bis mittlere Nebenwirkungen auftreten. Außerdem ist die Praxis der Vitamin-C-Megadosierung als Erkältungsmittel bisher nicht schlüssig belegt. Und die Wirkung so vieler anderer Inhaltsstoffe von Erkältungspräparaten ist bestenfalls unbekannt.
Angesichts dieser Tatsachen stellt sich die Frage: „Warum nehmen die Menschen diese Präparate überhaupt noch ein?“ Andererseits können sie, wenn sie von ansonsten gesunden Erwachsenen in Verbindung mit dem Rat ihres Arztes eingenommen werden, einen Versuch wert sein.