Bei Influenzaviren, die ähnliche Atemwegsinfektionen wie Erkältungskrankheiten verursachen, ist eine Koinfektion ungewöhnlich. Eine Koinfektion mit Influenza A und B, zwei Haupttypen von Grippeviren, tritt in weniger als 2 Prozent der Fälle auf, scheint aber keinen Einfluss auf das Gesamtergebnis zu haben.
Koinfektionen mit Erkältungsviren waren in der Vergangenheit aufgrund der großen Anzahl von Viren, die eine Erkältung verursachen können, schwer zu untersuchen. In den letzten Jahren haben jedoch Fortschritte in der Molekulargenetik den Wissenschaftlern Einblicke in das Rhinovirus, den häufigsten Erkältungserreger, gewährt.
Im Jahr 2009 konnten Wissenschaftler das gesamte genetische Material der 99 bekannten Stämme des Rhinovirus sequenzieren. Sie stellten fest, dass eine Koinfektion mit mehreren Stämmen häufig vorkommt. Sie fanden auch heraus, dass die Koinfektion den Viren die Möglichkeit bietet, zu neuen Stämmen zu mutieren.
Diagnosetests für viele der Erkältungsviren sind inzwischen im Handel erhältlich. Im Jahr 2013 untersuchten Ärzte mit diesen Tests 225 Kinder in Kindertagesstätten. Fast die Hälfte war mit mehr als einem Virus infiziert, als sie krank wurden. Kinder, die mit mehreren Viren infiziert waren, schienen nicht kränker zu sein als Kinder, die nur mit einem Virus infiziert waren, aber sie blieben länger krank. Diese Ergebnisse wurden kürzlich durch eine systematische Überprüfung aller veröffentlichten Studien bestätigt.
So können Sie zwar zwei Erkältungen auf einmal bekommen, aber Sie werden sich wahrscheinlich nicht schlechter fühlen als bei einer einzigen. Der Unterschied besteht darin, dass man länger krank ist, als man es sonst erwarten würde.