Es wurden Fragen über den Gehalt an 4-MEI in einigen Erfrischungsgetränken aufgeworfen
Der Gehalt eines Nebenprodukts einer Karamell-Lebensmittelfarbe, 4-Methylimidazol (4-MEI), sind in Erfrischungsgetränken so hoch und werden in den USA in ausreichenden Mengen konsumiert, dass sie das Krebsrisiko erhöhen können. Dies geht aus einer gemeinsamen Analyse der Johns Hopkins University in Maryland und der US-amerikanischen Consumer Reports hervor, die darauf hinweist, dass ein gesetzliches Eingreifen erforderlich ist, um die Menge an 4-MEI in diesem Lebensmittelfarbstoff zu verringern. Die Studie stößt jedoch bei Forschern und der Industrie auf Skepsis.
In der neuen Studie stützten sich die Forscher auf eine Analyse der 4-MEI-Konzentrationen in 11 verschiedenen Erfrischungsgetränken, um die Belastung durch die Chemikalie in karamellfarbenen Erfrischungsgetränken abzuschätzen. Anschließend modellierten sie die potenzielle Krebsbelastung, die mit dem regelmäßigen Konsum dieser Getränke in den USA verbunden ist.
Sie behaupten, dass der routinemäßige Konsum von Erfrischungsgetränken, die diese Farbe enthalten, offenbar ein „übermäßiges Krebsrisiko“ birgt, das den Wert von einem Fall pro 1 Million exponierter Personen übersteigt, der von einigen US-Regulierungsbehörden als akzeptables Risiko verwendet wird. Konkret fanden die Forscher heraus, dass der Konsum von Malta Goya, Pepsi, Diet Pepsi und Pepsi One zu einer 4-MEI-Belastung von mehr als 29 µg/Tag führt, wobei das Risiko einen Fall pro 10.000 exponierte Personen übersteigt, was darauf hindeutet, dass das Risiko den Schwellenwert bei weitem überschreiten kann“.
Die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) hat jedoch erklärt, dass die verfügbaren Beweise nicht zeigen, dass 4-MEI in den in Lebensmitteln und Getränken gefundenen Mengen eine unmittelbare oder kurzfristige Gefahr darstellt. Die FDA weist darauf hin, dass eine zweijährige Studie mit Mäusen, die 4-MEI konsumiert haben, eine erhöhte Inzidenz bestimmter Lungenkrebsarten gezeigt hat, dass aber in der Studie mit Nagetieren 4-MEI-Konzentrationen verwendet wurden, die weit über den derzeitigen Schätzungen für die menschliche Exposition liegen. Die FDA sagt, sie prüfe derzeit alle verfügbaren Daten über die Sicherheit von 4-MEI.
Taka Shibamoto, Professor für Lebensmittelchemie und Umwelttoxikologie an der Universität von Kalifornien in Davis, USA, steht der neuen Analyse skeptisch gegenüber. Er sagt, dass die derzeitigen Informationen über die Karzinogenität von 4-MEI nur auf Tierstudien beruhen und argumentiert, dass große epidemiologische Studien erforderlich sind, um festzustellen, ob sich diese Ergebnisse auf den Menschen übertragen lassen. Es gibt keinen Beweis dafür, dass 4-MEI beim Menschen Krebs verursacht“, so Shibamoto gegenüber Chemistry World. Seiner Meinung nach müssten Menschen „unangemessene Mengen“ von 4-MEI in Erfrischungsgetränken zu sich nehmen, um die Tierstudien zu bestätigen, die auf eine Karzinogenität hindeuten.
Pepsico kritisierte, dass die Studie veraltete Informationen enthält. Die in dieser Studie angegebenen 4-MEI-Werte spiegeln nicht wider, was derzeit auf dem US-Markt erhältlich ist“, fügte das Unternehmen hinzu. Goya Foods gab Berichten zufolge eine ähnliche Erklärung ab.
Außerhalb der USA bewertete die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit 2011 das Risiko von 4-MEI durch die Verwendung von Karamellfarben und kam zu dem Schluss, dass die Exposition des Menschen gegenüber der Chemikalie in Europa deutlich unter dem Schwellenwert liegt und dass diese Karamellfarben weder genotoxisch noch krebserregend sind. Im Jahr 2012 bewertete die Agentur erneut die Exposition der Verbraucher gegenüber 4-MEI durch die Verwendung von Karamellfarben und bestätigte deren Sicherheit.