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Sie denken wahrscheinlich an Gebärmutterhalskrebs, wenn Sie von der steigenden Inzidenz des humanen Papillomavirus (HPV) hören. Es mag Sie daher überraschen zu erfahren, dass dieses sexuell übertragbare Virus auch eine der Hauptursachen für Rachenkrebs (Oropharynxkarzinom) ist und durch Oralsex von Mensch zu Mensch übertragen wird.
Obwohl Mundhöhlenkrebs seit langem mit dem Rauchen in Verbindung gebracht wird, sagt der Kopf- und Halschirurg Brandon Prendes, MD, dass die aktuelle Forschung zeigt, dass HPV direkt mit einigen Kehlkopfkrebsarten in Verbindung steht. Tatsächlich sind diese Krebsarten auf dem Vormarsch und werden bald die Zahl der neuen Fälle von Gebärmutterhalskrebs übertreffen, sagt er.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention werden jährlich 18.000 neue Fälle von Kehlkopfkrebs diagnostiziert, die möglicherweise mit HPV zusammenhängen. Etwa 10 % der Männer und 4 % der Frauen haben orale HPV, aber nur etwa 1 % hat den speziellen Typ, der mit Kehlkopfkrebs in Verbindung gebracht wird: HPV 16.
Meistens verschwindet HPV von selbst und die meisten Menschen wissen nicht, dass sie es haben. Es ist noch nicht geklärt, warum HPV jahrzehntelang in anderen Menschen verbleibt und möglicherweise Kehlkopfkrebs verursacht.
Was sind die Risiken?
Das größte Risiko, sich mit oralem HPV anzustecken und HPV-bedingten Rachenkrebs zu entwickeln, besteht laut Dr. Prendes darin, mehrere Oralsexpartner zu haben. Eine höhere Anzahl von Partnern erhöht das Risiko sowohl für Männer als auch für Frauen.
Frauen erkranken weniger häufig an HPV-bedingtem Kehlkopfkrebs, so die Forscher, weil sie möglicherweise eine immunologische Reaktion zur Bekämpfung von Gebärmutterhalskrebs entwickelt haben. Männer haben nicht die gleiche Immunität.
Rauchen erhöht ebenfalls das Risiko, an Kehlkopfkrebs zu erkranken, und vermindert das Ansprechen auf die Behandlung bei Patienten, bei denen HPV-bedingter Kehlkopfkrebs diagnostiziert wurde, sagt Dr. Prendes. Das Risiko ist am größten, wenn man 10 Jahre lang mindestens eine Schachtel pro Tag raucht.
Wie können Sie Ihr Risiko begrenzen?
Hier bietet Dr. Prendes fünf Möglichkeiten, wie Sie Ihr Risiko für HPV-bedingten Kehlkopfkrebs begrenzen können:
- Begrenzen Sie die Zahl Ihrer Sexualpartner im Leben. Das Risiko steigt mit der Anzahl der Sexualpartner und ist bei oralen Sexualpartnern noch größer. Benutzen Sie außerdem konsequent Kondome oder Dental Dams, um sich zu schützen.
- Lassen Sie Kinder und junge Erwachsene impfen. Bei Männern und Frauen im Alter zwischen 9 und 45 Jahren kann eine Dreifachimpfung gegen HPV eine Infektion mit HPV verhindern und wahrscheinlich zu einem geringeren Risiko für die Entwicklung dieser HPV-bedingten Krebsarten führen.
- Lassen Sie sich untersuchen. Regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass Sie einen Tumor frühzeitig erkennen. Ihr Arzt tastet Ihren Hals ab, untersucht Ihren Rachen und inspiziert Ihren Mund.
- Besuchen Sie Ihren Zahnarzt. Lassen Sie sich regelmäßig zahnärztlich untersuchen, denn Zahnärzte sind oft die ersten, die Anomalien an Zunge und Mandeln feststellen.
- Schränken Sie Rauchen und Alkohol ein. Geben Sie das Rauchen auf und reduzieren Sie den Alkoholkonsum, um Ihr Risiko zu senken.
Auf welche Symptome sollten Sie achten?
HPV-bedingte Kehlkopfkrebssymptome können oft weitgehend übersehen werden, sagt Dr. Prendes, weil sie schwer zu erkennen und einzuordnen sind. Wenn eines der Symptome länger als zwei Wochen anhält, sollten Sie Ihren Arzt oder einen Hals-Nasen-Ohren-Arzt aufsuchen. Zu den Symptomen gehören:
- Halsschmerzen oder Schwellungen.
- Ohrenschmerzen.
- Schmerzhaftes Schlucken (als ob etwas im hinteren Teil des Halses stecken würde.
- Schnarchen (als neues Problem, ohne plötzliche Gewichtszunahme).
- Schwierigkeiten beim Essen.
- Stimmveränderungen (Heiserkeit).
- Halsschmerzen.
- Vergrößerte Lymphknoten.
- Unerklärlicher Gewichtsverlust.
HPV-Mundkrebs entwickelt sich langsam, breitet sich aber schnell aus
HPV-bedingte Krebserkrankungen breiten sich schnell in den Lymphknoten aus. Es ist nicht so, dass sich die Tumore aufgrund von Problemen mit dem Immunsystem schnell ausbreiten – sie breiten sich aus unbekannten Gründen schnell aus. Sie zeigen sich jedoch zuerst als große geschwollene Lymphknoten, weil der Körper eine Immunreaktion an der Stelle der Lymphknoten auslöst, sobald der Tumor diesen Bereich erreicht, was zu Schwellungen und einer auffälligen Halsmasse führt, sagt Dr. Prendes.
Diese Krebsarten werden also oft erst diagnostiziert, wenn sie sich bereits auf die Lymphknoten im Hals ausgebreitet haben. Die gute Nachricht ist jedoch, dass aufgrund des hervorragenden Ansprechens dieser HPV-bedingten Kehlkopfkrebsarten auf die Behandlung selbst ein Patient mit mehreren Lymphknoten im Hals, die Krebs enthalten, nach der neuesten Version des AJCC-Krebs-Staging-Systems immer noch in Stadium 1 oder 2 fällt.
Es kann bis zu 30 Jahre dauern, bis HPV-bedingter Kehlkopfkrebs auftritt, so dass er am häufigsten bei Erwachsenen im Alter zwischen 40 und 60 Jahren vorkommt. Die Oral Cancer Foundation berichtet, dass er bei ansonsten gesunden Männern im Alter von 35 bis 55 Jahren am schnellsten wächst.
Dr. Prendes sagt, dass Forscher einen klinischen Test entwickelt haben, der in Biopsieproben nach dem molekularen Marker P16 sucht, einem Marker, der auf HPV-bedingten Krebs hinweist. Die Behandlungs- und Heilungsraten sind hoch, wenn man weiß, worauf man achten muss und sein Risiko kennt, sagt er.
Insgesamt sprechen HPV-bedingte Kehlkopfkrebse gut auf Operation und Bestrahlung an. Zwischen 90 und 95 % der diagnostizierten Fälle haben eine krankheitsfreie Überlebensrate von fünf Jahren, sagt er.
Obwohl die Forscher immer noch mehr über HPV-bedingten Kehlkopfkrebs lernen, ist das Urteil darüber, ob HPV wirklich die Schuld trägt, gefallen, sagt Dr. Prendes.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand in unserem Fachgebiet oder ein Epidemiologe zum jetzigen Zeitpunkt den Zusammenhang zwischen HPV und Kehlkopfkrebs bestreiten würde“, sagt er. „Es ist eine starke Verbindung.“
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